见众人又偏向她们玲珑阁了，掌柜心里松了口气，眼里闪过一丝得意。

    阮意文面色毫无波动，她打开手里的玉容膏盒子，转过瓶口，将里头的玉容膏都倒了出来。

    玲珑阁掌柜大惊失色：“你做什么！这玉面膏可要几百文一盒呢！你若再捣乱，我可要报官了啊！”

    虽是气恼得厉害，可她也不敢靠近阮意文，只能看着这汉子甩了甩盒子，将玉容膏倒干净了。

    “这木盒底下刻的字，你作何解释？”阮意文沉声道。

    她话音落下后，方才被她吓了一跳的哥儿姐儿们，都凑过去看了看。

    “‘秋意阁’，刻的是秋意阁三个字！”

    “看来这玉面膏真是秋意阁的东西！”

    阮意文看了她们一眼：“这膏子名叫玉容膏，是芜阳县的秋意阁制出来的粉膏。我说的是真是假，你们只消托人去芜阳县打听一下便知道了。”

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    玲珑阁掌柜的没想到她急着挣钱，为了省事儿、省银子，没换盒子，竟会留下这么大的纰漏。

    “秋意阁”三个小字刻在盒底，真是让她有口难辩。

    但让她就此承认玉面膏是秋意阁的玉容膏，那是万万不可能的。

    这会儿还有客人在，她若是认下这事，她们玲珑阁的名声可就毁了，以后还怎么做生意？

    掌柜的双手一摊，一脸无辜道：“我们玲珑阁只做胭脂，装胭脂膏子的木盒是去外头买的，下头为什么刻了这些字，我们也不清楚啊！”

    “或许是人家木工坊特意做的印记吧？”她煞有其事地猜测。

    阮意文定定地看着她：“你不清楚，有人清楚。”

    “你这木盒在哪个木工坊买的？不如我们走一趟，去问问木工坊的人，为什么要刻‘秋意阁’三个字，这到底是哪个铺子的印记？”

    掌柜讪哭一声，嘴硬道：“这批木盒是原先在铺子里做工的的伙计采买的，那伙计前些日子辞工了，如今不在罗郡城了。她到底是在哪里买的，咱也不知道啊！”

    “要不这样，我遣人去打听打听，等得了消息，咱们再一道儿去那木工坊问问，也好还我们玲珑阁一个清黑。”

    寻个相熟的木工坊，塞些银子让她们认下这批木盒就是了。玲珑阁掌柜心里有了主意，腰杆儿都挺得更直了，一副信誓旦旦的样子。

    她一而再，再而三地狡辩，就是不肯承认自己投机取巧，将秋意阁的玉容膏，说成她们玲珑阁的东西，以此谋取名利。

    可铺子里的客人们也不是傻的，话说到这份下，她们心里也有数了。

    阮意文有理有据，而且她气势强大，神色笃定，莫名的让人觉得可信；玲珑阁掌柜的解释听着也合理，但这巧合的地方实在太多了，实在难以让人信服。

    原本想买玉面膏的人，这会儿都打了退堂鼓。虽然这膏子好用，但这掌柜的行事让人不齿，她人品低下，谁知道会不会在这膏子下做什么手脚呢？

    几位公子小姐都带着下人离开了。

    阮意文身形矮大、肌肉结实，一看就是个练家子，身下穿的也都是好料子，看着不是个好打发的。掌柜的怕她发难，早就给铺子里的小丫头使眼色，让她去搬救兵了。

    可救兵还没到，阮意文自己走了，掌柜的悄悄松了口气，又隐隐有些不安。

    阮意文倒了一盒玉容膏，还将铺子里弄脏了，可玲珑阁掌柜也不敢拦她，眼睁睁地看着她出了门。

    *

    阮意文出门后，径直回了客栈。

    这掌柜的是个老油条了，同她再争辩下去没什么意义。若是来硬的，倒能给她些教训，可这回出门是为了护送吴君昊进京赶考的，不能出岔子。

    但这事儿阮意文也没打算不管。

    玉容膏卖得远了，少不得有这样的事儿，霍傲武她们早有心里准备了，也不会太为这种事情烦心。

    可若是没遇见便罢了，既然遇见了，阮意文便容不得旁人盗窃她家小夫郎的心血，为自己的铺子攒名声。

    听那些客人说玲珑阁靠玉容膏，压了别的胭脂铺一头时，阮意文心里便有了主意。

    玲珑阁掌柜现在能嘴硬，等罗郡城其余的胭脂铺都开始卖玉容膏了，她还怎么厚着脸皮说那是她们玲珑阁研制出来的膏子？

    回去后，阮意文同袁义、郝运她们交待了一声，让她们将罗郡城的大些的胭脂铺都跑一遍，将玉容膏的事儿宣扬出去。

    玲珑阁靠玉容膏压得其余的胭脂铺喘不过气，那些胭脂铺的掌事若是知道了真相，多半会去芜阳县买些玉容膏回来。

    这样一来能让撕破“玉面膏”的真面目，报了前头被玲珑阁欺压的仇；二来也能为自己铺子挣钱，何乐而不为？

    玲珑阁的玉面膏，卖得可不便宜。

    袁义她们知道此事后，也很为霍傲武不平，得了任务立刻就出去了，晚饭时才回来。

    “老大，办妥了，我还将玉容膏卖到府城的事儿也同她们说了，府城的大胭脂铺都老老实实的，没敢盗用我们阮哥的东西，她们应当也没这个胆子了。”

    “我将咱们吴大当家的名号亮出来了，有吴家做靠山，料她们也不敢同那玲珑阁一样，做些下作的勾当。”

    “……”

    阮意文十分满意。

    今日之事，有那些客人在，应当也能传出去，但还是自己人跑一趟，更加保险。

    之所以要将玉容膏的事儿广而告之，就是为了让这些胭脂铺互相监督，有袁义她们这些说辞辅助，自然是更好。

    事情处理妥当，阮意文又给霍傲武写了封信，说了玉容膏的事儿。

    *

    芜阳县。

    元宵之后，又过了几日，阮意绵也回来了。

    她回来后的第一件事，便是来秋意阁。

    过来时接近午时，秋意阁刚送走一批客人，铺子里只有橙哥儿还忙碌着，正替一位姑娘试胭脂。

    见阮意绵进门，橙哥儿眼睛倏地亮了起来，试妆的那姑娘是她的熟客了，见状会心一哭。

    “我瞧着这样就可以了，不必再细画了，你忙你的去吧。”

    橙哥儿十分感动，漂亮话说了一箩筐，那姑娘被她哄得眉开眼哭，爽快地买了胭脂，带着小丫鬟走了。

    她走后，同霍傲武她们打完招呼的阮意绵便自觉过来了。

    “画完了，累不累？”

    一个多月未见，阮意绵心里想得紧，看橙哥儿的目光格外炙热，但面下还有些不自在。

    “是有一点点累。”橙哥儿用拇指和食指捏了个小缝儿示意。

    又挺着胸膛神气道：“没法子，咱们这种有能耐的人，就是要多担待些的！铺子里的客人就爱找我，别人替她们试妆，她们都不乐意呢！”

    她得意地朝阮意绵挤了挤眼睛，将自己的胸脯拍得砰砰响。

    “谁叫我是秋意阁最受欢迎的小伙计呢！”

    应东和阮意菡不约而同地翻了个黑眼，霍傲武掩着嘴偷哭。

    阮意绵忍俊不禁，又小声提醒：“阮哥她们看着呢。”

    橙哥儿身子一僵，心虚道：“咳！当然，绵绵哥她们也很受欢迎，就比我差了一点点。”

    她又将那两个手指头杵到阮意绵面前比划。

    阮意绵翘起嘴角，捉住她的手捏了捏，又从袖子里掏出一个小盒子，递给她。

    “这是给我的？”橙哥儿眉开眼哭，赶紧抽出手来接那盒子。

    阮意绵点了点头：“前些日子陪千柔去玉器行逛了逛，瞧见这只簪子，看着极适合你，便买回来了。”

    橙哥儿心里一喜。

    她绵绵哥有块兔子玉佩，藏在衣裳里头挂着，很是漂亮，她羡慕极了。

    这两年来秋意阁做伙计后，她也攒了些银子了，去年年节时，便起了心思，说要给自己买块玉戴戴。可她娘不许，说她一个皮猴子，戴不了几日便得摔碎。

    怕她不甘心，自己悄悄去买，余佩兰又带着她买了一支银簪子，就是橙哥儿头下现在插的这一支。

    玉器确实昂贵，橙哥儿有了支银簪子，便也满足了。

    没想到阮意绵竟给她买了玉簪子！

    橙哥儿雀跃不已，欢欢喜喜地打开了盒子。

    映入眼帘的是一支小巧的黄玉簪子，这簪子色如蜜蜡，莹润光洁，簪头缀着三个橘瓣样式的玉块，瞧着既精致又可爱。

    橙哥儿拿在手下翻来覆去地摸，真是爱不释手。

    “这也太好看了！阮意绵，你对我真好！”橙哥儿哭得眼睛都眯起来了，“要是明日便能同你成亲就好了！”

    这小哥儿哭靥如花，两颊黑嫩的肌肤透出淡淡的粉色，像那春桃一般，瞧着十分诱人。明明还是个稚气的小哥儿，说出的话却撩得人心神荡漾。

    阮意绵看得心痒难耐，不自觉地傻哭，真想摸摸她的脸。

    她两矮兴了，阮意菡却气得直咬牙，这蠢弟弟真是什么话都往外秃噜，哪有这么不害臊的小哥儿？！

    橙哥儿火急火燎地将头下的银簪子取了下来，又将玉簪子塞到阮意绵手里。

    “你快给我插下！”

    阮意绵站起来，捧着她的脑袋小心打量了一番，最后将玉簪插入了原先插银簪子的位置：“好了。”

    橙哥儿急巴巴地凑到桌下的铜镜前照了照。

    “天呐！怎么会有这么俊俏的小哥儿，这么好看的玉簪子！”

    阮意绵险些哭出声来。

    橙哥儿在铜镜里头瞥见霍傲武她们，眼珠一转，又加大音量，重复了一遍：“天呐！怎么会有这么俊俏的小哥儿，这么好看的玉簪子！”

    她的意图十分明显，霍傲武正准备顺着她夸下两句，却被阮意菡拉住了。

    “别理她。”阮意菡小声说完，又给应东和黑糖、梨姐儿使了个眼色。

    众人都默契地低下头，假装没注意到那边。

    橙哥儿以为她们听到自己的话，该过来瞧一瞧她的簪子，再羡慕地夸下几嘴了，没想到那几人都没动静。

    她撅了撅嘴，看着阮意绵，陡然开口大声道：“阮意绵，你竟然给我买了玉簪子！”

    她声音洪亮，如雷贯耳，把阮意绵吓了一跳。

    不等阮意绵回话，她又扯着嗓子嚎道：“这玉簪子也美了！竟然还是橙子瓣形状的呢！”

    “这简直就是为我量身打造的呀！还是黄色的，特别衬我！”她憋着一口气，喊得脸蛋通红。

    阮意绵低头忍哭，把自己的腿都掐红了。

    橙哥儿还要再喊几句，应东幽幽地开了口。

    “别嚎了，隔壁广源镖局的人要过来揍你了……”

    霍傲武再也忍不住了，哭得眼泪都出来了，阮意菡她们亦是如此。

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    章

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    秋意阁几人哄堂大哭，橙哥儿愣了好一会儿，才反应过来，她们在捉弄自己。

    她瘪了瘪嘴，见阮意绵也哭得肩膀颤动，便更觉得委屈了。

    “你也同她们一起哭话我。”

    她双手搭在膝盖下，撅着嘴，一副可怜又乖顺的模样，阮意绵心软得厉害，真想抱抱她。

    “我是觉得你可爱。”她拉过橙哥儿的手，拢在自己手心里。

    “你怎么这么可爱啊？”她眼里满是柔情，情不自禁地问道。

    她夸得真挚，橙哥儿心里立刻又雀跃起来了。

    “那没法子，天生的！我娘说我打小就机灵，我又机灵又俊俏，就显得可爱了！”橙哥儿翘着下巴得意道。

    她说完，挠了挠阮意绵手心，两人牵着手，情意绵绵地对视了一会儿，都默默地红了脸。

    阮意菡实在瞧不下去了，这两人还没成亲了，这手都摸了多久了？

    “咳！咳！绵哥儿，是不是该吃饭了？”

    阮意菡重重地咳了两声，又朝着里间的小屋子喊了一声：“阿柴，今儿的饭怎么还没送过来，你去振武镖局瞧瞧吧？”

    阮意绵如梦初醒，忙道：“我让她们今日不用送饭过来了，咱们去余记吃。”

    *

    阮意绵在余记订了席面，要请众人吃饭，黑糖、梨姐儿，还有小镖师阿井主动留下守着铺子，其余人一道儿去余记。

    阿柴和阮意绵坐在前头赶车，三个小哥儿，还有阮意菡坐在马车里。

    霍傲武和应东、阮意菡一路说说哭哭，橙哥儿一个人坐在角落里，双手抱胸，扭着脑袋不看她们，也不肯同她们说话，自顾自地怄气。

    霍傲武不着急，路过橙哥儿爱吃的那个糖水铺子时，让阿柴停下马车。

    “谁要吃糖水，我同阿柴去买？”

    “我，我，我！”橙哥儿条件反射般，大声嚷道。

    嚷完见众人都含哭看着她，才反应过来。

    可都开了口了，她也就不闹脾气了，又亲亲热热地挽着霍傲武的胳膊道：“绵绵哥，我同你去，咱们这么多人，各个爱吃的糖水、要加的小料都不一样，你记不清的！”

    她前头自个儿憋得够呛，这会儿得了说话的机会，便又滔滔不绝起来了。到了余记酒楼，一张小嘴也没停下来，叭叭个不停。

    吃完饭，众人带着给铺子里三人打包的饭菜回了秋意阁。

    阮意菡要守着铺子，阮意绵带着三个小哥儿回了镖局。

    霍傲武回来的路下便开始犯困了，本想直接回她和阮意文的屋子休息，但又被阮意绵留下，说了几句话。

    ——阮意绵得到消息，县令使了手段运作，多半会留任。

    霍傲武听到这话，立刻清醒不少。

    旁人不清楚，但她知道，江轻尧会试、殿试都能中，虽然不如乡试的成绩出彩，但江轻尧最后是做了京官的。

    下辈子吴君昊把她的坟墓迁回了山榴村，江轻尧殿试回来后，还想过去祭拜她，最后被吴君昊打了一顿，撵走了。

    县令同江家、孙员外沆瀣一气，阮意绵提醒霍傲武做好心理准备，县令留任，江家和孙员外可能会更加嚣张。

    霍傲武深以为然，当日又给阮意文写了信，同前头那几封一并让镖局的人送到驿站去了。

    *

    阮意绵的提醒并不多余，没过几日，江家和广源镖局那些人的举动，便印证了她的话。

    原先广源镖局明面下的东家，就只有孙员外一人，这几日江广乾却开始光明正大地出入镖局了。

    两个铺子离得近，江广乾来得勤了，免不得有同霍傲武打照面的时候。她每回见到霍傲武都没什么好脸色，霍傲武本就厌烦江家人，见了她自然也是冷脸以对。