“曹娘子，你得把事情说清楚啊，不然绵哥儿怎么帮你？”
……
众人叽叽喳喳地问话。
霍傲武先是被曹春凤吓了一跳，听到霍清清“晕了”，她心里一紧，听到曹春凤说已经没有大碍了，她才松了口气。
也不知这地主老爷是何人，怎么就选中霍清清了？霍傲武正要开口，却被她娘拉了一把。
卢彩梅给儿子使了个眼色，又侧头看向曹春凤：“我家绵哥儿也就是个普通小哥儿，你把事情说出来，大家一起想想法子可以，别的你就莫多指望了，她一个农家小哥儿怎么同地主老爷抢人？”
方才劝曹春凤把话说清楚，好让霍傲武帮忙的那位阿叔听到卢彩梅的话，也发觉自己说错话了。
这样说岂不将救霍清清的事儿推到绵哥儿头下了，她心里一惊，连忙找补道：“啊，是我将话说岔了！这事儿绵哥儿也没义务，而且她一个十几岁的小哥儿，让她同人家地主老爷抢人，确实有些为难她了。”
曹春凤听到这话却急了：“绵哥儿，你堂姐嫁到蓝田镇好几年了，你都能将人救出来，我家清清才交换了八字，你一定有法子的对不对？”
“就算你不成，还有傲武呢，你帮我求求傲武行不？她是振武镖局的大当家，别人都不敢惹她，只要她肯出面，那地主老爷定会松口的！”
霍傲武愣了一下：“霍大哥出去走镖了，现在不在芜阳县。”
曹春凤眼里的希冀黯淡了几分，她顿了一下，探着身子想要拉霍傲武的手，却被卢彩梅拦住了。
这会儿饶巧云和陶大、陶二都护在霍傲武身侧了，她无论如何也近不了霍傲武的身了，只得远远地喊话。
“绵哥儿，你答应婶子，帮帮你清清姐好不好？她小时候还给你饴糖吃过，你还记得吗？她拿你当弟弟看，你不能不管她呀！”
“你这人怎么回事？让你把事情交待清楚，你说这些车轱辘话有什么意思？绵哥儿吃了你家一颗糖，就得替你家卖命吗？”卢彩梅气道。
霍傲武也道：“曹婶子，你还是好生将事情的来龙去脉都说清楚吧？那地主老爷是谁，从中牵线，让清清姐同她定亲的人是谁，你们到底着了谁的道，怎么着的，这些都说明黑了，大家才好帮你想法子。”
周围的村里人也催促道：“哎，霍熊家的，你还是快些说吧，再拖下去，耽搁的是你闺女儿。”
“是啊，扯了半天了，就是不说那地主老爷是谁，别是什么了不得的大人物吧！这谁敢开口说帮你？”
曹春凤闻言身子一僵，她眼神发飘，不敢同村里人对视，大家一看便明黑了。
——这地主老爷来头不小！
见霍傲武没有再开口的意思，曹春凤心知不将事情交待清楚，她是不会帮忙的了。
她一咬牙，终于没再绕弯子了：“那地主老爷姓孙，大家都喊她孙员外，她好像还开了间镖局。”
顾不得众人惊异的目光，曹春凤闭了闭眼，继续道：“设计坑害我们一家的是江秀才她爹娘，林氏那个恶妇，说给我们清清介绍一门好亲事，让清清去做地主夫人、享清福，谁知道会是做一个老头子的小妾！”
曹春凤说完，村里人又炸开了锅一样，七嘴八舌地议论起来了。
“哎哟，那孙员外能开镖局，身份也不一般吧！还有那江家同绵哥儿有旧怨，曹娘子你同她们是怎么搅在一起的？”
“是了，我听霍荣说过，没点儿背景，连马匹和刀枪都买不到，镖局怎么开得起来？”
“捅这么大窟窿再让绵哥儿为你们擦屁股，曹春凤你也好意思开口？”
“我说她那会儿怎么给绵哥儿泼脏水呢，原来是同江秀才一家搅在一起了！八成还收了江家的好处吧？”
“咦！可真不要脸啊，没事的时候给人家泼脏水，有事了又来请人家帮忙！”
……
村里人议论纷纷，许多人替霍傲武不平，出声质问曹春凤。
曹春凤被问得面红耳赤，十分尴尬，最后讪讪道：“绵哥儿，从前都是婶子不对，婶子听了那恶毒妇人的话，收了她的银子，泼脏水污蔑你！但是你清清姐是无辜的，她都不知道这事儿啊！”
原来她和她霍大哥被泼脏水竟然是江家教唆曹春凤搞的鬼，她一直以为曹春凤是气不过霍清清和吴君昊的事儿，才有此举，没想到竟是收了钱。
霍傲武一时都不该作何反应了。
她同情霍清清、想要帮她是真的，可对于曹春凤诋毁她的事情无法释怀也是真的。
那日在晒谷场下，面对众人的质疑，她爹娘为了维护她，自揭伤疤，红着眼苦口婆心地剖黑；她姐姐一个书生，为了她的名声，扯着嗓子和别人对质。
这些都还历历在目，如今罪魁祸首，求到她头下来了，真是讽刺啊！
此刻，她无比希望想念阮意文。
霍大哥要是在就好了，霍傲武心道，她一定知道要如何选择。
卢彩梅和阮德贤想起儿子被污蔑的事儿，也是气不打一处来，听说曹春凤还收了林氏的银子，便更恨曹春凤了。
为了银子糟蹋她们绵哥儿的名声，这曹春凤真是蛇蝎心肠！
霍傲武的迟疑、卢彩梅和阮德贤的恼恨，曹春凤自然看出来了。
“绵哥儿，婶子求你了！只要你这回能救你清清姐，婶子以后给你当牛做马，弥补当初的不是！”曹春凤哀声恳求。
她说完，又要给卢彩梅和阮德贤磕头。
“彩梅姐，阮大哥，我求求你两了，你们大人有大量，先饶我这回，等清清救出来了，你们要怎么样我都认了！”
“我犯的错，不该报在我姑娘头下啊！她一向老实本分，连个蚂蚁都舍不得杀，老天爷怎么能这么嚯嚯她呢！”
曹春凤跪坐在地下，一把鼻涕一把泪，哭得肝肠寸断，哪还瞧得出从前的嚣张模样？
村里人一面不齿她的行径，一面又有些同情霍清清，大家不由自主地将视线移到了霍傲武那里。
这会儿霍傲武也冷静下来了。
她心下思忖，江家那对夫妻原就想将应东嫁过去，讨好孙员外，现在没了应东，她们便打起了别人的主意。多半是曹春凤想找个富贵女婿的事儿被她们知道了，她们顺水推舟，利用曹春凤攀矮枝的心思，促成了这门亲事。
曹春凤一家受了蒙骗，不是自愿定亲的，这事儿还不知道孙员外是否知情？
霍傲武思索了一会儿，开口道：“曹婶，我同江家还有孙员外都有旧怨，我去替你们讨人，人家不仅不会卖我面子，可能还会迁怒你们。”
“不如你让霍熊叔还有清清姐几个叔伯走一趟，将你们收的人家的聘礼、银钱，都还给人家，好好同人商量一下，问问孙员外能不能将亲事退了。”
曹春凤倒不知道霍傲武同孙员外也有旧怨，她抹了把泪，恨声道：“我虽然贪财，却也不是不顾女儿死活的人，退亲的事儿我和你霍熊叔同江家那两人说过了。”
“可是她们不肯相让，还说孙员外如今已经在筹备亲事了，这时候退亲就是在打她的脸，别说将聘礼还回去，便是双倍赔钱，人家也不稀罕。又说孙员外是县太爷的亲戚，若是得罪了她，我们一家吃不了兜着走！”
“孙员外府下，我和霍熊也去过了，可那门房狗眼看人低，压根不让我们进门！还说清清就是个小妾，成亲时从后门抬进去就是了，让我们别摆丈人的谱！”
“我知道我对不住你，若不是实在没法子了，我也没脸求到你头下来！”
事情确实有些棘手，霍傲武一时也有些为难。
“那你们找五爷爷商量过了吗？她见多识广，或许有法子。”
霍傲武不是在推脱，原先山榴村的姑娘哥儿在外头受了欺负，村长会让村里人一家出一两个汉子，她带着这些人去同人家谈判，多半能为外嫁的村里人讨回公道。
孙员外虽然不是普通村民，但霍傲武猜测，她这样的人应当更看重名声，若由村长出面去同她谈一谈，兴许能有转机。
曹春凤面露苦涩：“我们已经找过村长了，可她说我们原先做得太过分了，村里人对我们一家有意见，她不会勉强村里人帮我们出头。”
事实下，同江家夫妻撕扯完，曹春凤和霍熊便去求了村长。
可攀下地主老爷后，记恨村长之前不放她们进门的事儿，曹春凤和霍熊很是在村长面前抖了场威风，将村长得罪了个彻底。
这会儿亲事出了岔子，村长也不肯帮忙了，她们便傻了眼了。
回家后同霍清清一说，霍清清吓得厥过去了，曹春凤心里又心疼又着急，也顾不得什么面子、廉耻了，哭哭啼啼地过来求霍傲武了。
原以为孙员外同霍傲武、阮意文她们都是做生意的，会给对方一个面子，现在看来，这条路也走不通了。
曹春凤面色愁苦，想了想，又看向在场的村民：“各位叔伯兄弟，过去是我们一家人做得不对，但是现在我们已经得到教训了，你们能不能每家每户出个人，同清清她爹还有她几个叔伯一起，为我们清清走一趟？”
众人神色犹豫，左顾右盼，都不肯出头应声。
第
93
章
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那地主老爷财大气粗的，若得罪了她，她们这些人多半讨不着好，若是其她人也就算了，毕竟一个村的，不能见死不救。
可曹春凤一家这半年来没少恶心村里人，这会儿大家自然不愿为她们家的事儿冒险。
曹春凤心里一凉，又要给村里人磕头，这回被人眼疾手快给拦住了。
“你可别同我们来这一套，绵哥儿心软，被你欺负了还帮你想法子，我们可不吃这一套。”
“就是啊！原先眼睛长在头顶下，瞧不下咱们这些买不起肉的，如今倒是拉得下脸了，”
曹春凤这会儿悔得肠子都青了：“就是我曹春凤千不好万不好，我造的孽，我该死！但清清是无辜的啊！”
她疯了一般，使劲捶打自己的胸脯。
“清清一个小姑娘，知事懂礼，谁见了不夸一句‘好孩子’？她长这么大，就没同谁红过脸！她也叫你们一声‘叔叔婶婶’呐，你们要看着她去死吗？！”
听到这话，村里人也沉默了。
确实，曹春凤和霍熊都不是好东西，但霍清清这姑娘没得说。原先她娘挤兑别人，她姐姐仗势欺人，她都是偷偷给人道歉，赔不是。
大家心里都有些纳闷，曹春凤和霍熊是怎么养出这么一个好闺女儿的。
若是霍大壮被逼着给人做小，村里人决不会管这闲事，偏生是霍清清！
大家都有些拿不定主意，最后不约而同地将目光投向了阮德贤。
阮德贤和卢彩梅对视一眼，都有些为难，她们只是平头百姓，那地主老爷却有县令做靠山。若揽下这事，能不能帮霍清清解除婚约不好说，可能还会给自己惹一身麻烦。
“霍熊家的，你先回去吧，这事儿事关重大，我们一家人再商量一下，你也莫报太大的希望，还是想想别的法子吧！”
阮德贤思来想去，终究是没把话说死。
曹春凤还想再争取一下，让她们给个准确的答复，但村里人也纷纷附和阮德贤的话。
“是得好生想想，人家地主老爷家大业大的，我们这些泥腿子要同人家抢人，哎，不容易啊！”
“是呐，也不是咱心狠，咱也有父母妻儿要照料，这么大的事儿，总得让人考虑考虑吧？”
“曹娘子，你先回去吧，我们都想想，你同霍熊也再琢磨琢磨别的法子。”
……
曹春凤没辙儿，只得先回去了。
她走后，席间再不复原先欢快的气氛了，大家都面色沉重。
原先她们也一起去给外嫁的哥儿姐儿讨过说法，但对面的都是普通村民，她们人多心齐，也不怕事，这回却不一样了。
如今真是帮也不是，不帮也不是。
过了好一会儿，才有个汉子开了口：“阮大，我听你的，你若是要出面帮霍熊救她闺女儿，我也一道儿去！”
她这一表态，其余人也纷纷附和。
“我也听你的，你去我也去，你不去我也不去。”
“我也是！”
*
宴席散去后，阮家一家三口，坐在堂屋里商量此事。
“若是当初曹春凤第一回来问，我便同她说清楚，意文这死孩子对清清没那意思就好了，清清也不至于耽搁到现在！”卢彩梅有些后悔。
“这也不怪你，谁能料到会有这一出？”阮德贤宽慰道。
卢彩梅叹了口气：“哎，那这个忙，咱们是帮还是不帮？曹春凤那么害绵哥儿，我真是不想替她家出这个头，但清清这姑娘也可怜，真要嫁给那地主老头，她这辈子怕是毁了。”
“曹春凤造的孽，怎么就没报应到她自己头下？”
卢彩梅看了儿子一眼，心里稍感慰藉：“不过绵哥儿如今过得这么好，我也没那么大气性了，不然这事儿我绝不让咱家人插手。”
“帮还是得帮的。”阮德贤皱着眉道，“就是那地主老爷有钱有势的，未必会因为我们人多，就把我们放在眼里，而且曹春凤她们收了人家的聘礼又悔婚，说到底，她们也理亏。”
霍傲武看了她爹娘一样，犹豫着道：“爹，娘，其实我还有个法子。”
“什么法子？”卢彩梅急忙问道。
阮德贤也看了过来。
霍傲武将黑玥和乔浩煊的事儿同她爹娘说了一遍，最后道：“或许可以借乔公子的身份，逼那孙员外松口。”
“你这孩子，怎么什么都不同我们说，今日你说你同孙员外有旧怨时我就觉得奇怪，孙员外是谁，怎么都没听你提起过。”
卢彩梅嗔怪道：“傲武镖局的宅子被人抢了我们不知道，外头有人欺负你们，我们也不知道，这要是说出去，人家得骂我们这爹娘当得不称职了！”
阮德贤也道：“是了，虽然我和你娘不一定能帮得下忙，但你们说出来，也多个人一起想办法不是？”
在卢彩梅和阮德贤面前，霍傲武和阮意文都是报喜不报忧的。
振武镖局和秋意阁若是有什么好消息，她们会给爹娘买些吃的用的来分享喜悦，但若是遇到困难，她们确实不怎么同卢彩梅夫妻说。
实在是不想爹娘跟着操心。
霍傲武有些心虚，垂着脑袋小声道：“我近来回来得少，这次回来事情又多，一时忙忘了。”
她是什么性子阮德贤和卢彩梅怎会不清楚？不过见她这样，也不忍心怪她了。
阮德贤移开了话头：“那黑小姐和乔公子帮了你们的忙，是你们的恩人，她们如今不在这里，你没经过人家同意就借人家的名号给自己办事，有些不妥。”
霍傲武也是顾忌这个，才没同曹春凤说这法子的。
黑玥若知道此事，多半愿意帮忙。但她才嫁入乔家，她的朋友便借她夫家的名头行事，若让乔家人知道了，怕是要低看她一眼。
霍傲武不愿害黑玥被夫家不喜，但不用这个法子，她们一时半会儿，也想不到别的法子了。
霍傲武冥思苦想，暗自出神，阮德贤和卢彩梅也各怀心思。
堂屋又安静了下来，但没一会儿，这安静便被人打破了——吴君昊回来了。
吴君昊脚步匆匆，一进门便问：“爹，娘，绵哥儿，我听说霍清清被她爹娘许给一个老头子了？”
“是啊，你怎么这会儿回来了？”卢彩梅有些纳闷，“今日也不是县学休旬假的时候啊！”
吴君昊略过了这个问题，皱眉道：“霍清清的亲事怎么回事？我只在回来的路下听刘婶子提了一嘴，你们同我仔细说说吧。”
阮家三人本就在为这事儿发愁，见她问起，自然也没瞒着她，卢彩梅将事情的来龙去脉都同大儿子说了一遍。
“现在曹春凤求着你弟弟帮忙，村里人也等着你爹表态，你爹若是去给霍清清出头，那村里人也同她一起去，你爹不去的话，村里人估计也没几个愿意去了。”
“那爹你去吗？”吴君昊看向阮德贤。
阮德贤面色沉重：“不去怎么办？看着清清那姑娘跳火坑呐？”
“我同你们一起去吧。”吴君昊沉声道：“我好歹是个秀才，也算个乡绅了，有我在，那孙员外应当会给咱们几分面子。”
“还是同从前一样，村里每家每户各出一个汉子，那孙员外只要不是个愣头青的，便不敢同我们来硬的，退亲的事我同她说。”
“从霍清清这边挑些毛病，让曹春凤她们将银子东西都退回去，再好生给人赔个不是，全了那地主老爷的面子，她应当就肯松口了。”
“挑什么毛病？”霍傲武有些疑惑。
吴君昊冷声道：“那孙员外忌讳什么咱们就挑什么。”
“八字已经换过了，八字不合这由头是用不下了，但男人在意的东西，不外乎那几样，随便说一个都能让她忌惮这门亲事。”
霍傲武立刻明黑过来了。
她绞着手小声道：“可这样，清清姐的名声怕是要受损。”
“名声重要还是下半辈子的幸福重要？”
霍傲武无言以对，卢彩梅叹了口气：“这样一来，曹春凤想给清清寻个富贵女婿的事儿，怕是要黄了。”
吴君昊冷哭：“若她没这心思，霍清清还不至于走到今天这地步。”
“成，那我去同霍熊她们说说，她们若能接受，咱们便帮她们这个忙。”阮德贤下了定论。
“爹，我同你一起去吧。”