住行这些事。”

    波洛又点点头。他问：

    “你和他是朋友吗？”

    “我不知道，不算是吧。我们偶尔会聊聊天。但自从他离开这里，他……我……我就很少看到他了。我曾经给他写过一封信，但他没有给我回信。”

    波洛轻轻地说：

    “可是你喜欢他吧？”

    她大胆地说：

    “是的，我喜欢……”

    “那太好了。”波洛说。

    他的思绪转到他去探望死刑犯那天的情形。他清清楚楚地记得詹姆斯·本特利的样子。鼠灰色的头发，瘦削的身材，手指和手腕的关节粗大，细长的脖子上喉结突出。他的目光鬼鬼祟祟，尴尬，又像是害羞。不爽快，不可靠，是个奸诈、狡猾的家伙，说话粗鲁无礼，咕咕哝哝……这是詹姆斯·本特利给大多数人的印象。也正是他在法庭上给人的印象。是那种会撒谎，会偷钱，会敲烂老妇人的头的家伙……

    但是斯彭斯警监，一个深谙人性的人，并 没有得出这样的印象。波洛也没有。现在又有这个姑娘出来表态。

    “你叫什么名字，小姐？”他问。

    “莫德·威廉姆斯。有什么我可以做的？有我可以帮忙的事吗？”

    “我想有的。威廉姆斯小姐，还有一些人相信詹姆斯·本特利是无辜的。他们正在努力证明这一事实。我是负责调查的人，我可以告诉你，我已经取得了相当大的进展，是的，相当大的进展。”

    他撒这个谎毫不脸红。在他看来，这是一个非常必要的谎言。一定什么地方有什么人会觉得不安。莫德·威廉姆斯会把话传出去，这些话就像往池塘里扔石头，会激起层层涟漪……

    “你说你和詹姆斯·本特利聊过天。他和你说过他的母亲以及他的家庭生活。他有没有提过什么与他或者与他的母亲不和的人？”

    莫德·威廉姆斯想了想。

    “没有，没有你所谓的不和。我猜他的母亲不怎么喜欢年轻姑娘。”

    “有孝顺儿子的母亲从来都不会喜欢年轻姑娘。不，我的意思不止于此。有没有家族世仇，有没有仇人，有没有人对他们怀恨在心？”

    她摇摇头。

    “他从来没有提到那种事。”

    “他有没有说起他的房东，麦金蒂太太？”

    她微微一颤。

    “没指名道姓。他有一次说她老是给他吃腌鱼，还有一次说他的女房东很不高兴，因为她的猫丢了。”

    “他有没有——请你一定要说实话，提到他知道她藏钱的地方？”

    女孩有些花容失色，但她还是勇敢地抬起了下巴。

    “其实，他提到了。我们当时说起有些人不信任银行——他说他的房东老太太总是把她的钱藏在地板下面。他说：‘哪天她不在家，我就可以拿走。’并不像开玩笑，他不是在开玩笑，倒像是他为她的粗心大意感到担心。”

    “啊，”波洛说，“那很好。我的意思是，从我的角度来看。詹姆斯·本特利想到偷钱，是背着人偷偷做的行为。你瞧，他可能还说过，‘哪天有人会为此敲烂她的脑袋吧。’”

    “但不管怎么样，他并不是真的想那么做。”

    “噢，不是。但说话，不管是多么轻松的闲话，都不可避免地会暴露你是什么样的人。聪明的罪犯绝不会轻易开口，但罪犯很少是聪明的，他们通常虚荣自负，夸夸其谈，所以大多数罪犯都被抓住了。”

    莫德·威廉姆斯突然说：

    “但肯定有人杀了那位老太太。”

    “那是自然。”

    “谁干的？你知道吗？你有头绪了吗？”

    “是的，”波洛撒谎说，“我认为我已经有思路了。不过