池，好像在戳什么东西。

    “你在干什么，布兰特少校？”

    “水底有东西一闪一闪的，不知是什么——好像是一枚金胸针。现在我把水搅浑了，看不见了。”

    “没准是一顶皇冠，”弗洛拉打趣道，“就和梅丽珊德在水中发现的那顶一样。”

    “梅丽珊德，”布兰特想了想，“是歌剧中的角色？”

    “对啊，你似乎对歌剧挺熟悉。”

    “偶尔会有人带我去看戏，”布兰特垂头丧气地说，“多么可笑的娱乐方式——那声音简直比土著人的鼓声还要吵闹。”

    弗洛拉忍不住大笑起来。

    “我记得梅丽珊德嫁给了一个老家伙，”布兰特继续说道，“年纪足够当她的父亲。”

    他朝金鱼池里扔了一片小石头，然后转身面对弗洛拉，神情也为之一变。

    “艾克罗伊德小姐，有什么我可以效劳的吗？我是指佩顿的事。你一定非常着急。”

    “多谢，”弗洛拉冷冰冰地答道，“还真没什么可做的。拉尔夫会没事的。我已经请来了全世界最出色的侦探，他一定能让真相大白。”

    身处我们这个位置真让我有点不自在。严格说来也不算偷听，因为下面花园里这两位只要一抬头就能看见我们。更何况，要不是我的同伴用力把手压在我手臂上，警告我不要出声的话，我早就提醒他们有人在这里了。波洛显然想让我保持沉默。可现在他自己倒迅速行动起来。

    他很快地站起来，清了清嗓子。

    “请原谅，”他喊道，“没提醒两位我就在附近，何况弗洛拉小姐的赞赏我万万不敢当。人人都说偷听时总听不到人家说自己好话，这次却是个例外。为免再出洋相，我只好现身向两位郑重道歉了。”

    他快步沿小径下坡，我紧随其后来到金鱼池旁边。

    “这位是赫尔克里·波洛先生，”弗洛拉说，“您应该听说过——”

    波洛鞠躬致意。

    “布兰特少校，久仰大名，”他客客气气地说，“幸会。我正急着向您请教一些问题。”

    布兰特以探询的目光望着他。

    “您最后一次看见艾克罗伊德先生活着，是什么时间？”

    “吃晚饭的时候。”

    “后来就再也没见到他，或是听到他说话了吗？”

    “没再见过他，但听到过他的声音。”

    “怎么说？”

    “我在露台上散步来着——”

    “不好意思，当时是几点？”

    “大约九点半。我在客厅的窗外抽着烟，走来走去，听见艾克罗伊德在书房里说话——”

    波洛停下来，拔掉一根细细的嫩草，打断布兰特。

    “在露台的那个位置，您肯定听不见书房里的说话声。”他低声说。

    波洛并没看布兰特，我却正盯着他。令我讶异不已的是，布兰特的脸竟然红了。

    “我一直走到了拐角处。”他不情愿地解释。

    “啊！真的吗？”波洛问。

    他那无比和善的口气，令人觉得他还想了解更多情况。

    “我还以为自己看见……看见一个女人钻进了树丛。就是一抹白色闪了过去，哎，多半是我眼花了。当时我到了露台拐角处，听见艾克罗伊德和秘书谈话。”

    “他在和杰弗里·雷蒙德谈话？”

    “对啊——当时我是这么认为的，现在看来好像搞错了。”

    “艾克罗伊德先生没喊对方的名字吗？”

    “哦，没有。”

    “那么，您凭什么认为是——”

    布兰特结结巴巴地解释：“我想当然地觉得那是雷蒙德，因为我去露台之前，他说