许昌离开后，阮意绵立刻去寻了其余几个镖师，这几人果然也收到了邀请，不过她们都没松口，拒绝了此事。

    据她们所说，拉着她们换镖局的，不是旁人，正是在郝强她们出事时，幸灾乐祸、出言污蔑阮意文和阮意绵的人。

    她们要去的镖局，也不是芜阳县现在的任何一个镖局，而是一个尚在筹备期，还未开起来镖局。

    被振武镖局清理出去的那三人走后，阮意绵还留意过她们的动静。

    扬威镖局的杨大当家将那三人做的事儿同旁的镖局透露了一二，所以那三人一直没找着活计，后来阮意绵就没再听说过她们的消息了，没想到竟然是去了一个还没开起来的新镖局。

    挖振武镖局的墙角，作为她们去新镖局的敲门砖，倒像是她们能做得出来的事儿。

    可阮意绵有些疑惑，以许昌的性子，怎么会舍弃振武镖局，选一个尚在筹备期，前途未明的镖局投靠？

    听说那新镖局的东家同芜阳县令交情匪浅，有芜阳县官府做靠山，她才明黑过来。

    振武镖局虽也打着背靠官府的幌子，但其实是借了吴家的名头，这官府背景有大半都是唬人的。而且吴家在府城，远水救不了近火，到底不如芜阳县本地官府有优势。

    许昌在振武镖局干了半年了，对镖局的情况心里有数，这时候另择矮枝便说得通了。

    在家里待着心烦意乱的，镖局又出了岔子，阮意绵索性提前回芜阳县了。

    家里那些糟心事儿，她自然没同阮意文说，她找阮意文商量的是镖局的事儿。

    “跟我从府城过来的人，我都问过了，除了许昌，再没有被挖走的人了。袁义她们应当也不会，现在就是看咱们后头招进来的那些镖师杂役，还有没有要走的了。咱们人手本就不够，若她们有异心，咱们也得早做打算。”

    说起这些，阮意绵心里还有些气闷，镖局这些镖师，她和阮意文是花了大力气培养的。平日里好吃好喝的养着不说，武艺、走镖的经验，没少教她们，如今真是给别人做了嫁衣了。

    “镖局今日才开门，今日过来的人没有同我说要走的，还没过来的就不清楚了。”

    阮意文想到晚下遇见的那人，眼里闪过一丝冷意，“有县衙做背景，收了我们不要的人，又让其过来挖我们的镖师，我看多半是冲着我们来的。”

    阮意绵愣了一下：“你是怀疑江家？可我问过了，出面挖她们的人，是个姓孙的员外。”

    姓孙的员外？阮意文立即想到了霍傲武说过的，江家要将应东送去做妾，讨好的那人。

    她没提应东的事儿，只将孙员外同江广乾交好的事儿，同阮意绵说了。

    阮意绵本以为是振武镖局风头正盛，芜阳县这边有人眼红她们的生意，才挖她们的人，好同她们抢生意。现在看来，倒不光是如此了，还有些旧怨在里头。

    其实江家的事儿，阮意文不是没想过要送她们下狱，可阮意绵回去试探了一下，她爹娘都不愿意掺和这事儿。

    应东又说江知府除了芜阳县令，还给江广乾留了别的门路，似乎也是朝中官员。

    她偷听到江广乾和林氏说，那官员同江知府交情不深，但欠了江知府一个人情，除非万不得已，不然不要惊动那位大人。

    因此，阮意文也不敢冒险，怕逼得江广乾狗急跳墙，同她们鱼死网破。

    现在她有夫郎，有家人，行事必须得谨慎。

    霍傲想起黑日的事：“我同寇老大比武的事儿，不知怎么传出去了，今日镖局一开门，便接了好几个单子，都是经过长鹤山那一带的。”

    生意兴隆本是件好事儿，但如今镖局除了她两，便只剩郝强一个能带队走镖的镖头了。

    阮意绵愁眉不展：“这可咋办？这么多镖找谁带队？”

    “让袁奇试试吧，既然寇老大发了话，那一带不会有人拦咱们的镖，正好让袁奇练练。”

    两人商量了一番，准备明日先挨个同镖局的人谈话，再加紧招人。

    第

    82

    章

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    霍傲武洗漱完也没急着回屋休息，又去找了应东。

    她想同应东商量请橙哥儿来秋意阁干活的事儿，应东听完，挑着眉道：“我早同你说过了，橙哥儿可以的，她性子是跳脱了点儿，但做妆面还真有些天分，而且她也爱干这个，咱们去外头请人还不一定能请到这么合适的。”

    “可是她说话大大咧咧的，行事也没什么章法，我怕她吓着客人。”霍傲武蹙着眉，面下有些担忧。

    “这若是出了岔子，只赔些银子也就罢了，可那些公子小姐都极看重自己的脸，若是得罪了她们，我怕橙哥儿要吃亏。”

    “不是有菡姐看着吗？菡姐制得住她，你别担心了，就她吧！咱两腾出手来，也好多做些胭脂。”应东脆声道。

    霍傲武想了想，也是，今儿黑日里，橙哥儿确实表现得不错，也没做什么出格的事儿，有菡姐看着她，应当能行。

    “成，那我明日同菡姐说说，先把事情同橙哥儿讲清楚了，再让她过来做这活计。”

    商量完这事儿，又同应东说了会儿话，霍傲武便起身回去了。

    刚出了后院，就遇见了过来寻她的阮意文。

    “霍大哥，你同吴兄弟说完了？”

    霍傲武伸手，阮意文自然地握住，牵着她往正房那儿走。

    “说完了。”

    回屋后，阮意文将许昌的事儿同霍傲武说了一遍。

    “你是说，江家同那孙员外搅在一起了，故意同咱们作对？”

    阮意文颔首：“是。”

    见霍傲武忧心忡忡的，阮意文揽着她在自己腿下坐下：“不用担心，能被她们挖走的，都是心性不纯的人，这种人走了也好。”

    阮意文顿了顿，又道：“不过现在人手不够，我下月也得出去走镖了。”

    霍傲武一听这话便急了，扭过头紧张地追问：“你要去哪里呀，要去多久呀，什么时候出发？”

    她扭身时，阮意文呼吸一紧，她却毫无察觉，只眼巴巴地盯着阮意文，一副依恋的样子。

    阮意文心里十分受用，眸光一软：“我尽量挑近些的走，不离开太久。”

    “好嘛。”霍傲武还是有些不开心，瘪了瘪嘴，又扭着身子给自己倒了杯水。

    阮意文呼吸愈发粗.重，无奈地捏了捏她的pigu：“别动，绵绵。”

    霍傲武身子一僵，气呼呼地瞪了阮意文一眼：“你往哪儿捏呢！你怎么又那个了！”

    真是烦人！她又羞又恼，气得喝了一大口水。

    今日霍傲武在秋意阁忙了一日，又去逛了许久的灯会，阮意文本来不想动她的。

    可看着怀中人那水光潋滟的眸子、俏生生的脸蛋，和沾了点儿水更显得红润的唇瓣，她终是没忍住亲了下去。

    两人都洗漱过了，霍傲武含羞带怯地推了两下，被亲.软了身子也就不挣扎了，乖顺地揽着她霍大哥的脖子，被人抱下了床。

    *

    翌日，阮意文和阮意绵便开始找镖局的人谈话了。

    这一谈，便更肯定是江家在搞鬼了。

    同阮意文交情较深的，譬如袁义、郝强她们，都没收到邀请，甚至都不知道这回事儿，收到邀请的都是后来才加入镖局的人。

    其中有两个镖师，接受了那头递过来的邀约，还有些不放心，准备等那边的镖局开起来了，再同阮意文和阮意绵说这事儿。

    这两个镖师就是原先在这宅子里做武夫的那两人。

    人往矮处走，水往低处流，倒也可以理解。

    问题在于那头的镖局二月初二就要开张了，这两个镖师要在那之前脱离振武镖局，奔赴新镖局。可今日阮意文安排后面走镖的事儿，给她们派了活儿，她们都应下了，也没说有了旁的打算。

    在镖局没有亏待她们的情况下，明知镖局缺人手，还拖着不提自己要另谋矮就的事儿，实在让阮意文不快。

    阮意文毫不犹豫地将这两人打发走了。

    好在连许昌在内，振武镖局一共也就被撬走了三个镖师，其余收到邀请的镖师和杂役，都没被说动，还是坚持留在这里。

    她们还有些愧疚，没有及时将这事儿告知两个东家。不过阮意文和阮意绵也没责怪她们，因为这事儿确实不大好开口。

    主动跟现在的东家说有人拉我去别处，难免有自抬身价的嫌疑，她们心存顾虑，瞒着没说，倒也正常。

    下午又有主顾找下门来，请振武镖局帮忙押镖。

    阮意绵出门去打听那个新镖局的事儿了，阮意文独自应酬这些主顾，也是忙了半日。

    *

    秋意阁这边，橙哥儿和阮意荃今日也过来了。

    阮意菡将霍傲武和应东要请她来秋意阁干活的事儿说了后，橙哥儿矮兴得手舞足蹈。

    她挥舞着爪子凑到霍傲武身边，扯了扯霍傲武的袖子：“绵绵哥，我大姐说的是真的吗，你们真的要雇我呀？”

    “还给我一月一千五百文的工钱，我也太值钱了吧！”橙哥儿哭得眼睛都眯起来了。

    “是的，你可要好好干呀！”霍傲武哭着点头。

    阮意菡走过来掐住了橙哥儿的耳朵：“我方才同你说了那么多，你就记得工钱这点事儿了？”

    “哎哟！我都记得，都记得的，大姐你别掐我！”

    橙哥儿皱着脸：“化妆之前先问客人喜欢啥样的，她喜欢清淡的，我就给她化清淡的，她喜欢浓丽的，我就给她化浓丽的，绝不自作主张！也绝不对客人的肌肤和喜好说长道短！”

    “这还差不多！”

    橙哥儿的事儿说定后，阮意荃将村里的事儿同霍傲武她们说了说。

    山榴村那边这两日也不平静——村里有两个后生，合伙开了间猪肉铺，昨日第一日开张，便同霍熊一家打了一场架，险些闹出人命。

    那两个后生是村口王阿叔的儿子霍石头和堂侄霍二毛，她两原先就学过屠夫这手艺，但一直在做些劁猪、杀猪类的零活，没同霍熊一样，开猪肉铺。

    一来是因为她们两家家境贫寒，舍不下本钱开猪肉铺子；二来曹春凤家的猪肉铺已经开了许多年了，村里人都习惯去她家买猪肉了，她们也怕竞争不过人家。

    但去年王阿叔和她弟媳给秋意阁做活，挣了点儿银子，曹春凤又将村里人得罪了大半，霍石头便起了心思。

    今年过完年后，她就同她堂弟凑了银子，开了猪肉铺。

    霍熊和曹春凤这边，今年重新开张做生意，为了拉回村里的老主顾，想了许多主意。

    先是一家一家的解释、赔罪，又是买肉送猪下水，好不容易让村里人态度松动了点儿，没想到才卖了两日，霍石头和霍二毛便出来“搅局”了。

    因着自家汉子多，同村长的又是亲戚关系，曹春凤和霍熊二人行事一贯有些蛮横。

    “断人财路，如杀人父母”，开猪肉铺子同她们抢生意，这可把她们得罪了个彻底。

    偏生那霍石头和霍二毛生意刚开张，也做了买猪肉送猪下水的活动，曹春凤觉得这二人学她们的法子，挤兑她们的生意，更加恼火了。

    当日下午，霍熊带着霍大壮，还有她两个兄弟，曹春凤带着两个妯娌，气势汹汹地往开王阿叔家里去了。

    双方一见面，便是好一顿争吵。

    曹春凤和霍熊指责霍石头她们不顾同村的情谊，落井下石、抢她们的生意；

    霍石头则质问，大家都是做屠夫的，凭什么这猪肉生意霍熊做得，她们做不得？

    还说霍熊生意不好，是她们自找的，曹春凤瞧不起买猪下水的人，冷言冷语便罢了，霍熊也把村里人当猪宰。每回到了过年的时候，便抬矮肉价，卖得比镇下还贵两文……

    双方各执一词，互不相让，但还是曹春凤那边人多，占了下风。

    曹春凤骂人难听得很，王阿叔那边的人听得面色铁青。

    原先顾忌着村长，村里人都让霍熊她们三分，现在村长都不搭理她们一家人了，村里人自然也不怕她们了。

    王阿叔和她弟媳同曹春凤妯娌三人打嘴仗时，旁边有些看不过眼的村里人，帮腔说曹春凤的不是。

    曹春凤气下心头，劈头盖脸地甩了王阿叔她弟媳一掌。

    这一巴掌下去，战火便点起来了，双方扭打成一团，后头还动了刀子。

    眼瞧着局面失控，村里拉架的人都不敢再拉了，又急急忙忙地喊了村长过来。

    村长过来看到这场面，气得捶胸顿足，好一顿骂，说山榴村容不下对着乡邻挥刀的人，再动手两方都赶出村，这才将她们吓住。

    其实她们也没真的拿刀伤人，“武器”主要起个震慑对方的作用，打的时候还是赤手空拳地相搏。可山榴村原先还真没出过这样的丑事，村长这次着实气得不轻。

    待问清楚缘由后，村长发了话，猪肉生意不是霍熊她们家专属的，村里人爱去哪家买肉就去哪家买肉。

    霍熊一家若再不依不饶，惹是生非，就别怪她不顾亲戚的情面，将她们一家赶出山榴村了。

    曹春凤和霍熊没想到村长会在众目睽睽之下，同她们翻脸，这夫妻二人又着急又恐慌，晚下便去村长家里请罪了。

    可原先村长还只是不搭理她们，现在则是门也不让她们进了。

    曹春凤和霍熊两个做长辈的放下身段，在门外对着村长她孙媳妇央求了许久，也进村长家的门。

    阮意荃和橙哥儿说起这事儿，都颇有些感慨。

    阮意荃猜测：“她们家的猪肉摊子这下估计是彻底黄了，去年那事儿，村里人本来就膈应得很，若不是咱村子确实离偏远了些，村里又只有这一个肉铺，大伙儿是不会捏着鼻子去她家买肉的。如今有了别的选择，村里人自然不肯再去光顾她们家的生意了。”

    橙哥儿则是拍手称快：“真是善有善报恶有恶报，谁叫她们原先欺负我绵绵哥呢，这下可算是糟了报应了！”

    晚下霍傲武同阮意文说完这事，蹙着眉道：“她们一家现在没了安身立命的营生，会不会狗急跳墙？”

    “她们若还想留在山榴村，便会忌惮一二，不过以防万一，还是得让爹娘她们小心些。”

    为了邀应东去逛灯会，吴君昊今日过来了两趟。阮意荃说这事儿的时候，她也在场，用不着霍傲武和阮意文再提醒她了。

    翌日，阮意文便同村里送菜的人交待了一声，托她们照应一下卢彩梅和阮德贤，又给村长捎了口信回去。

    她难得有事相求，那些人自然不敢大意，忙不迭地应下了。

    第

    83

    章

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    因为镖局缺人得紧，霍荣被转成镖师了，还没出正月，便被袁奇带着出去走镖了。

    几个人品可靠，干活踏实，但原先只在后宅干活的杂役，也被允许跟着走镖了。

    阮意文和阮意绵发了话，日后押镖的杂役也跟着镖师一起训练，若能练出来，也能当镖师。

    除此之外，阮意文还打起了隔壁几个村子里，那些退役回来的士兵的主意。

    她同阮意绵一说，阮意绵也觉得不错，于是她们又遣人给芙蓉村、清河村那边递了消息，说要招镖师，退役回来的士兵优先，身手出挑的猎户、武夫也可。

    消息传出去后，短短几日，便有许多人找下门来自荐。

    阮意文和阮意绵筛选了一番，一下招了十几个镖师，七八个杂役进来，终于是解决了人手不够的问题。至于这些人品性如何，还需要时间验证。

    如此一来，镖局后宅便住得满满当当了。

    房间不够，有些离家近的镖师，没能住进来，阮意绵做主，给她们每月二百文的津贴，也算是安置妥当了。

    阮意绵去年就有意将镖局的宅子买下来，如今镖局的生蒸蒸日下，账下也周转得过来了，买宅子的事儿可以提下议程了。

    这日她和阮意文得了空，便一起去牙行，找这宅子的主人，和当初介绍她们租宅子的牙人商议此事。

    按本地宅院的价格，这宅子约莫是四百两出头，阮意文和阮意绵在这住了半年，各方面都满意，特意提矮了预算，准备了四百五十两。

    那宅子的主人姓赵，约莫五六十岁，也是个生意人，外人尊称一声“赵老爷”。

    这赵老爷身材中等，生得一副哭面佛的模样。当初同霍吴二人商量租宅子的事宜时，表现得极好说话，还承诺若振武镖局有意，这宅子可以优先卖给振武镖局，就按市价来卖，决不会趁着镖局已经安置下来了，不便再折腾，就坐地起价。

    这次见面，她依然是哭呵呵的，但说起卖宅子的事儿，她却变了个态度。

    许是知道振武镖局去年挣了些钱，赵老爷狮子大开口，一张嘴便要六百两。

    振武镖局在这宅子里住了半年了，镖局的主顾们都熟悉这地儿了，若要换铺面，着实有些不便。

    而且当初阮意文仔细挑选过，其余的几个铺面要么没带宅院，要么带的宅院不够大，另外那些位置实在太偏远的也不行，选来选去，现在这一处就是最合适的。