也是个讨人喜欢的人。

    她正在写便笺，鼓着腮帮子抬起了头。她拿出一盒打开的糖果，有些口齿不清地说：“从家里带来的糖果，吃点吧。”

    “谢谢你，萨莉，但我现在不想吃。我相当心烦意乱。”哈伯德太太顿了一下，“你听说伊丽莎白·约翰斯顿出了什么事吗？”

    “黑贝丝出了什么事？”

    黑贝丝是个充满爱意的昵称，而且那个姑娘本人已经接受了。

    哈伯德太太描述了所发生的事。萨莉表现出既十分同情又无比愤怒的样子。

    “我想说那真是件卑鄙的事。真是难以置信，什么人会对我们的黑贝丝做出那样的事。每个人都喜欢她。她那么文静，很少与人打交道或参加什么活动，但是我相信，没有人不喜欢她。”

    “这也是我想说的。”

    “哦，和其他的事情十分相似，不是吗？这就是为什么……”

    “什么为什么？”哈伯德太太见这姑娘突然停了下来了，便追问道。

    萨莉慢悠悠地说：“这就是我为什么要离开这里。尼科太太跟您讲了吗？”

    “讲了。她对于你要离开非常烦躁不安，她似乎认为你并没有告诉她真正的原因。”

    “嗯，我是没告诉她。没有必要让她火冒三丈。您知道她是个什么样的人。但那个理由已经足够充分了。我只是不喜欢这里最近发生的事。我的鞋丢了真是件怪事，然后是瓦莱丽的丝巾被人剪碎了，还有伦恩的背包……小偷小摸并没什么大不了的，毕竟时有发生。这种事不光彩，不过还说得过去。但这里发生的事可就不一样了。”她停顿了一会儿，面带微笑，然后突然咧嘴大笑了起来，“阿基博姆博害怕了。”她说，“他总是很出众，有文化素养，但他们西非有个不错的老旧信仰，非常接近于表象的巫术。”

    “讨厌！”哈伯德太太生气地说，“我可忍受不了迷信的荒谬说法。那只是普通人自己做些惹人烦的事罢了。仅此而已。”

    萨莉的嘴角向上翘，像猫一样笑起来。

    “重点，”她说，“在‘普通’上。我有一种预感，这个房子里的某个人并不普通。”

    哈伯德太太走下楼梯，转身走进位于一楼的学生公共休息室。房间里有四个人。瓦莱丽·霍布豪斯斜躺在沙发上，她那双优雅纤细的双腿高高地架在沙发扶手上；奈杰尔·查普曼坐在桌子旁边，面前摊着一本打开的厚书；帕特丽夏·莱恩倚靠着壁炉台。一个身穿雨衣的姑娘刚刚走进屋，哈伯德太太进来时她正摘下羊毛帽。她是个身材矮胖但皮肤白皙的姑娘，一双棕色的眼睛分得有点开，嘴总是微微张开着，就像一直受着什么惊吓似的。

    瓦莱丽把烟从嘴里拿开，用懒洋洋、慢吞吞的腔调说：“您好呀，妈。有没有给那个让我们如老魔鬼般敬畏的女主人拿一杯舒缓糖浆呢？”

    帕特丽夏·莱恩说：“她还在气头上吗？”

    “她因为什么发火？”瓦莱丽咯咯地笑着说。

    “发生了一些不愉快的事。”哈伯德太太说，“奈杰尔，我想让你帮我个忙。”

    “我吗，妈妈？”奈杰尔一边看着她一边合上了书。他那不怀好意的瘦削脸庞上忽然显现出淘气的神态，但是笑容出奇地甜。“我做了什么？”

    “没做什么，我希望。”哈伯德太太说，“但是有人故意使坏，把墨水狠狠地泼在了伊丽莎白·约翰斯顿的论文上，而且是绿墨水。你用绿墨水写字，奈杰尔。”

    他盯着她，笑容消失了。

    “是的，我是用绿墨水。”

    “可恶的家伙，”帕特丽夏说，“我希望你没那么做，奈杰尔。我对你说过很多次，这样下去会给你带来非常大的影响。”

    “我喜欢受到影响。”