要送几份文件给艾克罗伊德。我从没考虑其他人的可能性。”

    “记不记得他们说了些什么？”

    “恐怕不记得了。平常琐事而已。我也就零零星星听了三两句，当时我在想其他事情。”

    “平常琐事啊。”波洛小声嘀咕，“发现尸体后，您进书房时有没有把一把椅子移到墙边？”

    “椅子？没动过。我为什么要去动椅子？”

    波洛耸耸肩，没有回答。他又转向弗洛拉。

    “打听一件事，小姐。您和谢泼德医生一起观赏银桌里的藏品时，那柄短剑是否还在原处？”

    弗洛拉撅起了嘴。“拉格伦警督刚盘问过这件事，”她气呼呼地说，“我已经全告诉他了，现在又得再对你重复一遍。我完完全全肯定，短剑当时已不在银桌里。他却以为当时还在，然后被拉尔夫溜进来偷走。而且……而且他根本不相信我，认定我那么说是为了……为了包庇拉尔夫。”

    “你没有包庇他吗？”我正色问道。

    弗洛拉急得直跺脚：“谢泼德医生，你也……哦！真要命！”

    波洛巧妙地岔开话题。

    “布兰特少校，刚才你说池子里有东西闪闪发亮，果然不假。我看看能不能够得着。”

    他在池边跪下来，把袖子挽到肘部，手缓缓伸入水中，生怕搅动池底的淤泥。但尽管他非常小心，泥浆还是不免打着旋儿泛了起来。他只得缩回手，什么也没捞到。

    他可怜巴巴地盯着手臂上的泥浆。我递上自己的手绢，他再三推辞才接过去，频频道谢。布兰特看了看手表。

    “差不多该吃午饭了，”他说，“咱们最好还是回屋里去吧。”

    “您也一起来吃饭吧，波洛先生？”弗洛拉问道，“我想请您见见我母亲，她——她特别喜欢拉尔夫。”

    小矮子略一欠身：“不胜荣幸，小姐。”

    “您也留下来怎么样，谢泼德医生？”

    我犹豫了一下。

    “哦，您就答应吧！”

    其实我正有此意，就顺水推舟，不再客套了。

    我们朝大宅走去，弗洛拉和布兰特走在前头。

    “多美的秀发，”波洛压低嗓门对我说，点头示意前方的弗洛拉，“真正的金色！她和黝黑俊朗的佩顿上尉真是天生一对。你觉得呢？”

    我好奇地看着他，他却开始掸掉衣袖上的几颗小水珠。这家伙有时有点像一只猫：那碧绿的眼珠，还有那些过分挑剔的习惯。

    “白忙一场。”我深表同情，“我真想知道池子里究竟是什么宝贝。”

    “想看吗？”波洛问。

    我瞪大了眼，他则点点头。

    “我亲爱的朋友，”他好声好气地抱怨，“赫尔克里·波洛绝不会甘冒弄脏衣服的风险还空手而归。那太荒唐可笑了。我从不做荒唐事。”

    “可你把手抽出水面时什么也没有。”我抗议道。

    “有些时候谨慎是非常必要的。难道你对病人们都有话直说吗，医生？我看不见得。即便对你那位好姐姐，你也未必全无保留，是不是？我把空手亮给你们看之前，早就将拿到的东西藏进了另一只手。你来看看这是什么。”

    他伸出左手，手掌摊开，只见一只小巧的金戒指躺在掌心。是一只女式婚戒。

    我从他手心里拿起戒指。

    “看里面。”波洛指点。

    我照他的示意一看，戒指内侧用漂亮的字体刻了一行细细的字：

    r.赠，三月十三日。

    我瞧了瞧波洛，但他正忙于对着一面袖珍镜子打理自己的形象，对那两撇胡子尤其上心，完全把我晾在一边。看得出来，这会儿他完全没有交谈的欲望。