“我记得是金矿，还是铜或锡？莉莉，你应该知道，你总是问鲁本这些问题。哦，亲爱的，小心点儿，你差点儿碰倒了那个花瓶！”

    “这里点着壁炉实在太热了。”女孩说，“我能否……能否开一点儿窗？”

    “如果你想的话，亲爱的。”阿斯特韦尔爵士夫人平静地说。

    波洛看着女孩走过去，打开了窗户。她在窗边站了一两分钟，呼吸着夜晚寒冷的空气。等她走回来坐回她的位置后，波洛礼貌地问道：“所以，小姐您对矿感兴趣？”

    “哦，不是的。”女孩冷漠地说，“我只是听鲁本爵士说过，但其实我对此一无所知。”

    “那么，你装得很好。”阿斯特韦尔爵士夫人说道，“可怜的鲁本认为你是出于一些长远的目的才问他那些问题的。”

    小个子侦探的眼睛一直盯着壁炉里的火，然而他并没有错过莉莉·玛格雷夫脸上闪过的恼怒之情。他很有技巧地转移了话题。到了该道晚安的时间，波洛对他的女主人说：“太太，我能否跟您聊几句？”

    莉莉·玛格雷夫礼貌地离开了。阿斯特韦尔爵士夫人不解地看着侦探。

    “您是那天晚上鲁本爵士死前最后见过他的人吧？”

    她点了点头，眼中含泪，慌忙掏出一块黑边的手绢擦了擦。

    “啊，请不要哀叹，请您节哀。”

    “我没事，波洛先生。我只是控制不住。”

    “我真是无比愚蠢，提起了您的伤心事。”

    “不、不，继续。你想说什么？”

    “我想当时是十一点吧，您走进阁楼，鲁本爵士让特里夫西斯先生去休息的时候。是这样的吗？”

    “应该差不多。”

    “您在那里待了多久？”

    “我回到房间的时候是十一点四十五分。我记得我看了一眼钟。”

    “阿斯特韦尔爵士夫人，能告诉我您跟您丈夫都聊了些什么吗？”

    阿斯特韦尔爵士夫人整个人陷进了沙发里，完全崩溃了。她猛烈地抽泣着。

    “我们……吵……吵……吵架了。”她呜咽道。

    “为了什么吵？”波洛的声音近乎温柔地哄劝。

    “很……很多事情。由莉……莉莉开……开始。鲁本不喜欢她——没有什么原因，就说他抓到她偷翻他的文件，想把她打发走。我说她是一个贴心的女孩，我不想让她离开。然后他开……开始对我大声吼叫，我可受不了这个，就也说了些气话，告诉他我对他的看法。

    “那些并非我的真心话啊，波洛先生。他说他将我从贫民窟带出来，娶了我，我说——啊，现在说这些还有什么意义呢？我永远都无法原谅我自己。您知道的，波洛先生，我以前总会说两句好话缓和一下气氛，可我怎么会知道那天晚上他会被杀呢？可怜的老鲁本。”

    波洛同情地倾听着她的爆发。

    “我惹您伤心了。”他说，“我很抱歉。现在让我们以公事公办的态度来说吧——非常现实、非常精确。您仍旧坚持认为是特里夫西斯谋杀了您的丈夫吗？”

    阿斯特韦尔爵士夫人抬起头来。

    “一个女人的直觉，波洛先生，是不会错的。”她严肃地说。

    “确实、确实。”波洛说，“但他是什么时候下手的呢？”

    “什么时候？当然是在我离开之后。”

    “您是在十一点四十五分离开鲁本爵士的，十一点五十五分，莱弗森先生进了屋。您是说在这十分钟里，秘书从他的卧室出来杀害了爵士？”

    “这是完全有可能的。”

    “那很多事情都是有可能的了。”波洛说，“这件事确实可能在十分钟内完成。哦，是的！但实情是这样的吗？”