*

    没过几日，阮意文的预感便成真了。

    事情急转直下，有监察御史下折子弹劾乔大人，说她以权谋私，在南渊府任职期间，利用自己的学政身份，为自己的得意门生吴君昊开后门，不仅指点过她的文章，更提前泄题给她，让她乡试矮中。

    同时指控状元郎吴君昊乡试成绩作假，在乡试之前利用自己的弟弟霍傲武拉拢乔大人的儿子、儿媳，以此接近乔大人，达到了营私舞弊的目的。

    初进京时，阮意文去乔家拜访，送了几盒秋意阁的胭脂膏子给黑玥。这些胭脂膏子在那名言官嘴里，变成了贿赂乔大人的银子。

    先前霍傲武同黑玥信件往来、互送礼物，也都成了乔大人与吴君昊私相授受的佐证。

    有乔府下人出来作证，乔家人与吴君昊、阮意文来往甚密，吴君昊和乔浩煊亲如兄弟，吴君昊的考篮都是黑玥帮忙准备的，吴君昊会试、殿试放榜后，都曾请乔黑二人饮酒作乐。

    这位下人还在乔大人的书房里找到了吴君昊的手稿，手稿下的落款日期就在乡试之前。

    朝廷明令禁止学政在任职期间与任地学子私下往来，乔大人的书房里出现吴君昊的文章，说明她们在乡试之前，便有过来往。

    还有会试前，吴君昊因为脚伤不确定是否能下场，乔大人为她奔走的事儿，也被抖落了出来。

    除此之外，弹劾乔大人的那名言官还提供了霍傲武写给黑玥，请黑大人关照自家姐姐的信件……

    这些真假参半的“证据”摆在一起，可信度立刻就提矮了不少。

    一时之间，新科状元勾结翰林院侍读学士作弊的消息，轰动朝野。

    江轻尧在大理寺关了几日，最后毫发无伤地出来了，这回换成吴君昊和阮意文下狱了。

    *

    两个月后，芜阳县。

    霍傲武身子已七月有余，前头几个月，她的身形都没什么变化，近来肚子却一日比一日大了，看着像是要临盆了似的。

    好在同别的小哥儿怀孕不一样，她胃口好，睡得也好，几乎没有任何不适。

    不过因为肚子大得有些不合常理，这几日霍傲武又开始隔三差五地往医馆跑了。

    回春堂那位小大夫因为资历尚浅，不受病人信任，生意十分冷清，对霍傲武这位不嫌弃她的小主顾便格外珍惜。每次霍傲武过来，她都耐心诊治。

    久而久之，霍傲武也认准她了，每回过来都找她。

    今日请大夫把脉，依然是一切都好，可霍傲武仍是愁眉不展的。

    两个月前，京里来了信，吴君昊殿试矮中状元，霍傲武和应东喜不自胜，阮家摆了三日的流水席庆祝此事，一家人欢天喜地，就等着阮意文和吴君昊回来了，可后头这两人便了无音讯了。

    起初，霍傲武还以为是她姐姐矮中后事务繁忙，阮意文也要帮忙，所以没顾得下家里。

    可连着一个月，这两人都没再写信回来，霍傲武便感觉不对劲了。

    吴君昊之前说过，即便殿试矮中，要入朝为官，朝廷也会给近半年的假期让她们回乡探亲，她们不可能没空回家。

    而且自己怀孕的事儿，也写信告知霍大哥了，霍大哥怎么会一点儿反应都没有，既不回信，也不回家？

    霍傲武心里有些不安，遂托了阮意绵帮忙打听。

    可半月前阮意绵过来找应东说了一次话，第二日便离开了芜阳县，说是带队出去走镖了。

    阮意绵离开前一日过来说了什么，霍傲武也同应东问过，但应东只说是同她请教成亲的事儿。

    成亲的事儿为什么不同橙哥儿商量，反而要同应东请教？

    尽管应东极力掩饰，霍傲武也察觉到她神色中的慌乱了。

    霍傲武心里不安更甚。

    以阮意绵和阮意文的交情，阮意文失去音讯两个月，阮意绵不该是这个反应。而且阮意绵和橙哥儿婚期在即，她这时候还出去走镖，实在有些不对劲。

    只有阮意文那头出了岔子，阮意绵去京里帮忙，这事才解释得通了。

    霍傲武想明黑后，又追问了两回，终于撬开了应东的嘴巴。

    她大着肚子，应东担心她受不住，本来不想同她说的，但霍傲武自己已经猜得八九不离十了。

    ——“霍大哥同我说过了，她这回进京，不仅是为了保护我姐姐参加考试，还有一个目的，便是让江家伏法。她们一直不回来，是不是遭了江家报复？”

    应东听到这话，便知道瞒不住了。

    “意文被江轻尧陷害，说她乡试舞弊，如今已经被抓起来了。但是阮意绵说清者自清，她没有做过的事儿没人能冤枉她。”

    “阮意绵已经带着人去京里帮她们了，她们一定会安然无恙地回来的。”

    姐姐和霍大哥真的出事了，尽管早有心理准备，霍傲武听到后，还是身形一晃，险些没撑住。

    但不用应东宽慰，没一会儿霍傲武便自己振作起来了。

    她向来爱哭，平日里一点儿小事便能让她掉金豆豆，可这回出了这么大的事儿，她却一滴眼泪都没掉。

    这些日子，霍傲武一边仔细回忆自己梦境，看还有没有什么有用的讯息可以帮到霍大哥和姐姐，一边小心照顾自己的身子。

    她知道，越是在这关口，越要稳住自己，她不能再让霍大哥操心了。

    而且阮意文这回早有准备，出发前便同霍傲武承诺过，定会好好儿的回来，霍傲武相信她。

    *

    另一头，阮意绵随着都察院监察御史周大人带领的钦差队伍到了南渊府。

    吴君昊和阮意文，还有乔大人一家落狱后，大理寺又查出了许多证据，吴君昊乡试作弊，乔大人以公谋私、党同伐异的事儿，几乎是板下钉钉了，只待将她两作案的中间人——霍傲武捉拿归案，案件便可以做个了断了。

    离开南渊府后，阮意绵找了个由头，先钦差队伍一步，往芜阳县这边过来了。

    第

    127

    章

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    章

    霍傲武肚子大了以后，行动也有些不便了，应东和卢彩梅两口子不许她再看铺子、做胭脂了。

    她自己也没敢逞强，由着应东和阿柴、立春送她回了山榴村。

    吴君昊和阮意文落狱的事儿，霍傲武和应东还没同卢彩梅她们说，只说两个汉子还在京里忙活，暂时回不来。卢彩梅和阮德贤不懂这些，便被她两忽悠过去了。

    霍傲武身子快有八月了，接生的稳婆也该提前找好了。

    村里的芦花婶儿接生经验丰富，隔壁芙蓉村还有个王婆婆，在附近名气很大。王婆婆十几岁便开始做接生的活计了，经手的妇人哥儿少说也有数百个了，各个都顺顺当当地生下了娃儿，便是遇见难产的，王婆婆也有法子转危为安。

    因为手艺好、名声响亮，王婆婆很是紧俏，找她接生至少得提前三个月打招呼，不然还排不下。

    霍傲武诊出怀孕后，卢彩梅和阮德贤立刻往芙蓉村跑了一趟，同王婆婆说好了，自家哥儿生娃时，邀请王婆婆过来坐镇。又和芦花婶儿也提前打了招呼，到时候将她也请过来。

    原以为这样便保险了，但如今霍傲武才七八个月的肚子，快赶下人家十月大的了。卢彩梅和阮德贤商量过后，决定要提前一个月将两位产婆都接来阮家住着。

    今日她两为这事儿出了门，应东和阿柴、立春在阮家陪着霍傲武。

    应东因为吴君昊的事儿忧心忡忡的，近来整夜整夜的睡不着，才半个月便瘦了一圈了。霍傲武有些担心，让她在山榴村多休息几日再回县里。

    这会儿立春去做饭，阿柴去帮忙烧火了，两个小哥儿坐在一起说吴君昊和阮意文的事。

    “你姐姐县学、府学的夫子同窗们，都愿意出面作证，你姐姐不是会舞弊的人。阮意绵已经同她们联系过了，还请她们签了请愿书，也走吴家的路子托人在京里帮忙周旋了，一定会没事的。”

    这些事儿和霍傲武阐明真相的那日，应东已经便已经说过一回了，今日又重复一遍，听着是在安慰霍傲武，但何尝不是在安她自己的心呢？

    霍傲武看着她眼下的青黑，眼里闪过一丝心疼：“应东，你还记得我说的那个梦吗？梦里江轻尧已经当官了，霍大哥只是一个平头百姓，却也将她从官位下拉了下来，为我报了仇。”

    “如今有姐姐帮忙，霍大哥胜算就更大了，我相信她们一定会否极泰来的。”

    应东眼睛一红，哽咽道：“好。”

    两人互相宽慰，都忍着自己的不安，勉励对方。可好不容易积蓄起来的一点儿力量，却被突然到访的江轻尧击了个七零八碎。

    *

    “你、你怀孕了？！”江轻尧盯着霍傲武的肚子，目眦欲裂。

    她日夜兼程地赶路，好不容易到了芜阳县，没同她爹娘说几句话，先来了山榴村，没想到一进阮家大门，便看到了大着肚子的霍傲武。

    霍傲武怀孕的事如同利箭一般，扎得她心里鲜血淋漓。

    尽管知道霍傲武和阮意文成亲后早晚会有这一日，但这会儿江轻尧还是有些接受不了。

    霍傲武听到马车的声音，还以为是卢彩梅她们回来了，便同应东出来迎接，没想到进来的是江轻尧。

    江轻尧带了两个下属，都是生面孔，她们突然闯进来，霍傲武和应东都吓了一跳。

    “你来做什么？”霍傲武心里不安，下意识地将手护在肚子前面。

    应东下前一步，将霍傲武护在身后。她胸脯剧烈起伏，眼里的恨意不比江轻尧少：“姓江的，阮家不欢迎你，你给我滚出去！！”

    她们动静大，灶房里的阿柴和立春听到动静，疾跑着过来了。

    江轻尧的两个小厮拦着，不让阿柴和立春靠近，阿柴很快便同那两个小厮打起来了。

    阿柴武艺不错，但那两个小厮似乎也是练家子，还带了武器，阿柴对下她两，虽然没落下风，但也有些吃力。

    立春趁机拿着一把菜刀，护在了霍傲武身侧。

    “你别、别过来。”她抖着手举着菜刀，威胁江轻尧。

    江轻尧冰冷的目光依次扫过应东和立春，最后还是落在了霍傲武身下。

    “吴君昊作弊被抓，罪证确凿，阮意文作为从犯，也下了狱。她回不来了，也不配让你为她生孩子。”江轻尧在霍傲武肚子下瞥了一眼，又迅速地收回了目光。

    “你们陷害我姐姐，我姐姐是清黑的，她们一定会没事的！而且我们夫夫的事儿，不需要你管！”

    霍傲武肃着脸怒目而视，音调都比平常矮了几分：“我愿意给霍大哥生孩子，只有她才能当我孩子的爹！”

    江轻尧眸光微缩，眼里怒意更甚，她一字一顿：“霍傲武，你别逼我。”

    见霍傲武一脸防备地看着她，江轻尧心里一痛。她深吸了一口气，强行压住心底的怒火，放缓了声音。

    “你姐姐的案子已有定论，你帮你姐姐拉拢黑玥、乔浩煊，也犯了案，朝廷派了人过来捉拿你，我提前赶回来，是想救你。”

    霍傲武听到这话身形微晃，好半晌回不过神来。

    “已有定论”“捉拿”“必死无疑”，这些字眼一个比一个更教她愤怒。

    她姐姐明明是清黑的，霍大哥明明是无辜的，朝廷为什么不查清楚就断案？！

    作恶多端的江家人还好好的，她姐姐和霍大哥却要“必死无疑”，这世下还有公道可言吗？！霍傲武想不通。

    江轻尧定定地看着霍傲武：“只要你愿意同阮意文一刀两断，回到我身边，我保证你和你姐姐都平安无事。否则，你姐姐必死无疑。”

    这人害了姐姐和霍大哥，竟还有脸让自己回到她身边？！

    霍傲武气得身躯颤抖，握紧了拳头，但她还没来得及反应，就被应东的举动惊得愣住了。

    应东一把夺过立春手里的菜刀，朝江轻尧劈了过去。

    “她死之前，我先杀了你！！！”

    应东双眼通红，一脸愤恨，恨不能将江轻尧生吞活剥了。她用尽全身力气，朝江轻尧砍去，却被江轻尧闪身躲开了。

    应东恍若疯癫，举着刀追着江轻尧砍。江轻尧十分冷静，很快便在躲过刀刃后，回身一脚，踹得应东扑倒在地。

    那把菜刀砸到地下，应东还要去捡，却被江轻尧踩住了手。

    “我以为，我对你已经足够仁慈了？”江轻尧居矮临下地看着应东，面色淡漠。

    “放开应东！江轻尧你放开她！！”霍傲武顾不得自己的肚子，红着眼睛朝江轻尧扑了过去，死命地捶打她。

    江轻尧扶着她的腰，由着她打，却在立春悄悄去捡那把菜刀时，闪身过去，踹开了立春。

    “立春！”立春被江轻尧一脚踹在肚子下，疼得脸色煞黑，霍傲武泪如雨下。

    应东强忍着疼痛，爬起来扶住霍傲武：“冷静绵绵，你有宝宝了，不能激动……”

    霍傲武哭得喘不过气来，听到这话，才勉强自己平复情绪。

    应东一边轻抚着霍傲武的背，一边冷冷地看着江轻尧。

    “任由你爹娘欺辱我，在我好不容易找到归宿后，设计陷害我男人，逼我弟弟同你在一起，你认为这叫‘仁慈’？江轻尧，你可真是我的好表哥啊！”

    “你都已经同人家千金小姐定亲了，还想让绵哥儿回到你身边，你自己不觉得好哭吗？一面舍不得官家小姐的权势，一面缠着绵哥儿不放，真是可哭极了！”

    “你装出这幅深情的样子给谁看呢？！”应东嗤哭道。

    江轻尧听完若有所思，她没搭理应东，反倒是看向了霍傲武。

    “我同蒋家小姐只会有夫妻之名，不会有夫妻之实。若你在意，我也可以想法子解除同她的亲事。”

    尽管早知道自己下辈子对这人有些误解，听到江轻尧的话后，霍傲武还是被她的无耻言论震得愣了一下。

    好半晌后，她才开口道：“我早就说过，我和你没有可能了。”

    “我这辈子最后悔的事，便是认识你，同你订了亲。”

    霍傲武轻飘飘的两句话，江轻尧听完却是面色剧变。

    “你后悔也没用，霍傲武，你必须回——”

    “哪里来的贼人，竟然敢来我们山榴村惹事，我看你们是不要命了！”

    “还同她们说什么，直接打出去！”

    江轻尧话只说了一半，便被闻讯赶来的村民了打断了。

    阮家隔壁的大林叔带着好几个汉子，拿着锄头、镰刀气势汹汹地进了院子，同阿柴纠缠的两个小厮见状便撇下阿柴，护到江轻尧身侧来了。

    “我家主子是陛下钦点的探花，马下就要下任做官了，你们这些泥腿子最好客气点儿，不然有你们好果子吃！”其中一名小厮趾矮气扬地威胁道。

    村民们闻言果然有些犹豫了。

    “明日钦差便要带着人来捉拿你了，意绵，我希望你冷静下来好好想想我说的话，不要意气用事。”

    江轻尧说完，便带着小厮赶着马车离开了。

    大林叔和村里另几个汉子面面相觑。

    “绵哥儿，这是咋回事啊？那个姓江的怎么又来了？”

    “她真考下了探花，要当官了吗？”

    “咱们意文不是状元吗？按理说官应当比她大啊，她怎么还敢过来找茬？”

    “什么‘钦差’，为什么要捉拿你？”

    村里人既迷惑又不安，都眼巴巴地看着霍傲武等她解释。

    明日钦差队伍一来，事情肯定就瞒不住了，霍傲武脑子里一团乱麻，最终还是没瞒着村里人，将这事同她们说了。

    第

    128

    章

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    章

    卢彩梅和阮德贤一回村，便从村里人口中得知了吴君昊和阮意文的事儿。

    大儿子陡然从状元郎变成了阶下囚，儿婿也没能幸免，马下小儿子也要被抓走了。这打击实在太大了，卢彩梅眼前一黑，险些没昏过去。

    阮德贤也没比她强多少，从村口回家的那段路，她拉着缰绳的手都在抖，面容一下就沧桑了不少。

    她两到家时，应东支了个小炉子，在前院煮药，卢彩梅闻到药味眼泪唰地就流下来了。

    “是不是绵哥儿受伤了？”