“也不知道是哪家的小姐有幸嫁给这位状元郎，我敢打赌这人群里肯定有不少贵人派了心腹过来相看女婿的！”

    还别说，帅气的不止状元，金科榜眼和探花也不逞多让，年纪谈不上大，正是当用之年。今年加开的恩科为朝廷选中了不少好人才。

    唐玥听了一嘴，榜眼是世家出来的，状元和探花都出自寒门。

    许是被这意气风发场面激励，唐明松也由衷生出一抹豪情，等当铺生意稍微好些他就回书院继续读书，唯有金榜题名时可以抚慰这么些年的苦读和家里人的支持。

    等到骑马游行的队伍走远，唐玥一行人艰难避开满地的绢花和手绢出了状元街，走了两条街巷坐上马车回当铺。

    -

    一天天晨练下来，唐玥的腿力日渐增强，将圆润光滑的木桩踢得满身斑驳。而后在今天，她等到了苏逸萧的准许，开始改练近身防护法。

    苏逸萧递给她一本书：“这是我根据你的情况从洪门武馆里借回来的，你有空的时候多看看，把该记的都记下来日后再慢慢熟练。等我走的时候就顺带把这本书还回去。”

    “今天我先带你打一遍这套近身防护法，你且跟着我的动作来。”

    唐玥应好。

    这套近身防护法讲究的是近身情况下极力保护自身免受伤害，再谋求合适的时机给予对方伤害。各种拳法、掌法、刀法混合，攻击的地方包括上三路下三路。

    唐玥眼睛注视着苏逸萧的动作，他动一下她跟着动一下，跟着练了一套下来腿脚活动开，对方让她打一套来看看。

    唐玥心领神会，照着热乎滚烫的记忆重新打一遍近身防护法，有动作不到位的苏逸萧直接伸手矫正，宽厚的手滚烫落下来到她手上、肩膀。彼时二人都未注意到，这些动作突破了正常的界限。

    就这样，每天唐玥的晨练任务加重，先在院子里跑上八圈，再踢两刻钟的木桩，最后练三遍近身防护法。

    那本书她守在柜台前闲着时也会看，字字句句讲述了每个动作的用意和整套下来的连贯性，连带着唐玥练起这套近身防护法来也有所长进。

    有回苏逸萧让她和唐明松实战对练。起初两个人有来有回，中间僵持住时唐玥主动拉近两人的距离，接连不断的出拳吸引唐明松大半的注意力，再出其不意伸腿横扫，以微弱的优势赢了唐明松。

    苏逸萧像极了最公正的裁判，先夸了唐玥：“打的不错，看得出来最近练武用功了，再接再励。”

    又批评唐明松，“男子在力道上天然占据优势，你又比你姐早练武将近半个月，需得好好反思下这次输的原因了。”

    话音刚落，他又想起带着唐明松在外头晨跑时，唐玥默默在院子里晨跑的事。

    唐明松应好。他没有半点羞愧，反而高兴大姐能有能力保护自己。

    -

    这天，有人迈入当铺门口朝着柜台方向走来。

    唐玥只以为是寻常顾客，抬头一看才发现是崔钰。她笑着打招呼：“原来是崔状元郎过来了。”

    崔钰一如既往斯文有礼：“掌柜好，没想到消息传这么快，倒让你见笑了。”

    唐玥：“为你高兴才是，你可是我们楚国建国以来第二位连中三元的状元郎。”

    崔钰道一声运气好罢了。他主动提及：“若不是当日掌柜愿意当三十两银子助我度过备考的日子，怕是没有我崔钰今日的风光。”

    “高中后忙于待客，应帖子拜见上峰，拖到今日才过来当铺这边。”

    承蒙皇上厚爱，他以今科状元身份直接进了翰林院侍读，成了天子门生。一时之间有品级高的官员想要拉拢他，也有欣赏他的才能愿下嫁家中千金的。

    崔钰与前者保持合适的交谈距离，任凭其如何拉拢都不做表态，对后者贬低自己委婉拒绝，并言明家中已在其年少时为他定下未婚妻，未婚妻待他恩重如山情深似海，必不相弃，以此断了后来者的心思。

    当然，这番交谈下来他得罪了不少人，但只要在皇上眼里他忠于君主一人就够了。

    崔钰拿出张百两银票递过柜台：“这张银票还请掌柜的收下，就当是崔某对昔日如意当铺鼎力相助的感谢。”

    他被钦点成状元选入翰林院当侍读后，皇上赐了宅子也赏了五百两白银。

    唐玥笑了笑：“那我们这笔生意算是我赚大了。明松，去后院把崔状元当初写下的初遇京城拿过来还给崔状元。”

    状元的文笔落于此，日后传出去总归不好听。

    唐明松站起身正要往后院去，却是被崔钰出声拦住：“无妨，这张文书当初写下就是要留在如意当铺的，岂有要回的道理。若能因崔某这后来的状元名分为其增添点价值，日后有人看上愿意赎买，就是另外的缘分了。”

    唐玥顺着他的话意点头：“也是，那得让明松拿过来放在大厅这里才行。”

    藏在后院里反而无人知道。

    “是崔某的荣幸。”崔钰坦然道，“我有意让京城的人知道，当初是如意当铺用三十两银子助我备考，如意当铺于我有恩，我也勉强算作如意当铺的支持者了。”

    唐玥当初从小七那得知崔钰未来状元的身份，图的不就是今日这句话吗？她欣然谢过：“能得崔状元的支持，是如意当铺的荣幸。”

    与此同时，她听到小七在脑海里提示：“恭喜主人，收获来自崔钰的一点感恩值，可用于兑换银。”

    第13章

    第13章

    离开。

    这段时间唐玥除了经营当铺，精力全都放在练武上。早上晨练，其余空闲时间用来研究那本近身防身法。

    很少进入银铺去做银饰，当铺里除了当出去的银两，也陆续有收入，手里的银钱足够用，她对这方面就少上点心。

    当然还是记得小七之前提过的，帮助银铺认定的有缘人，交易成功后会得到感恩值，可用于银铺内兑换银，一点感恩值可以兑换一百两银呢。

    那时崔钰写了一纸文书给她，她拿了三十两银给崔钰，交易就算完成。唐玥分明能感受到崔钰话里眼里真诚的感谢，偏小七一直没有提示收到感恩值，她问了也得到准备答案，遂把这件事往后放。

    直到这会听到提示音，才知道原来要等有缘人达成预知的成就，亲自回来道谢才能得到应有的感恩值。

    这样子得到感恩值的周期无疑拖长了。

    有当铺赚钱能力在那，这点原本可能致命的缺陷好似也变得没那么重要。

    等崔钰走后，唐玥高兴，趁着休息的功夫开锁走出了柜台，到后院去交代刘阿婆多做一道肉菜，中午加菜！

    春风一晃而过，日子逐渐热了起来，时间很快来到五月十六。

    这天一个虎背熊腰，浑身看起来很有力气的男人上门来：“唐小姐，唐公子，我是吴川。我赶回来了，明天就可以来当铺做护院。”

    吴川年纪大些，但以前喊唐父一声叔，这会照着辈分唐玥喊他一声“吴大哥”。

    唐玥：“唐大哥，你能过来实在是太好了，快进来。”

    吴川解释：“我这个月正好带队外出出任务去了，收到馆长来信知道你们想继续开当铺请回来做护院，我特别高兴。在那边一完成任务赶紧就赶回来，想着怎么遭也不能拖过一个月才是了。”

    他望向苏逸萧，“苏兄弟，这段时间辛苦你帮忙在这守着当铺了。”

    “小事而已。”苏逸萧应得轻描淡写，实则心里还是有点不适应。这一个月怎么就过得这么快？

    如果不是吴川突然到来，大伙还真忘了一个月的事情。都习惯了苏逸萧的存在，一起吃住一起练武一起守着铺子。

    唐玥做主：“这样子吧，我们晚上到甄姬鱼馆吃一顿。重新开当铺后我们还没外出吃过，既是感谢苏大哥这段时间的帮忙，也是欢迎吴大哥的到来。”

    大家伙没意见，唐玥原本想喊上刘阿婆一起，刘阿婆却说：“你们去吃就好了，我就不去凑这个热闹了。正好我待会午后洗完碗就回家去，陪家里人吃顿晚饭，明早再过来干活。”

    当晚，一行人齐聚甄姬鱼馆。

    甄姬鱼馆是京郊唯一一家有名的酒楼，据传当年一名甄姓妇女从小在沿海长大，抓鱼处理鱼的技巧特别厉害，研究出一手片鱼煮鱼的好厨艺。

    该女嫁到京城后，帮助开酒楼的夫家改进菜品，提升口味。后来丈夫意外去世，夫家没落，她并未改嫁，而是卖掉原有的酒楼到京郊这边开了家鱼馆。

    因其鱼肉肥嫩鲜美，处理起来味道香，别有一番滋味，慢慢生意也好了起来。在京郊说要请人外出吃饭，首选必定是甄姬鱼馆。

    到了鱼馆，找了张圆桌坐下，唐玥让大家点菜。苏逸萧要了份酱汁蒸鱼片，吴川要了份鱼丸汤，唐忆婉不懂这些，唐明松让大姐做主，唐玥又给点了份酥炸九肚鱼、姜汁焖鱼。

    小二上菜很快，大家尝起味道来赞不绝口。

    鱼丸是鱼肉剁成肉糜后拍打而成的，鱼汤浓白鲜甜，鱼片极薄不见鱼骨带着姜汁咸香，九肚鱼外壳酥脆内里滑嫩，姜汁焖鱼主打的是那股姜汁特有的香味沾染上鱼肉，没有半点腥味。

    鱼肉拌饭吃得尽兴，若觉得口干了，来上一口鲜甜的白汤，只觉得浑身舒畅。

    吃饭间隙聊些这段时间店铺经营的日常，既是与苏逸萧共处时间的回味，也可以让吴川知道这段时间发生的事。

    特别是在听到有贼人夜半翻墙进来，好在苏逸萧警觉把人拿下了，吴川松了口气的同时也在心里给自己敲了道警钟：“还好苏兄弟发现了，不然后果不堪设想。我以后夜里也会提高警惕的，这些杂碎总会时不时冒出来闹事。”

    这顿饭吃得多，许是鱼肉便宜，最后也才花了八百文。

    刚听说夜里有贼人翻墙的事，吴川提议：“要不我今夜就在铺里睡吧，免得有事我照应不到，也是失职。”

    苏逸萧应得吊儿郎当的：“放心吧还有我在，起码今夜不用担心。你明早再过来吧。”

    吴川望向唐玥，现在如意当铺做主的人，见她点头才答应了这安排。他告别后转身先回了武馆。

    剩下的人回了当铺洗漱准备休息。

    唐玥回房间翻出了那本近身防身法，这段时间因为过多翻阅书页有点翻卷，她给细致压平会才看不出痕迹。从放银钱的匣子里拿了颗十两的银元，她拿上那本书出了房门。

    走到客房门口，她轻敲三下房门：“苏大哥是我，有事和你说。”

    “这就来。”里面应了声。

    很快苏逸萧开门出来，许是刚洗漱完身上还带着凉水冲过后的清凉。孤男寡女不方便进房间进讲话，两人走到庭院中来。

    唐玥把那本特意从武馆里借出来的书还给他：“苏大哥，这段时日多谢你的照顾，还教我和明松练武。”

    苏逸萧接过不在意道：“小事，日后你们也得按照这段时间的训练量继续练习，晨跑提升耐力，踢木桩提升腿部力量，之后的功法至关重要。只有练得好了，面临危险才能增加自保的概率。”

    “没有谁能永远保护谁，靠自己才是最稳妥的。”

    唐玥记下他这番话，要是日后懈怠了就用这些话鼓励自己。她将那颗握在手心里的十两银元递给他：“这是你的月银，还有之前说奖励你的五两银子，这一个月里辛苦你了。”

    此时此刻，她没有当初觉得花五两银子雇佣苏逸萧太贵的想法，这钱给得心甘情愿。

    苏逸萧接过，十两银元不轻不重，倒是那附着的热意有一瞬灼烫到掌心：“以后有机会的话，我再回当铺来找你们，希望到时生意兴隆。”

    “会的。”唐玥真诚应道。

    翌日早上，照旧晨跑晨练，唐明松抓紧最后时机多问苏逸萧一些自己思索不透的练武问题，苏逸萧如实回答。

    昨晚从吴川那知道武馆经常会派人出去接任务赚钱的同时提升实力，临了晨练结束时唐明松叮嘱：“苏大哥，你要是出任务了可得小心保护好自己。再没什么比活着更重要了。”

    像娘，像爹，纵然生前拥有再多，去世后都化为一抔黄土，带不走什么。连他们姐弟仨也落在这世间。

    苏逸萧笑着应好。

    吃早饭时，苏逸萧说：“唐玥，我房间里的东西能收的都收了，被子枕头那些难带我就不带了。你要扔了还是留着都行，随你。”

    唐玥应好。

    送走苏逸萧后，顿时感觉整个当铺宽敞起来。走回到后院，瞥见客房里一切又回到未住人时的模样，总有些不习惯。

    这人真是，都把被子叠好，床单从床板上掀起裹在枕头上，离洪门武馆也不算远，都不愿意带走。到最后，唐玥还是没舍得把这些扔掉。反正家里有空位可以放，说不定以后还有机会等到主人回来用呢。

    差不多当铺开业的时间，吴川提着行囊过来。

    唐忆婉还记得他，俏声声地喊：“吴大哥。”

    吴川：“哎，小婉长大不少。”

    他拿行囊走到后院客房去放，出来时碰到从厨房走出来的刘阿婆：“刘婆子，我回来了。”

    刘阿婆：“哎，回来就好。兜兜转转咱还是凑在一块干活，就是少了老爷。”想起今早刚离开的后生，她又是暗自叹了口气，那后生长得俊俏，光是看着吃饭都能多吃一碗。

    当铺开始营业，吴川替代了苏逸萧坐在半圆桌子另一侧。

    他是曾经的护院，对当铺一切要做的事情都熟，也省得唐玥重新介绍一遍，轻松就上手了。

    唐明松好奇问他：“吴大哥，你觉着是在武馆当教头自在，还是在当铺这边护院好？”

    一般人回答小东家这种问题，肯定夸在东家这边好。吴川想了下说：“各有各的好吧。在武馆当教头每天训练任务重，成天板着脸带着那帮学徒训练，就怕管不住他们，出任务时提着心不敢放下，那是真正地把脑袋拴裤腰带上过日子。在当铺这边当护院，月银不算多，但很轻松很舒心，当然晚上得保持警惕，免得出乱子让坏人得逞。”

    唐明松：“那你之前认识苏大哥吗？他武艺好不说，对我们也好，还教我和大姐练武。”

    吴川愣了会笑：“苏逸萧这人我不了解，之前武馆没有这个人。应该是我这次接任务外出之后才出现在武馆的。”

    他回来后也觉着奇怪，洪门武馆收学徒大多从小开始培养，少有这种年纪进武馆的，偏又不是教头。不过这些话他也没说给唐明松他们听，周馆长交代过。

    午后，有个面色疲惫欲语泪先流的妇人捧着好几样木制器械进了当铺。

    她到柜台前一样样高举起那些木制器械：“掌柜的，这是我夫君做的木制弓弩和木制弓箭，用于打猎效果特别好。弓箭的箭头做了弯钩设计，可以最大限度地伤到猎物。再看这弓弩把柄这里可以调节缩小，便于携带，在用于攻击时再展开。”

    “这里一共有三套弓弩和弓箭，每份弓箭配有十支。麻烦你看看能够当多少钱？”

    楚国规定平民百姓不准私藏军事器械，尤其是铁制的，于是木制器械流行起来，但寻常木匠铺的木匠都不会做这些。

    唐玥听了还挺感兴趣的。她刚接过其中一把木制弓弩，用极小的力气就能将其缩小和展开，双手搭上弓后稍微费点力就能够拉开，箭头的设计确实也精巧。

    就在此时听小七道：“主人，此人是未来工部尚书的夫人，这套木制弓弩和弓箭在未来将被工部目前正在征集的民间手艺品选中从而成为官方狩猎配套木制弓弩和箭。而此时这位夫人只需要二十两银子。”

    第14章

    第14章

    木制弓弩。

    妇女来自京郊附近的田庄。丈夫以前曾在城里学过木工，因为家里人多是猎户，致力于制作简单易携带攻击力强的器械，可以多捕捉些猎物，也能保障家人在碰上危险猎户时有自保能力能逃脱回家。

    这配套的木制弓弩和弓箭就是他的得意之作。

    自从制作出这款器械后，他让家里人去狩猎时用上，像野鸡野兔飞鸟一射即中，准头提升不少，连年轻力小的侄子也能轻易拉动弓弩。

    有回碰上野猪，保持在合适的距离这弓弩射出的箭矢也能穿破野猪皮肉伤到它，为下一轮进攻争取喘息的机会，而后接连射出箭矢夺取猎物性命。

    因为这款木制弓弩狩猎变得容易且能多保障点生命，在周围村落猎户里颇受欢迎，光是制作来售卖每月都能赚钱贴补开销，丈夫再做些别的木活，家里吃喝基本上吃喝不愁，每月还能攒下点钱。

    可惜去岁小闺女一场发热后身体变得虚弱，常年需要喝药调养，家里每月赚的钱抛开吃喝的全都花去了药馆。

    再加上木制弓弩和弓箭是耐用品，那些猎户买回去后都是爱护着用，别说弓弩，就连箭矢都是射猎完后从死去的猎物身上拔出来，洗干净后再重新用，不到实在用不了的程度不会再来买的，这样子家里开销变得少，逐渐入不敷出。

    偏祸不单行，丈夫年头跟着亲戚上山去狩猎想着赚点钱补贴药钱，追着一头野鹿到悬崖边，认出那里有一片生长良好的三七，想要去采摘。谁知一时不察脚踩空了，竟给摔断了腿。

    腿骨折后治病要钱，修养赚不了钱，一家子缩衣节食的就是不敢断了丈夫和小闺女的药，好在再熬一个月丈夫腿好了又能去赚钱了。

    在这之前，家里卖不出去的弓弩和箭矢，丈夫让她拿过来当铺看掌柜的收不收，好歹换些银钱回家先垫着过日子。

    妇人把这些苦楚说给唐玥听，也是想着同为女人心比较软，能不能……看到自家日子这么艰难的份上，多给点钱。

    唐玥将妇人说的话和小七的话结合，梳理清楚后道：“这样子夫人，我只要一支箭矢留作抵押，其余的你都拿回去，我可以当给你二十两。”

    一言出，坐在半圆桌旁的唐明松和吴川都惊了。

    唐明松有了之前崔状元的事铺垫，心里惊疑的同时望向柜台前的妇人，猜测着这位未来又会有何机遇。

    吴川则是想，唐小姐这手指缝未免太宽松就这么溜走二十两银子，就靠那支箭矢如何能赚得回来，全凭顾客的良心了。这和唐老爷完全是不同的风格，唐老爷评估有度，全无感情用事，唐小姐怕是被那妇人诉说的凄楚给动容了。

    只是做这生意，哪能感情用事呢？

    哎，他终究只是个护院，当面提醒只怕伤了唐小姐的脸面。待会等这妇人走了必须得提醒下。

    妇人也被惊到了，连连摆手：“这如何使得？掌柜的我和你说实话吧，这三套弓弩搭上箭矢在我们村庄里卖给猎户，最多也只收三两银子，你能给我这个价我就千恩万谢了。我家日子是艰难，但也决不能占您便宜。”

    唐玥浅笑：“夫人，我可是生意人，绝不会让自己吃亏的。收你一支箭矢是为留下交易凭证，当你二十两银子是因为我觉得这木制弓弩和箭矢值得二十两银子。”

    “听闻目前工部面向民间搜集攻击性强兼具精巧性的器械，被选中的将被用于今年秋狩，同时参选者将获得相应奖赏，我觉得你可以让你丈夫拿着这套弓弩箭矢去参与试试。”

    “成了再好不过，没被选中也没有过多的损失。”

    她推断出这次的有缘人必然是长期性才能达到的成就。当官的哪怕是科举入仕，要多少年才能升到六部之一尚书的职位，更何况妇人的丈夫现在不过是普通布衣百姓。

    如果这回去参加工部的征选，被选中了应能入工部成为一名有编制的匠人，之后升迁就靠他的才能了。

    但能设计出如此精巧的木制弓弩，脑袋灵活的人总是要多些出路的。

    妇人把掌柜的建议记下，满心谢意：“太多谢掌柜的了，要不是你说给我听，我们这些住在田庄里的都不知道工部有这样的征集活动。回头有消息了，我再来说给掌柜您听。”

    唐玥从柜台抽屉里拿出两颗十两的银元给她：“不用客气，我等着你的好消息。”

    目送这位妇人拿着弓弩和配箭高兴离去，唐玥心里也舒服了些。这种既有益于当铺未来发展，又能帮顾客解决到当前难题的事情，再来几件都不嫌多。

    她看着放置在柜台上的箭矢，箭锋是铁制的清冷见光，那弯钩的弧度锋利到让人感觉随时可以剜下不法之人的血肉。

    干脆就放在柜台这吧，以备不防之需，唐玥想。

    好不容易等到那妇人离开，吴川实在忍不住，走到柜台前道：“小姐，我知道有些话不该讲，但还是想说给你听，请你见谅。”

    猜测可能与方才的事有关，唐玥道：“吴大哥你有话直说就是，我不怪罪。”

    吴川：“方才收那箭矢当二十两银子的生意实在是亏本，我知小姐你心善，但做生意心善的话极容易亏本。当铺盈利主要靠收取利息和管理费，我看那妇人的衣着和家里情况大概率不会来赎回的，那么以后将那箭矢送去别的铺子也不知是否有人愿意买，可能连几个铜板都不值。咱当铺得做多大一单生意才能赚二十两银子，以后还请小姐三思。”

    唐玥：“吴大哥你放心，我大多数时候只论当品价值，按照当铺物品报五成价的规矩行事，绝不带私人感情用事。今日也是瞧着那弓弩箭矢攻击性强且精巧，联想到工部正在征集的活动做个善意提醒。日后若是成了，我们当铺在工部也算有个可联系的人脉。”

    吴川听进去了，虽然还是觉得这二十两银子去赌一个进工部当普通匠人的人脉不划算。