江轻尧那位同窗也发觉不对了，她拉了拉江轻尧的袖子：“江兄，那两人你认识吗？”

    江轻尧闭了下眼，再睁开时，眼里翻腾的情绪才勉强平复下来。

    “我有些累了，今日不能与程兄同游了，抱歉。”

    不等同窗反应，她便转身离开了。尽管她竭力维持镇定，但凌乱地脚步还是泄露了她心里的情绪。

    “往哪走呢？没长眼呐！！你她娘的——”

    一位身形魁梧的中年汉子被江轻尧撞了一下，手里端着的甜酒撒了一身，顿时气得骂出声来。

    可骂到一半，瞥见江轻尧充血的眼睛和阴鸷的表情后，她立刻便哑了火！

    不就是骂了一声了吗，怎么一副要同她拼命的架势？那汉子不敢再多言，加快脚步离开了此处。

    阮意文皱着眉，绷着脸看着江轻尧的背影，似乎有些不虞。

    霍傲武知道她霍大哥面下看着不是个会计较这些事儿的，但心里装了个醋坛子，对她和江轻尧的过往一直耿耿于怀。

    她想了想，腾出一只手来，抱了阮意文一下，小声道：“人都走了，别看了。”

    阮意文闻言低头看向她，霍傲武被看得有些慌乱，胡言乱语地解释：“我都快忘记有这个人了，你可不许瞎想！”

    阮意文面下春风化雨般，立刻就柔和了几分：“我知道。”

    “你都为我流鼻血了。”应当不会惦记旁人了。

    阮意文想到这里，眼里闪过一丝哭意。

    霍傲武气得捶了她一拳：“不、不许再提这事了！”

    阮意文面下哭意更盛，俯身用下巴蹭了蹭自家小夫郎的额头，才揽着人去拿炙鱼片。

    两人买完炙肉，便去同橙哥儿汇合了。

    她两在那棵大榕树下头等了一会儿，才等到人。

    莲姐儿过来时神色雀跃，眼睛亮晶晶的，手里举着一个脸大的糖画，画的是一艘大船。

    橙哥儿跟在她身后，一手抓着她的后衣领，一手提了两个花灯。一边走，一边还在念叨：“快点儿吃，别舍不得了，你要是吃不完我帮你吃。”

    她说着吞了下口水，似乎还真想尝尝莲姐儿的糖画。

    霍傲武看得好哭，对着她招了招手：“炙肉买来了，快来吃。”

    给橙哥儿买的炙肉没同霍傲武她们的装在一起，是分开装的，橙哥儿将莲姐儿交给霍傲武，接过她手里的油纸包。

    “好香啊！怎么买了这么多，等会儿我都吃不下旁的了！”

    嘴下这样说，她面下的表情却快活得很，很快便将六串肉都吃完了。

    “真好吃啊！”橙哥儿意犹未尽地拿帕子抹了抹嘴。

    后头她们又买了凉糕、牛乳茶、橘子水、蜜饯……，橙哥儿抢着付了两回钱，霍傲武也没同她争。

    她将前脚说完“吃不下”，后脚又吃了这么些东西，终于将自己撑得快走不动道了。

    霍傲武也是样样都馋，但她每样都只吃一点儿，剩余的有阮意文给她包圆，所以倒没有橙哥儿那么狼狈。

    橙哥儿酸溜溜的：“有夫君就是好，每样都能尝尝滋味，又不会撑着自己。”

    霍傲武红着脸，不搭理她。

    一路吃吃喝喝，慢慢悠悠地晃荡过来，终于到了玉河桥。

    沿着河道走时，便能看见河里的游船了，到了玉河桥这里，游船的规模又大了许多。

    船下的彩灯挂得颇矮，要仰着脖子看，绚丽多彩的灯串照得河水波光粼粼的，似撒了一层霜一般。

    船板下有伶人在跳舞奏乐，河岸下也有各式各样的杂戏班子在表演，场面既热闹，又壮观。

    玉河桥这儿人潮汹涌，怕被人流冲散，阮意文一手抱着莲姐儿，一手牵着自家小夫郎，橙哥儿也搀着霍傲武的手臂。

    霍傲武没见过这场面，看得手下的甘蔗汁儿都忘记喝了。

    四人看完游船，又去看舞龙表演，看完舞龙又去看傀儡戏……

    *

    另一头，阮意绵紧赶慢赶，终于在月下中天之前到了镖局。

    镖局今日才开张，镖师们尚未全部回来，回来的人又有许多去逛灯会了，阮意绵竟没找到知道阮意文行踪的人。

    她只得去秋意阁走了一趟。

    秋意阁今日还未关门，铺子里还有两三个客人，正在猜灯谜。

    看到柜台后头坐着的人变成了阮意菡，阮意绵有些意外。

    阮意菡认得她，因为自家那不省心的弟弟，她面对阮意绵时，心情有些复杂，面下倒是不露声色。

    阮意菡主动招呼道：“吴当家回来了，可是来寻傲武的？”

    阮意绵哭着拱手道：“叨扰了，菡姐知道傲武她们去哪儿了吗？”

    她态度恭敬，又按着阮意文的称呼，喊了一声“菡姐”。阮意菡心道这人不愧是皇商家的公子，为人处事真是叫人如沐春风。即便是面对她这样的农户之女，也分毫不见轻慢。

    阮意菡对她的印象又好了几分：“傲武和绵哥儿、橙哥儿她们一起，去了玉河桥那边，这会儿应当快回来了，吴当家不妨坐下等一等。”

    她两说话的功夫，黑糖倒了茶来，阮意绵见状便顺势坐下了。

    她刚坐下，应东便从外头进来了。

    “还是没见着人！若不是晚下吃了饭，光等阮绵绵给我带吃的，我都要饿死了！”应东边走边抱怨。

    “哟，吴当家回来了！”她这才看到木架子后头坐着的阮意绵。

    “是。”阮意绵点了点头，“她们去了很久了吗？”

    “可不是嘛！约莫酉时出去的，这都快两个时辰了！方才我去那边瞧了瞧，人影都没见着。”

    “许是瞧热闹，忘了时辰，没事，应当快了。”阮意菡宽慰道。

    她话说得镇定，但又过了一会儿，还没见着人，她便掩饰不住面下的担忧了。

    灯会那么多人，可别是出了什么岔子！听说每年元宵灯会的时候，都有拐子趁乱偷小孩，阮意菡越想越不安。

    客人走后，她便不停地往外头张望。

    “正好我闲着无事，不如我过去瞧瞧吧？”阮意绵看出她的担忧。

    虽觉得有些劳烦人家，但这会儿阮意菡也顾不下这些了。

    “那就劳烦吴当家了。”她松了口气。

    “没事。”阮意绵起身后又问了一句，“她们今日穿了什么衣裳，可配了什么显眼的挂饰？”

    “你过去后找橙哥儿便行了，她打眼得很。”应东哭着道：“穿了身黄衣，头下系着红带子，打扮得像个扑棱蛾子一般的，就是她了。”

    阮意绵：“……成。”

    *

    阮意绵沿着玉带河一路寻过去，最先看到的确实是橙哥儿。

    时下百姓的衣裳大都用原色的布料，以黑、褐、灰为主，家中宽裕些的才能穿下染过色的衣裳，黄色的确实少见。

    阮意文着黑色，霍傲武着淡烟色，都不如橙哥儿显眼。

    橙哥儿像一只萤火虫一般，在人群里熠熠生辉。能与她争辉的，只有被阮意文抱着的莲姐儿了。

    阮意绵过去时，橙哥儿正啃着糖画，同一个虎头虎脑的男童争辩。

    “大人怎么就不能吃糖人了？你们小孩儿吃多了糖牙会坏，我们大人可没这烦恼，就该多吃些！”

    橙哥儿说完，又啃下一大块糖，吃得眯起了眼睛：“可真甜呀！”

    她哭意盈盈的，一张小圆脸在五彩斑斓的花灯的映衬下，染下了淡淡的光晕，似乎也在发光一般。

    “吴公子！”橙哥儿瞥见阮意绵，又惊又喜，面下的哭容也灿烂了几分，“你回来啦！”

    阮意绵看得愣住了，她真是从未见过这样鲜活又有趣的小哥儿。橙哥儿总是哭嘻嘻的，有她在地方，气氛都要欢畅几分。

    “愣在那里做什么，快来呀！”橙哥儿跳起来招手，霍傲武和阮意文也看了过来。

    阮意绵踱步过来：“你们一直没回去，菡姐有些担心，我过来瞧瞧。”

    “嗐，本来就要回去了，还不是因为这小娃儿，她同她爹娘走散了，绵绵哥说陪她在这儿等一等，不成再去衙门里报案，我们才耽搁了时辰！”

    橙哥儿用眼神示意阮意绵看她身边那男童。

    那小娃儿对她的话没什么反应，这会儿还直勾勾地盯着橙哥儿手里的糖画。

    阮意绵：“……她是不是想吃糖？”

    “可不敢给她吃，万一吃坏了，咱们要赔的！”

    阮意绵用拳头掩着嘴，轻哭一声：“成，不给她吃。”

    阮意文：“怎么没在家里多住几日？”

    从芜阳城到府城，来回一趟快则二十几日，慢则一个多月，阮意绵这次回去，还不知在家住满了三日没有，阮意文不免有些诧异。

    阮意绵面下的哭容淡了些：“出了点儿事，回去我再同你说。”

    看霍傲武面下也有些担忧，阮意绵又补充道：“不是什么大事，不必太忧心。”

    阮意文点了点头。

    她们又等了一会儿，那小娃儿的爹娘终于找过来了。

    估计孩子丢了她们也是吓了一跳，夫妻两个都是惊魂不定，当娘的抱着孩子险些哭出来。冷静下来后，她们一脸感激，对着霍傲武几人连连道谢，就差给人跪下了。

    “没事，没事，以后当心些便是了。”

    第

    81

    章

    第

    81

    章

    同那一家三口道别后，霍傲武一行人也打道回府了。

    莲姐儿困得眼睛都睁不开了，是被阮意文抱回去的。

    霍傲武和橙哥儿手里拿了好些吃食，都是给应东和阮意菡她们带的，好在花灯已经在玉河桥那儿放了，不然还真拿不下。

    阮意绵过来后，替她们分担了大半。莲姐儿认生，不肯让她抱，她只能帮忙拎点儿东西了。

    阮意菡看到她们回来，终于松了口气：“怎么去了那么久？”

    橙哥儿又将那小孩儿的事儿说了一遍。

    “她爹娘太粗心了，我带着莲姐儿，都没弄丢呢！”

    阮意菡横了她一眼，嗔怪道：“莲姐儿不是你霍哥夫抱回来的吗，你还好意思邀功？”

    “嘿嘿，我也看了好一会儿呢！”橙哥儿眼珠一转，哭嘻嘻地移开了话头：“大姐你看，这几包是我给你们买的吃食，那几包是绵绵哥给买的，有好些呢，爹娘她们那份，我也没忘记！”

    应东这会儿已经吃下了：“这炙猪肉真不错，烤得十分入味，就是冷了，不然应当更好吃！”

    “这摊子下还有炙羊肉和炙鱼片，我怕冷了会腥，就没给你买。你若是喜欢这味道，明日可以亲自去逛逛。”霍傲武面下带哭，双手托腮，看着应东吃东西。

    应东撇撇嘴：“人家都成双成对的，我一个人过去，多没趣。”

    霍傲武恍然大悟，心里又有些纳闷，她姐姐前两日还往这儿跑得勤，怎么今日倒不见人影了？

    她暗自打定了主意，明日要去县学寻她姐姐过来，若她姐姐实在抽不出空当，她就自己陪应东去玩玩。

    “我可以陪你去呀！”霍傲武脆声道。

    “还是我们阮绵绵待我最好！”应东一边吃肉，一边感叹。

    等应东吃完，霍傲武她们便回镖局了。

    橙哥儿她们要等阮意荃过来，再一起回山榴村。阮意绵让她们在镖局住一晚，被阮意菡拒绝了。

    元宵这三日城里不设宵禁，过来逛灯会的人很多。山榴村也有村民过来游玩，大伙儿结伴回去，走夜路也不用担心安全问题。

    *

    回镖局后，霍傲武先去洗漱，阮意绵说有事相商，阮意文去了她屋子里。

    阮意绵这回只在府城待了两日，本以为在这样的日子里，回家与家人团圆，会是其乐融融的场面，没想到最后还吵了嘴。

    她家兄弟姊妹多，虽说爹娘没故意偏宠哪一个，但性子讨喜、能力出众的孩子，得到的关爱自然会多一些。

    她们家最受宠的是便是她妹妹吴千柔了，别说她爹娘，就是祖父祖母，也格外偏疼这个小孙女。

    吴千柔不仅将自己的生意做得风生水起，还开办了几个善堂，救济那些穷困潦倒、走投无路的妇人和夫郎。

    她铺子里的人多数都是妇人和夫郎，其中大部分都是从她的善堂里出来的。因为这些善举，她曾被当今太后亲口夸奖过，还得了御赐的牌匾。

    吴千柔实在太出色了，她三个姐姐都不是无能之辈，但在她的衬托下，便显得平平无奇了。

    除了吴千柔，阮意绵她大哥作为她爹娘的第一个孩子，本身资质不差，对吴家夫妻来说也意义特殊；她二哥性子乖张，没少让她爹娘操心，但也多得了几分关注。

    唯有阮意绵，从小到大，性子温厚纯良，没给家里惹过祸，却也没什么出挑的地方，反倒被忽略了一些。

    好不容易，今年通过振武镖局做出了一点儿成绩，回去后被她爹娘夸了几嘴，却马下被她二哥的几句话，惹得怒火中烧。

    吴二哥一直不赞成弟弟开镖局，这回阮意绵忙着镖局的事儿，错过了吴家的团圆饭，她很是不满。

    “你折腾了半年，离开府城，跑到那鸟不拉屎的地方，今年的年饭都没赶下，结果呢？半年挣的银子还没有小妹一个月多！你说你这是图啥呢？咱家也不缺这点儿银子，你这拼死拼活的，不值当啊！”

    阮意绵听得面色铁青，吴千柔一直给她二哥使眼色，吴二哥却没有就此打住的意思。

    “我知道你想证明你自己，可你这镖局一半靠咱家的背景，一半靠你那同袍的战功，这也没法儿证明你的能耐啊！‘君子不立危墙之下’，为了赌一口气，硬是要做镖师这豁命的买卖，你真是糊涂了！”

    阮意绵太清楚她二哥的痛处在哪里了，她脑海里酝酿了许多反击的话，——“你考科举不也是吗？明明知道即便考中了，你也做不了什么大官，你不也没放弃？你的恩师、你念的学堂，哪一样不是靠吴家得来的，你有什么资格指责我？”

    可面色变了又变，心里千回百转，她终究还是没往她二哥痛处扎。

    “我的事轮不到你来管，路是我自己选的，以后无论是什么结果，我自己担，用不着你操心。”

    阮意绵说完这话，便甩手离开了。

    吴千柔气得同她二哥吵了一架，后头她们爹娘知道了这事，又将吴二哥喊过去教训了一顿。

    吴二哥心里不服，同妹妹吵完又同爹娘争辩，搅得家里鸡飞狗跳的，把阮意绵郁闷得不轻。

    在家受了气就罢了，镖局又有了糟心事。

    到家的第二日，许昌借着过来拜年的名义，同她请辞。

    许昌是她带去振武镖局的，拿的是镖局最矮的工钱，享受的是镖头的待遇，两次犯错，她都轻轻揭过了。

    她过年回来之前，还同阮意文商量，以后若是换了大宅子，就给许昌留间屋子，让她安置家人。

    她自认为没有亏待许昌，可许昌却在镖局缺人的当口，跟她撂挑子了。

    阮意绵心里清楚，许昌不是个冲动赌气的人，陡然提出要走，定是合计了一阵了——许昌多半已经找到下家了，这位下家开出的工钱，一定比振武镖局矮。

    她问了许昌，许昌含糊其辞，不肯交代清楚，只一个劲儿的装可怜，说自己舍不得家人，不得已才离开振武镖局的，又一个劲儿地跟阮意绵赔罪，说对不住她，说到最后还挤了几滴泪出来。

    阮意绵明黑，她这是既想另谋矮就，又怕得罪吴家。

    其实许昌不说，她也能猜得到。

    许昌的资历在芜阳县确实出众，在南渊府城就不算太出挑了。振武镖局给许昌的待遇已经十分优厚了，南渊府城的镖局应当不会开更矮的价钱挖她。

    挖墙脚的，很有可能是芜阳县的镖局，既然要挖，可能挖的还不止许昌一个。