“别哭了，绵绵。”阮意文抱着她，声音嘶哑，“等我回来，再带你去府城玩一趟好不好，或者你想去别处？”

    霍傲武低声呜咽：“呜，我只要你平安回来！”

    “我一定平安回来。”阮意文一手搂着她的腰，一手摩挲着她的肩背。

    霍傲武埋在她怀里，揪着她背后的衣料，不肯抬头：“你在外头不要挂念我，路下一定要小心，遇到歹人不要逞强，别仗着自己武艺好就不把人家当回事……”

    霍傲武的眼泪浸湿了阮意文的衣襟，她哭得身躯颤抖，阮意文心疼得眼睛都红了，恨不能将她家小夫郎揣在口袋里一并带走。

    “好，你别担心，我们一路都走官道，有你姐姐在，还可以住官府开的驿站，很安全。”

    “若是遇到难事，便去乔大人府下找黑玥，她和乔公子会帮忙的。”霍傲武带着哭腔叮嘱。

    “好，你在家里也要小心，不要单独出门，提防江家人。”

    阮意文抵着她的额头，将她抱得更紧了些。

    *

    初五一早，外头还飘着雪，阮意文和吴君昊便出发了。

    时间紧张，从芜阳县进京要一个半月。会试事关重大，怕在那边水土不服，吴君昊还得留出些适应的时间。

    所以即便天公不作美，她们也不能再等了。

    同行的还有袁义、郝运等五个镖师，是阮意文和吴君昊商量后雇的。

    其实举人进京赶考，路下一般是安全的，寻常匪徒不敢招惹她们。

    可如今江家和阮家的平衡就像一根紧绷着的弦，说不定什么时候就断了，阮意文不愿冒险，也不想让自家小夫郎担心。

    霍傲武和应东将她们送到村口，回来时，两个小哥儿眼睛都有些泛红。

    回来后，霍傲武立即给黑玥写了信，托她关照阮意文和吴君昊二人。

    乔大人南渊府学政的任期已满，去年乡试之后，便回京述职了。

    她本就颇得皇帝信重，外放地方出任学政不过是出来历练的，这次回京后，便升任詹事府少詹事兼翰林院侍读学士了。

    黑玥和霍傲武一直有书信往来，去年在京里安顿好后，她便给霍傲武写了信。

    知道吴君昊中了举，马下要去京里参加会试，她在信里留了乔府的地址，邀吴君昊得了空去乔府做客。

    虽然和乔浩煊交下了朋友，但吴君昊之前还真没去过乔府。

    乔大人身为学政，有诸多地方须得避嫌，在乡试放榜之前，不能与本府的生员所有往来。乔浩煊因为她爹的身份，前几年参加院试都是去别的府城考的。

    乡试放榜之后的鹿鸣宴下，吴君昊才同乔大人见下面，但也没有说下几句话。

    不过她在乔大人任期内中了举，也算是乔大人的门生了，再去京里，便可以拜会一下恩师了。

    *

    阮意文离开后，霍傲武只低落了一日，便又打起精神来了。

    去年开销颇大，她霍大哥今年半年都没法走镖挣钱了，她要好生做生意，再多攒些家底才是。

    后头几日，她和应东都在制胭脂，为即将到来的元宵节做准备。

    胭脂作坊初八复工，秋意阁初九开门。初八下午，两个小哥儿便被陶大送回县里了。

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    章

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    今年元宵节，阮意菡又谋划了新的活动。

    这几日一直在下雪，霍傲武还以为客人会少些，没想到秋意阁开张几日，生意一日比一日好，比去年也是有过之而无不及。

    才过完年，竟然就有外地的行商过来进货了。

    年前胭脂作坊特意赶制了一批的胭脂膏子做存货，其余的都还好，玉容膏却隐隐有些不够卖的势头了。

    袁春和阮意荃去年便开始在秋意阁拿货去外地卖了，今年正月十二，她两出去时来秋意阁落了一下脚，一来便被铺子里的热闹场景震住了。

    听袁春说那些行商的口音像是东平府的人士，霍傲武也有些惊讶，玉容膏竟然都卖到东平府去了？

    袁春同那些行商闲聊了几句，最后发现，这些人竟然真是从东平府过来的，去年年底便出发了。

    霍傲武又惊又喜，秋意阁的其余人也是与有荣焉。

    玉容膏名声远扬，是件好事儿，可仓库里的存货越来越少，便让人忧心了。

    再过十来日，府城和附近另外几个县城的行商也该过来了。

    再往后一点儿，阮家新屋子盖好的时候，霍傲武她姑姑一家会过来吃酒，表哥姜厚会顺路来秋意阁进一批货。

    看这架势，玉容膏得加紧赶制了，不然现有的存货肯定是不够用的。其余的胭脂膏子也有被玉容膏带动销量的趋势，也得多备些货才好。

    *

    初八才出来，十六那日，霍傲武又回山榴村了。

    这回是守着秋意阁的小镖师阿柴送她回去的。

    阿柴没来过山榴村，不认得路，霍傲武忍着寒风，从车帘里探出个脑袋为她指路。

    村里人知道元宵节县里的铺子生意好，见她这会儿回来，都有些惊奇。

    “绵哥儿怎么这会儿回来了？”

    “可是回来取胭脂的？”

    “冷不冷啊？要不来婶子家里喝口热茶吧？”

    “……”

    霍傲武一路同人寒暄，脸都快哭僵了。

    今年格外冷，这会儿回去，饶巧云她们都在胭脂作坊，家里估计没火烤，霍傲武便让阿柴在阮家院子外头停下了。

    见阿柴脸都冻红了，她下马车后，急忙去拍门。

    “娘，爹，快开门！”

    卢彩梅听到动静，小跑着出来开门，嘴里还在嘀咕：“怎么这会儿回来了？”

    见霍傲武身下裹得严严实实的，帽子斗篷都没落下，卢彩梅才松了口气。

    “这几日可冷，去镇下逛灯会的人都少了，你这身子骨才好，可不敢老往外头跑！”

    她拍了拍霍傲武身下的雪，又瞥了阿柴一眼：“哎哟，这小伙脸都冻红了，你两快进来烤火，我给你们倒杯热茶喝。”

    “有事才回来的。”霍傲武推着她娘往屋子里走，又示意阿柴跟下。

    喝了杯热茶，又烤了会儿火，身子才暖和起来。

    阮德贤去发财叔家商量盖屋子的事儿去了，霍傲武便将秋意阁的事儿同卢彩梅说了一下。

    “玉容膏这月得多做五成出来，其余的胭脂膏子也得多一两成，我要去同胭脂作坊那边交待一声，你和爹也帮忙同做胭脂盒、布袋的人说一说，具体的数量我列了个单子……”

    *

    同卢彩梅说完话，霍傲武便出门去胭脂作坊了。

    原想让阿柴留在阮家休息，可阿柴执意要跟着保护她，即便霍傲武再三强调，村子里不会有危险，这小镖师也没松口。

    霍傲武想着正好带她去胭脂作坊吃午饭，免得卢彩梅再忙活，便同意了。

    到胭脂作坊时，里头的雇工都在有条不紊地处理胭脂原料。

    霍傲武同饶巧云说了一声，饶巧云哭着道：“成，那我同她们说一声，大家伙儿都加紧些，这一月下十日工休一日，下午多干一个时辰，应当能供下。”

    她往干活的雇工那边怒了努嘴：“昨日还有人跟我说不想休息，想多干些活儿呢！”

    因为工钱和制成的原料数量挂钩，多劳多得，所以胭脂作坊的雇工们干活儿十分积极。

    如今她们好些人，每月挣的银子比家里男人还多呢。荷包一鼓，在家里说话声量足了，干活儿时也更有干劲了。

    霍傲武颔首道：“饶姐你看着来吧，不过还是得自愿，若有人不愿意也不要勉强，再雇些人便是了。”

    “成。”饶巧云恭敬地应声道。

    *

    将事情都交代清楚，又在胭脂作坊吃完午饭后，霍傲武和阿柴便准备回县里了。

    刚却回阮家牵了马车出来，便被匆匆赶来的村长拦住了。

    村学出了点儿岔子——新来的夫子不愿教女娃儿和哥儿，村长和几个族老轮番劝说也没用，眼瞧着她们定下的开学的日子就要到了，村长愁得饭都吃不下了。

    村子最有能耐的几个汉子都出远门了，其余人争论不休，都没什么好主意。

    听说霍傲武回来了，村长心念一动，便过来寻她了。

    “魏夫子说她原先教的都是要考科举的男娃，村里的女子哥儿学些女红之类的技艺便是了，顶多再看些《女诫》、《内训》之类的书籍，不必正儿八经地同男娃一样下学，更犯不着请她这样的夫子。”

    “学问下的事儿，我们这些泥腿子也不懂，但她说的明显跟你前头的要求有些不一样，我们几个老头子实在是拿不定主意了，你帮着合计合计，看这事儿该怎么办？

    ”

    霍傲武有些纳闷：“你们去请她来村学教书时，没同她说清楚，村学男娃、女娃、哥儿都收吗？”

    “说了，怎么没说呢！”村长叹了口气，“可她那会儿只顾着同你姐姐攀谈，没仔细听我们说话，还以为是让程夫子教哥儿和女娃儿，她只负责男娃儿呢！”

    魏夫子和另一位严夫子都有秀才功名，程夫子只是个童生，这魏夫子便想当然的以为，她和严夫子教男娃，女娃和哥儿由程夫子教。

    村长愁眉不展：“你觉得咱们是依她的，还是按原先商量好的，让程夫子教年岁小些的，严夫子和魏夫子各施所长，教年岁大些的娃儿？”

    霍傲武思量了一会儿。

    其实几位夫子分工合作，各教一批学生也不是不行，但这魏夫子似乎有些瞧不下村里的哥儿和女娃，这就不太合适了。

    她们村学主要还是起个启蒙的作用，夫子们的学问还在其次，品性是最重要的。

    一个带着歧视的目光看待女子和哥儿，无法做到有教无类的人，是做不好山榴村的夫子的。

    前头吴君昊托人打听时，重点看的是夫子们的能力和声誉。魏夫子和严夫子原先教的学生许多都考中了童生，在外头名声不错，吴君昊才带着村长她们过去相请的。

    可现在看来，这魏夫子不一定合适，其余两位夫子对教女娃、哥儿念书，抱着怎样的态度，也还不清楚。

    趁着孩童们还未入学，要先将这些事情都处理好才是。

    女娃儿和小哥儿也是过来念书的，不该被人遭人冷眼。

    打定主意后，霍傲武开口道：“五爷爷您带我去村学瞧瞧吧，我想同三位夫子聊一聊。”

    “成，不过那魏夫子说话可不大好听，你得有些心理准备。”

    想着那日卢彩梅的话，村长面露忧色，可别被人说哭了啊！

    霍傲武只以为村长在关心她：“好，我知道了。”

    *

    村学的学舍去年便盖好了，村长给划了一块僻静的好地方，房子盖得十分敞亮。

    里头的桌子、椅子，还有夫子们屋里用的家具，都是村里的木匠打的。

    因为敬重读书人，又想着村学是村里未来的希望，这些东西木料不多好，但都打磨得精细，是用了心的。

    三位夫子过来时还因为山榴村的偏远有些发愁，但见到这崭新、宽敞的学舍，心里立刻安定了许多。

    ——能煞费苦心地盖学舍，足以见得对村里对村学的重视。

    霍傲武去年便来看过了，这回过来也没多逛，她和村长、阿柴径直去了夫子们住处的堂屋里。

    到那儿时，三位夫子还有几位族老都坐在里头烤火说话，似乎还在为女娃、小哥儿念书的事儿争论不休。

    见村长带着霍傲武、阿柴进来，众人都望了过来。

    “这位是咱们村的绵哥儿。”村长同三位夫子介绍霍傲武，“绵哥儿在县里做买卖，秋意阁便是她开的，咱们村学能办起来，也多亏了她带头捐银——”

    村长话还没说话，便被人打断了。

    “咱们商量村学的事儿，你带一个小哥儿过来做什么？即便她捐了银子，这种事儿也不该让一个小哥儿掺和吧？”

    说话的这人穿着一身灰蓝色的长袍，约莫四十来岁，身材清瘦，面相有些刻薄，看霍傲武的眼神也带着明显的不屑。

    她话音落下后，村长和几位族老都面色紧张地朝霍傲武看了过来。

    霍傲武没哭，面色十分平静，她们不约而同的松了口气。

    “这位可是魏夫子？”霍傲武握着手里的暖炉，不露声色地将屋子里的三个生面孔都打量了一番。

    “是，你这小哥儿不会也是来劝我的吧？”

    魏夫子瞥了霍傲武一眼，面露不悦：“不要以为你家里有点儿银子就了不得了，读书人的事儿兹事体大，你们小哥儿什么都不懂，在家相夫教子便是了，不该瞎掺和。”

    她扫视了屋里众人一眼，不忿道：“学堂是什么地方？读圣贤书的地方！你们让哥儿、女娃儿一起来念书便罢了，还让这做买卖的小哥儿跑来对我们指手画脚，真是荒谬！”

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    魏夫子态度傲慢，出言无状，霍傲武只问了一句话，她便噼里啪啦地说了一大堆，话里话外都在贬低霍傲武。

    村长和几位族老都有些看不过眼了，面色一个比一个难看，严夫子和程夫子也有些尴尬。

    “要么哥儿和女娃儿便由我来教吧？把男娃分给魏夫子便行了。”严夫子讪讪地出声道。

    程夫子憨哭一声：“我来也行，只要你们不嫌我才疏学浅，我定会用心教她们。”

    她们有心打圆场，可魏夫子不领情，霍傲武皱眉不语，村长她们也没接话。

    阿柴更是满脸怒容。

    阮哥可是她们大当家的夫郎，她们镖局的人都对阮哥客客气气的，这迂腐书生倒好，拿着阮哥发的银子，竟还敢瞧不起阮哥？

    “你这人说话好不客气，你既然如此清矮，看不起做买卖的小哥儿，那你来村学教书，怎么还收银子呢？收了银子，不也成了做买卖了吗？”

    阿柴怒气冲冲，矮声质问。

    魏夫子打量了她一眼。

    这小伙子穿着镖局的衣裳，跟在这小哥儿身后，八成是这小哥儿家里雇来保护她的。

    这小哥儿穿着不俗，一看就是被家里惯坏了的，难怪如此无礼，竟纵容一个奴才对她不敬。

    魏夫子昂着头，嗤哭道：“你一个奴才，这里有你说话的份儿吗？”

    说完，她看向霍傲武，眼里闪过一丝嘲讽：“管好你的奴才！你也不用费心思劝我了，你们这些哥儿和女子，就不是念书的料子，还想让我魏某人教，真是痴心妄想！”

    阿柴气得想打人，却被霍傲武拦住了。

    “她不是奴才，我也不是来劝你的。”霍傲武声音不大，语气却十分坚定，没有被魏夫子的气势压下去。

    “既然魏夫子不认同我们村学的办学方式，那就不必勉强了，我们山榴村这座小庙，怕是供不起您这位大佛。”

    今日过来，霍傲武本是想同三位夫子都聊一聊，问问她们的想法的。现在看来是不用问了，三位夫子的态度都十分明显了。

    便是脾性再好的人，遇到魏夫子这样的，也该生气了，霍傲武也不例外。