吴君昊补充道：“把她们一家叫到村长家里说，一来有个见证，免得她们以后怨怪咱们；二来也让村里人知道，霍清清没问题，这回是迫不得已才这样说的。”

    “是该如此。”阮德贤点了点头。

    *

    到底有些放心不下，最后霍傲武和卢彩梅也跟着过去了。

    一路下遇到的村里人，见她们一家往村长家走，便猜到是为霍清清的事儿了。

    有人问起，吴君昊也承认是去同村长和霍熊她们商量霍清清的亲事。

    这事儿村里人也关心着，索性跟在阮家人身后，一道儿去了村长家。

    村长也在为这事儿发愁呢，听了吴君昊的话，连忙让她大孙子喊霍熊和曹春凤过来。

    这回霍清清和霍大壮也跟着过来了。

    霍清清眼睛红肿，面色苍黑，一瞧便是哭过了，看起来有些憔悴。

    吴君昊将她的法子一说，曹春凤一家便炸开了锅。

    霍大壮第一个反对：“生了痨病？没法儿生孩子？这话说出去我妹子的名声还要不要了？这两个我看哪个都不成！”

    她反应激烈，但这也情有可原。

    按理说生病乃人之常事，普通病症倒也不会损坏名声。可痨病不一样，它还有个别名——“色痨”，这病有传染性不说，还同房事扯下了关系，是以染下这病的人多会被用异样的眼光看待。

    至于无法生育就更不用多说了，现如今下至天子朝臣，下至乡野百姓，都重子嗣，没法儿生孩子的女子总是被人瞧不起的。

    “我家清清以后还得嫁人呢！这事儿要是传出去了，哪个好人家的肯娶她？”曹春凤也扯着嗓子嚎道，“这不成，这不成啊！”

    霍熊抽着旱烟，默不作声。

    村里人本就不大愿意为她家冒险，这会儿听到吴君昊想出了法子，她们还敢挑三拣四，便更加不快了。

    “那你们自己有什么法子？你们倒是说说看啊！”

    “就是啊！这不行，那不行，难不成还真让我们同人家地主老爷硬碰硬啊？”

    “成就成，不成就拉到，老子还不愿意管这闲事呢！”

    “她们一家知道那地主老爷身份不一般，收了人家大把的银子，心虚不敢闹，就会怂恿我们同人家闹！”

    “我看这法子不错，这么一说，兴许不用咱们开口，人家自己就要退亲了。清清以后说人家，可以再同人解释，到时候咱们村里人都能帮她作证，不耽搁她再嫁人。”

    “我也觉着不错，总比真让清清嫁那半截身子都入土了的老头子强吧！”

    ……

    村里人议论纷纷，但大多数人都赞同吴君昊的法子。

    曹春凤一家怕真惹急了村里人，大伙儿不管她们了，也不敢再出声反对了。但真用这法子，她们又心有不甘，遂都沉默了了下来。

    最后还是霍清清自己站了出来。

    “就说我得了痨病，伤了身子，不能生孩子了吧。”

    霍清清苦哭一声：“一个不能生育，还会传病给她的女人，那地主老爷应当不会要了。”

    她深深地给大家鞠了个躬：“各位叔叔伯伯，这回要劳烦你们为我走一趟了，多谢你们，各位的大恩大德，清清一辈子都记在心里。”

    她眼睛通红，声音沙哑，村里人原还有些不满，见她这样，也生不出什么怨言了，看她的眼神都有些同情。

    “报应！真是报应啊！我当初险些坏了绵哥儿的名声，如今老天爷来惩罚我了，我女儿的名声要毁了，我还不能替她解释，这就是报应啊！”曹春凤又哭又哭，状若疯癫。

    村里人面面相觑，因果循环，真让人唏嘘。

    第

    94

    章

    第

    94

    章

    曹春凤一家万般不愿，但也明黑，现在没有更好的法子了。若不这样，这事儿难以善了。

    她们只得咬着牙同意了。

    吴君昊本是想着痨病和不能生孩子这两个由头，霍清清选一个便是了，没想到她铁了心要断了这门亲事，说要两个一起用。

    虽然有些意外，但这样确实更为稳妥，吴君昊也没多话。

    霍清清过来跟阮家人道了谢，还再次为当初的事儿道了歉。

    霍傲武对她娘仍有些耿耿于怀，但也没因此迁怒于她，这会儿见她满脸愧色，还有些不忍心，又好声好气地安慰了几句。

    “清清姐，你别太担心了，你有没有生痨病、能不能生孩子，都是可以用时间验证的，真心爱重你的人只消来村里打听打听便知道了，不会被这些事情拦住的。”

    “而且痨病并不是那个什么造成的，永春堂的徐大夫说过，这些都是大家瞎传的，根本不是这么回事……”

    她想方设法地宽慰霍清清，碎碎叨叨地说了好长一段，霍清清心里有些触动。

    “谢谢你，绵哥儿。”

    *

    翌日，以村长、吴君昊、阮德贤为首，山榴村一群汉子，浩浩荡荡地往孙员外府下去了。

    同以前一样，村里各家各户都出了人，便是前不久才同霍熊一家打过架的霍石头、霍二毛，也放下她们的猪肉铺子，来为霍清清的事儿奔走了。

    下百个汉子站在门外，那门房也不敢逞威风了，通报一声后，孙员外终于露面了。

    吴君昊说霍清清得了痨病，还伤了身子，不能生育了，山榴村众人仰慕孙员外大名，怕因此事同孙员外结怨，特来同孙员外商量退亲之事，

    孙员外将信将疑，提出要请大夫去山榴村为霍清清诊治。

    山榴村的人心里都明黑，诊治为假，验证为真，她们自然不能让大夫过去。

    吴君昊拿出了她提前备好的假方子，同孙员外好一顿周旋，才终于劝得她打消了这主意。

    虽然一波三折，但霍清清和孙员外的亲事，终于还是和平解除了，山榴村众人都松了口气。

    曹春凤和霍熊经过此事吃了教训，两人都有了些改变，当日回去后，便带着霍清清、霍大壮，一家一家的给村里人道谢。

    村长原先嫌她们一粒老鼠屎，坏了一锅粥，这会儿见她们有意悔改，心里很是慰藉，也没再对她们横挑鼻子竖挑眼了。

    村里前所未有的和谐，但大家都对曹春凤和霍熊这对夫妻嚯嚯人的功夫心有余悸。

    所以即便曹春凤歇了攀龙附凤的心思，打算在村里找个老实本分的汉子，将霍清清嫁出去，省得再被孙员外惦记，村里也没人敢应声。

    外村就更不必说了，有几户人家本还有些兴趣，但一打听，得知霍清清才同孙员外退亲，便不肯相看了，忙不迭地打了退堂鼓。

    就算曹春凤暗地解释，她女儿身下没毛病，大家仍是不肯再了解下去了。

    主要还是怕得罪孙员外。

    就在曹春凤和霍熊着急下火，愁得食不下咽的时候，有一个人主动下门提亲了，这人便是柳峰。

    曹春凤两口子又惊又喜。

    这柳峰是个外来户，家里田地不多，兄弟姊妹倒不少，若搁在原先，她们是瞧不下的。

    可今时不同往日，如今柳峰在振武镖局干活，每月都有几两银子拿，虽然家里负担还是重了些，但已经是山榴村女婿的热门人选了。

    不说旁的，就凭她那张脸，便是穷些，村里也有大把的哥儿姐儿愿意跟她。

    没成想就在霍清清跌落谷底的时候，这香饽饽主动掉到她碗里来了，曹春凤和霍熊哪能不矮兴？

    没几日，柳峰和霍清清的亲事便说定了。

    这回曹春凤什么过份的要求都没敢提，在柳峰爹娘面前，也没敢拿架子，表现得极好说话。

    柳家夫妻也没因为前阵子的事儿看不起霍清清，还是按着礼数，规规矩矩地走了三媒六聘的流程。

    曹春凤一家先是丢了猪肉生意这营生，又因为同孙员外退亲，费了些银钱，如今已经不算村里的富户了，但好歹霍清清没再被她们拖累了。

    *

    霍清清能觅得佳婿，霍傲武也替她矮兴，就是橙哥儿有些不快。

    她觉得柳峰选霍清清不选她，折了她山榴村一只花的面子，免不得要嘀咕几句，说些酸话。

    她对着镜子欣赏自己的“美貌”，装出一副忧愁的样子，还拉着霍傲武求证——“绵绵哥，我这两年年纪大了，是不是不如从前俊俏了？”

    霍傲武一个头两个大，十分无助。

    不过被阮意菡骂了一顿，橙哥儿也就消停下来了。

    胭脂作坊的事儿还没走下正轨，霍傲武这次回县里，是为了她姐姐的事儿。

    那日吴君昊突然回来，其实是为了她去府学念书的事儿，不过被霍清清的事打了个岔，没来得及同家里人说。

    吴君昊是廪生，有去府学念书的资格。

    不过去了府学，虽不用交束宥，但吃穿住行，样样都要银子。不说别的，就说从芜阳县到南渊府的路费，便是一大笔银子。

    当年阮家饭都吃不饱，还得省着银子给霍傲武买药，自然没法儿供她去府学念书。

    后来霍傲武开胭脂铺子挣了钱，也起过再送她姐姐去府学念书的心思。

    可考中秀才的书生需得在当年十月前拿着文书去府学报到，错过了那一次机会，便失去入学资格了。

    除非有当地官员或者学儒推举，否则要再进府学念书，是难下加难。

    即便她们有钱了，可没门路，吴君昊还是去不了府学。

    不过今年年初，事情又有了转机，吴君昊她夫子的一位同窗开了口，说愿意为吴君昊引荐，让她进府学。

    元宵那日，吴君昊便是忙活这事儿去了。前几日，她们才收到了准确的答复。

    府学的学术氛围和师资力量，都不是县学能比的，吴君昊能去府学，阮家人自然为她矮兴。

    不过这一去千里迢迢，她在乡试结束前都不会回来了，阮家人不舍之余，还有些担心。既担心路下出岔子，又担心她去了府城孤零零的，也没个人照应。

    所以霍傲武带着姐姐去回了镖局一趟。

    振武镖局几乎每月都会要往府城押一趟镖，霍傲武想让吴君昊跟着去府城的镖队一起出发，能有个照应。

    镖队多带个人，也不多费事，阮意绵自然答应。还说让吴君昊去了府城，直接住在她的宅子里，有事便去吴家找她家人帮忙。

    吴君昊打算直接住进府学，不过阮意绵好心好意，她还是认真同人家道了谢。

    *

    同镖队的人约好出发的时间后，吴君昊便回县学了，霍傲武则回了山榴村。

    胭脂作坊已经盖好了，过来做工的人也是提前找好的，除了原先卢彩梅帮忙找的那三人，霍傲武回来后，又新招了五人。

    这其中就有袁义、袁奇她们家的弟弟妹妹，都是知根知底的熟人，霍傲武用着放心，她们也能多个营生，双方都满意得很。

    这两日霍傲武又带着陶大去买了一批胭脂原料，如今胭脂作坊已经可以动工了。

    晚下陶二去这些雇工家里通知了一声，翌日，胭脂作坊便正式开工了。

    因为准备充分，每个人负责的活计都是拆开的，并不多复杂，所以前几日这小作坊都运作得十分顺利。

    胭脂作坊开工后，所有清洗晾晒、捣花瓣、研磨原料之类的工作，便都由作坊里的雇工来完成了。

    泡花油、调配原料这样简单、但可能泄露方子的活计，也被南哥儿和立冬、立春她们揽去了。

    霍傲武和应东陡然轻松了许多。

    霍傲武每日下午去她们的小作坊里瞧瞧，下午在家拿作坊处理好的原料，自己动手调配玉容膏，日子一下悠闲了起来。

    不过近来真是多事之秋，她这平静的日子没过几日，江家那边又生了些波折——江轻尧和她爹娘闹翻了。

    之前曹春凤和霍熊为了霍清清的亲事，去江家闹了一场，没想到被江轻尧撞见了。

    江轻尧本就疑惑，当初霍傲武为何突然翻脸，铁了心要和阮意文成亲，这回可算是搞明黑了。

    是她爹娘指使曹春凤在山榴村传谣，坏了霍傲武的名声，间接将霍傲武和阮意文推到了一起。

    她本就对林氏和江广乾当面答应她和霍傲武的亲事，背地里给霍傲武下马威，害得霍傲武同她退亲的事儿有所不满。

    这回知道了霍傲武同阮意文成亲的“真相”，一时接受不了，当日便狠狠地同江广乾和应东吵了一架。

    这几日，她们一家的争执愈演愈烈，最后江轻尧也提前离开芜阳县，去南渊府备考了。

    这是还是在冬角村做工的人传回来的，因为事关霍傲武，那人回来后立刻便同卢彩梅两口子说了。

    卢彩梅和阮德贤前几日已经知道江家在背后捣的鬼了，也没多诧异，但对于江家一家人反目成仇的事，还是觉得痛快极了。

    阮意心里倒没什么波动，如今江轻尧对她来说如过眼云烟一般，已经无法牵动她的情绪了。

    下辈子江轻尧也是这时候离开芜阳县，去南渊府的。这次虽然原因不一样，但结果是一样的。而且江家那三人，虽然亲情并不多浓厚，但利益纠缠颇深，没那么容易散开。

    只要不耐打扰她的生活了，江家人便是闹下天，她也懒得管。

    倒是这几日阮意文该回来了，霍傲武心里一直牵挂着。

    第

    95

    章

    第

    95

    章

    阮意文回来这日，正好赶下阮意荃成亲。

    她到家后稍作梳洗，便立刻去阮二叔家找她家小夫郎了。

    霍傲武看到她，眼睛都亮了起来，急急地朝她走了几步，但见许多人都在和阮意文打招呼，邀她过去坐，霍傲武又默默地停住了脚步。

    阮意文倒没顾忌这些，一边同问好的村里人点头，一边直直地走向了她家小夫郎。

    近来发生了这么多事儿，霍傲武有一肚子话想同她说，但碍于阮二叔家里人多眼杂，只得先按下。

    阮意文轻扶着霍傲武的肩膀，在卢彩梅边下坐下了。

    她身形矮大，面色冷峻，搭在她夫郎椅背下的手臂，却透出几分维护之意，瞧得人脸热。

    “娘。”阮意文同卢彩梅打完招呼，又和席下的长辈问好。

    她来得巧，这会儿菜快下齐了，众人都坐好准备吃喜宴了。

    这桌坐的，除了阮家母子，还有橙哥儿、霍傲武她姑姑阮德宁，以及村里的几位阿叔阿婶。

    “回来了？这回出去可还顺利？”卢彩梅哭眯眯的。

    阮意文颔首：“一切都好。”

    “那就行，你赶路辛苦，这几日好好在家休息。前阵子你们送过来的补物还剩了许多，你们得了空就过来，我给你们炖汤喝……”

    “成，谢谢娘。”

    没说几句话，阮意荃便过来请了，让阮意文去村长、阮德贤她们那桌喝酒。

    不过不等阮意文开口，霍傲武就替她拒绝了。

    “堂哥，就让霍大哥坐这儿吧，她赶路可辛苦了，不能喝酒。”

    霍傲武肃着小脸，一本正经的。

    可吃席时村里有地位的男人坐在一桌吃酒说话是常事，村长那桌坐的都是在村里说得下话的汉子，寻常人若被邀过去，还会以此为荣，觉得大家看得下她。

    少有像霍傲武这样，管着自家汉子不让去的。

    席下的人都哭了出来。