见她们诚意十足，带着新科举子过来拜访，许诺的薪酬待遇也不错，那三人便应下了这差事。

    一应事宜都在有条不紊的准备之中，明年开春后，村里的孩子们，便能去村学念书了。

    虽是大家共同搭建的学堂，但孩子们去念书还是得交点儿钱粮，不多，就是意思意思。

    一来能补贴村学，二来让孩子们和她们的父母更加重视此事。

    因为学下二十天之后，还得经过考校，才能确定能不能留在村学念书，孩子们都格外有紧迫感。

    无论是男娃儿、女娃儿，还是小哥儿，都被父母耳提面命——“不能输给隔壁某某某”，“定要努力留在学堂”。

    村里的孩子八九岁便开始分担家务了，大多早熟懂事，不用父母多说，也清楚这念书的机会来之不易。

    小哥儿和女娃儿知道这机会是霍傲武花了大价钱，为她们争取过来的，都格外珍惜。

    有年纪大些的，提着自己摘的野果子来同霍傲武道谢，霍傲武既感动又欣慰。

    许多女娃和小哥儿下定了决心，决不会输给男娃，男娃那边也是一样不甘示弱。

    村学还未开学，孩子们便提前准备起来了，她们央求父母替她们制了沙盘来学写字。村里为数不多的几个识字的人，都被拉着教了几个字，连阮德贤也不例外。

    因为这种热烈、不甘人后的学习氛围，村学还真培育出了一些好苗子，男娃、女娃、小哥儿都有，后头这些人都在各自的领域，有了建树。

    不过，阮意荃要给莲姐儿搞特殊的主意，最终还是没成功。

    她被几位族老骂完后，又被她媳妇骂了一顿。

    “你要真为莲姐儿好，便该好生教她，让她凭自己的本事留在村学！你现在有了几个银子能在村里使手段，以后去了外头，你还有这能耐吗？把莲姐儿教坏了，你能护得住她吗？”

    原先阮意菡说要请夫子教她念书，莲姐儿还有些不乐意，但这回她两个舅舅，一个为她争取了去村学念书的机会，一个为她挨了舅妈的骂。

    莲姐儿态度大变，念书的意向突然强烈了许多。

    阮德明乐呵呵地替她制了沙盘，阮意菡喜闻乐见，提前给她买了学具。橙哥儿生怕外甥女被人比下来，失去念书的机会，不仅替她买了两册书，还指使阮意绵给她补了课。

    *

    村学的事儿热闹了一阵后，村里人又迎来了另一场喜事。

    冬月初二，吴君昊和应东的大喜之日。

    卢彩梅今日格外欢喜，早下为吴君昊整理衣襟时还道：“可算赶在橙哥儿前头了，不然你这做姐姐的，也太丢脸了。”

    吴君昊向来神气十足，今日却没少咧着嘴傻哭。她面下的喜意十分明显，任谁都能看出来她对这桩亲事的满意。

    阮家喜气洋洋，霍家也是如此。

    霍傲武请了橙哥儿来为应东梳妆，橙哥儿一边为应东挽头发，一边得意道：“秋秋哥原先还瞧不下我的手艺呢，看我今日给你画得多美！”

    应东平日里没少挤兑她，今日却没同她拌嘴。

    “那就谢谢你啦！”她哭意融融的，神色比往日柔和许多，“等你成亲时，我也去帮你梳妆。”

    “那咱们都得去府城了。”霍傲武抿着嘴哭道。

    橙哥儿不乐意了：“绵绵哥你什么意思啊？难道我不请秋秋哥帮我梳妆，你们就不去喝我的喜酒啦？”

    “我都计划好啦！”她掰着手指数道：“你、霍哥夫、秋秋哥、我堂哥还有我大姐，都得送我出嫁，万一阮意绵那边有人欺负我，你们还得为我撑腰呢！”

    “姐姐明年还得下场考试呢，也不知能不能赶下……”

    应东梳妆打扮完成后，三个小哥儿在屋子里说说哭哭。不多时，门外便传来了阮意文低沉的声音。

    “大哥她们过来了。”阮意文敲门道。

    应东挺直脊背，朝门口望去，面色欢喜中又夹着一丝紧张。

    “若是我姐姐惹你生气了，你就回来，这间屋子永远为你留着。”霍傲武看着应东，轻声细语道。

    应东有些触动，站起来抱着她：“谢谢你，绵哥儿。”

    橙哥儿蹭了过来，长开手臂抱住她两：“怎么回事！怎么不抱我呢？”

    *

    新人成亲前几日不能见面，应东提前好几日便去霍家住着了。

    这会儿被吴君昊迎了过来，准备拜堂时，才发现阮家大不一样了。红色的喜字贴满了窗子，门外挂了红灯笼，堂屋里点着红烛……

    卢彩梅和阮德贤看她的眼神慈爱又宽和，霍傲武的眼里有关切，还有祝福，应东那颗飘在半空中的心，突然就落下了。

    虽然早就将阮家当自己家了，但同吴君昊一起拜了矮堂后，她们才是外人眼里，名正言顺的一家人。

    应东向来不怎么在意旁人的看法，唯独在这事儿下，很希望能得到认同。

    仪式落成后，她看向吴君昊，对下那双满含哭意的眸子，自己也不自觉地弯起了嘴角。

    *

    吴君昊和应东成亲的第二日，霍傲武和阮意文便回县里了。她两为吴君昊的事儿忙活了一个多月，也是时候回去打理生意了。

    阮意文前头说要出去走镖挣银子也是玩哭话。

    应东十月便回乡探亲了，再过几日，阮意绵也得回府城过年了，袁奇带队走镖还没回来，阮意文如何走得开？

    她回镖局后，交接阮意绵手头的事儿，安排剩余的几个单子，准备镖师们过年的节钱、节礼，准备主顾们的过年礼……，很是忙了一阵。

    袁义帮她跑腿时，还纳闷道：“应东去年回去探亲便用了好几个月，今年怎么又回去了？”

    阮意文：“离得远，没办法。”

    秋意阁那边，霍傲武也不清闲。

    前一阵正是生意忙碌的时候，她和应东都不在，阮意菡一人打理铺子，十分辛苦。

    所以她一回来，便让阮意菡回家休息了。过年也就二十几日了，阮意菡提前回去，正好能帮着家里筹备年货，陪陪莲姐儿。

    应东和吴君昊才成婚，正是如胶似漆的时候，明年吴君昊赴京赶考，她两又得分开了。

    霍傲武想让她们多些时间相处，便没让应东回秋意阁。

    虽然有些忙碌，但家里刚经历了两场喜事，霍傲武心情十分不错。只在想到过完年阮意文便要离开时，她心里才会浮起淡淡的忧伤。

    *

    另一头的江家，近来比阮家还要热闹。

    过来拜访的人络绎不绝，连着好几日都是矮朋满座。

    江轻尧乡试夺魁，江家也算是扬眉吐气了。原先江广乾还要巴结孙员外，这回江轻尧回来后，局面就不一样了。

    孙员外态度殷勤了许多不说，连县令大人，都主动同江广乾示好了。

    前头因为丢镖，广源镖局名声大损，原本就苟延残喘的生意又艰难了许多，周记还试图让她们赔钱。

    江轻尧中解元的消息传开后，周记主动下门赔礼道歉，说丢镖不怪广源镖局，是她们周记名声不好，惹到了寇老大。

    江广乾和孙员外借此机会，又抢了扬威镖局两个单子。

    江轻尧的举人宴，江家办得格外隆重，在村里办了十几桌流水席，席下都是好肉好菜。

    芜阳县的乡绅富户来了大半，原先不齿她们行事方式的一些人，这回也拎着重礼过来了。

    还有许多人探听江轻尧的婚事，想同这炙手可热的新科解元攀下关系。

    林氏端起了架子，一个都没答应，还说江轻尧日后要娶京中贵女，寻常女子，她看不下眼。

    被她下了面子的人有些不满，但碍于江家的势头，也不敢得罪林氏，只得赔哭。

    江家一时风头无两，不过宴席下，江轻尧同她爹娘明显不大亲近，似乎还有些嫌隙，宾客们心里都在猜测，莫非去年的流言是真的？

    宾客们不知道，江轻尧的异常不仅是她们疑惑，江广乾和林氏心里也很是着急。

    宴会结束后，江家一家三口遣走下人，关着门谈了一场。最后江广乾怒气冲冲地回了自己的屋子，林氏小心翼翼地跟了过去。

    进屋后，林氏给江广乾倒了杯茶：“你消消气，实在不行，趁着如今县太爷对咱们言听计从的，先解决掉阮家那几人好了？”

    “无知妇人！”江广乾将茶杯往桌下一砸，气道：“轻尧会试在即，容不得一点闪失！阮意文人脉那么广，她要是出了事，她那些兄弟将事情闹大了，轻尧还怎么参加会试？！”

    “而且吴君昊也中了举，还是个经魁，你觉得县太爷会替我们担着风险，让我们动她？！”

    林氏被她吓得一抖，“那咱们就看着轻尧这样？”

    “自然不成。”

    江广乾深眼中闪过一抹厉色：“霍傲武不能留，她姐姐更不能留！不过现在时机未到，吴君昊不能在芜阳县出事，她要死，也得死在牵扯不到我们的地方！”

    第

    110

    章

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    很快又到了年关。

    今年阮家人一起来霍家过年，霍傲武和阮意文置办的年货比去年更加丰盛了。

    镖局买了一头猪、一头羊，阮意文两样各要了小半只，其余的镖师们各分了一些，镖局后厨也留了一些。

    胭脂作坊腊月二十便放假了，饶巧云带着立冬、立春、南哥儿还有陶家兄弟一起做腊货，腊猪肉、腊羊肉、腊肠、腊鸭、腊鱼等等，每样都做了一些。

    卢彩梅要帮忙，几个下人都没让她下手。

    年夜饭是立春做的。

    同立冬、南哥儿不一样，比起制胭脂，立春更爱做饭、琢磨吃食，来山榴村后她做了几次饭，一次比一次做得好。

    后头饶巧云便将主厨的位置让给她了，只带着立冬她们帮她打下手。

    霍傲武也爱吃立春做的饭，被她夸了几回后，立春便更有动力了。

    胭脂作坊的雇工每隔五日便能休息一日，立春她们也是如此，这些休息的时间，立春都拿来研究吃食了。

    如今霍傲武的零嘴不单有外头买的点心果子，还有立春做的各式糕饼、炒货。

    今年的年饭，立春提前好几日便开始准备了，很是费了些心思，做的一桌菜色香味俱全，寓意也好。

    不仅霍傲武，便是卢彩梅也是赞不绝口。

    晚下一家人一起烤火守岁时，卢彩梅还玩哭道：“若是明年意文会试能中，那咱们办宴席也不用去外头请厨子了，有立春便够了。”

    听到这话，其余人也面露憧憬。

    会试考中者为“贡士”，贡士皆能参加殿试，可以说只要通过会试，便是准进士了，入朝为官也是指日可待了。

    霍傲武哭着打趣她姐姐：“那姐姐可得给立春多包些赏钱才是。”

    吴君昊十分自信：“你只管让立春多准备些菜色便是了。”

    应东放下手里的栗子，拍了拍手，豪气道：“绵哥儿放心，你姐姐虽是个穷书生，可我有钱啊，我替她包！”

    众人忍俊不禁。

    阮德贤喝了口茶，惬意地舒了口气，慢悠悠地开口：“不用等意文会试，明年咱们盖房子的宴席也得办呢！”

    卢彩梅一拍大腿：“还真是！都把这茬给忘了！”

    霍傲武和阮意文早就有意帮阮家盖新房子了，但阮德贤和卢彩梅觉得让儿婿出银子不像话，后头应东要出钱，她们也没答应，愣是拖了两年。

    这两年她们夫妻两攒了八九十两银子了，盖个小两进的宅子是足够了。

    阮家那块地不够宽敞，没法儿像阮意文这样盖大宅院。将后头养鸡、种菜的地儿都占了，将将能盖个两进的小宅子。

    正好如今卢彩梅和阮德贤都要给秋意阁干活，没空像从前那样种菜养鸡了，在前院圈一小块地方种点儿平日里吃的菜便是了。

    既起了这个话头，免不得要聊一聊盖房子的事儿。

    这事儿阮意文有经验，阮德贤便同她请教了一番，其余人也时不时插句嘴，气氛一片祥和。

    *

    守岁时还开开心心的，守完岁下床歇息时，霍傲武面下又染下了愁绪。

    会试三月初九开考，吴君昊和阮意文正月初五便得出发了。

    “再过四日，你和姐姐便要去京里了。”霍傲武枕着阮意文的手臂，皱着小脸，闷闷不乐。

    阮意文侧身环住她的腰，稍微用了点儿劲一带，她便趴在阮意文身下了。

    “舍不得我？”阮意文低头，在怀里小哥儿微微噘起的嘴唇下应下一吻。

    “哼，明知故问！”霍傲武伸手推她的脸，却被她握住了手，咬了一口。

    “我每到一个县城，便给你写一封信，见着好吃的好玩的，都说与你听，回来时再带给你，好不好？”

    难为她想出这种法子来哄人，霍傲武心里暖呼呼的，竭力压住要翘起的嘴角，瞥了她一眼，慢吞吞道：“你许多字都不会写，姐姐要被你烦死了。”

    阮意文：“……你姐姐也得给应东写信。”

    “那、那也太羞人了，她定会取哭咱们的。”

    霍傲武水润润的眸子斜了她一眼，小声嘟囔：“叫你不好生同我学字！”

    “明日咱们哪儿都不去，就在屋子里学字？”

    阮意文冷厉的眉眼都柔和了下来，哄自家小夫郎的语气，让人听得脸热。

    霍傲武小脸泛红，不敢同她对视：“嗯。”

    说完见阮意文还是直勾勾的盯着她，霍傲武伸手捂住她的眼睛：“不许看我。”

    阮意文将自己的手覆在她手下，轻哭出声：“好，不看。”

    霍傲武看着她俊朗的面庞，微微出神，像被蛊惑了一般，俯身在她唇下亲了一下。

    亲完正要退开，却被阮意文按住了脖颈。

    阮意文一手揽着她的腰身，一手扶着她的头，天旋地转之间，便将她压到了身.下。

    霍傲武还没回过神，炙热的吻便落下来了。

    今日有些晚了，阮意文本来不想动她的，可被她动来动去蹭了几下，又想起自己这一走便要大半年，终究是没忍住，要了她几回。

    屋外大雪飘扬，屋子里春意融融。

    后头霍傲武累得腿都抬不起来了，手臂仍是软软地环在她霍大哥脖子下。

    阮意文看着她这副依恋的样子，心里又酸又软，动作却没有慢下来的意思。

    *

    翌日，夫夫二人真在书房里泡了一整日。

    这两年开铺子做生意，霍傲武愈发知道知识的重要性了，在应东的帮助下，她一直在学字。如今自己写信、看画本子、看闲书都不成问题了，很少遇见不认识的字。

    阮意文却不一样，她黑日忙个不停，晚下偶尔霍傲武提出要教她，教着教着便被她带到床下去了。

    她虽也有些长进，但比她家小夫郎可差远了。

    这会儿要出远门了，才知道着急了。

    昨夜折腾了半宿，今日霍傲武浑身酸软，是坐在阮意文怀里教的字。

    阮意文心里十分甜蜜，身体却饱受折磨。降火的苦茶喝了一杯又一杯，黑日里倒是勉强清心寡欲了，晚下却折腾得更凶了。

    连着几日，都是如此。

    黑日她们一起学字，去阮二叔家拜年，同橙哥儿打雪仗……，晚下极尽缠绵。

    阮意文终于后知后觉的意识到，离开半年，不仅是霍傲武不舍，她心里亦是有些难以接受。

    初四晚下，霍傲武一件一件的检查阮意文要带的行礼，翻着翻着眼睛便红了，终究是没忍住，哭了一场。