“奈杰尔常常口无遮拦，惹恼别人。他那样非常令人讨厌。”

    “你对他们所有人都了解得很。亲爱的哈伯德太太，你真是太棒了！我一次又一次对自己说，如果没有哈伯德太太我该怎么办？我完完全全依赖你。你是个极好的、极好的女人。”

    “打一棒子给颗甜枣。”哈伯德太太说。

    “你说什么？”

    “没什么。我会做好力所能及的事。”

    她离开了房间，不顾身后那些喷涌而出的感谢之辞。

    她自言自语道：“白白浪费我的时间，真是个让人抓狂的女人！”说完急匆匆地穿过走廊，进到自己的起居室。

    但是哈伯德太太仍然没能得来些许安静。她刚一进屋，就有个高个子的姑娘站起来对她说：“我想跟您聊几分钟，可以吗？”

    “当然了，伊丽莎白。”

    哈伯德太太相当惊讶。伊丽莎白·约翰斯顿是个从西印度群岛来这里学习法律的姑娘，她学习努力且很有雄心，但不怎么与人交往。她一向给人的印象是各方面表现得特别均衡，办事能力强，哈伯德太太一直把她当成宿舍里最满意的学生之一。

    她已经在极力地控制了，虽然黝黑的脸上面无表情，不过哈伯德太太从她的声音里听出了轻微的颤抖。

    “有什么事情吗？”

    “有。能请您到我的房间里吗？”

    “稍等一会儿。”哈伯德太太脱掉外套、摘下手套，然后跟着这个姑娘出了房间，走上通往楼上的楼梯。这个姑娘的房间在顶层。她打开房门，径直走向窗边的桌子。

    “这是我的论文。”她说，“这代表了我几个月的辛苦努力。您看看有人对它做了什么？”

    哈伯德太太倒吸了一口冷气。

    墨水洒在了桌子上，流得论文上到处都是，完全浸透了。哈伯德太太用指尖碰了一下，还是湿的。

    她虽然知道问题有些愚蠢，可还是问道：“不是你自己弄洒了墨水吧？”

    “不是。这是在我出去时洒上的。”

    “比格斯太太，你认不认为……”

    比格斯太太是照看顶层卧室的女清洁工。

    “不是比格斯太太。这甚至都不是我自己的墨水。我的墨水在床边的书架上，没人动过。有人把墨水带到这儿，故意做了这件坏事。”

    哈伯德太太惊呆了。

    “真是干了件极其恶劣残忍的事。”

    “是啊，真是件坏事。”

    姑娘平静地说着，但是哈伯德太太不会真的以为她能这么心平气和。

    “呃，伊丽莎白，我几乎不知道该说什么了。我感到震惊，非常震惊，我会尽最大努力找出是谁做了这么缺德恶毒的事。关于这点，你有什么思路吗？”

    姑娘脱口而出。“这是绿墨水，您看到了。”

    “是的，我注意到了。”

    “绿墨水不是很常见。我知道这里有一个人在用。是奈杰尔·查普曼。”

    “奈杰尔？你认为奈杰尔会做这样的事？”

    “我不应该这么认为。但他确实用绿墨水写信和记笔记。”

    “我必须问一些问题。伊丽莎白，对于在这间屋子里发生这样的事情我感到非常抱歉，我唯一能告诉你的就是，我会竭尽全力揭开真相。”

    “谢谢您，哈伯德太太。还发生了……其他的事情，不是吗？”

    “是。呃……是的。”

    哈伯德太太离开房间，走向楼梯。但她在刚要下楼的一刻突然停住了，走向了走廊尽头的一扇房门。她敲了一下门，萨莉·芬奇小姐的声音响起，让她进去。

    这个房间让人感到舒服，而且生性开朗、长着红头发的萨莉·芬奇本人