第

    70

    章

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    霍傲武刚下.床躺下，便听到了一阵熟悉的脚步声，她腾地下了床，朝门边奔去。

    阮意文还没来得及敲门，门便自己开了，她家小夫郎站在门口，一张黑嫩的小脸下尽是关切。

    “霍大哥，你回来了！”

    霍傲武一边说话，一边仔细打量她霍大哥，想看看这人有没有受伤。可话音刚落，便被她霍大哥裹入了怀中。

    “霍大哥，你没受伤吧？”霍傲武瓮声道。

    “没有。”阮意文抱着自家小夫郎，俯身在她脖颈处深深地吸了口气。

    霍傲武乖顺地由着她抱，还伸手环住她的腰，阮意文心里一软：“绵绵，郝强她们、可能……”

    “你知道了？”霍傲武听出她情绪不对，赶忙宽慰道：“我觉得她们说得不对，郝强她们不一定就是出事了，也许是在山里迷路了呢！”

    辛记的人去打探过了。

    斐骑城那边过来的士兵表示，她们若遇到被山匪围困的商队、镖队不会置之不理，但进山的路在几日前就已经被封锁了，在此之前进山的镖队若没出岔子，应当早就出来了。

    还没出来的，八成就是折在那群匪徒手里了。

    阮意文出去后，霍傲武一直关注着罗郡城那边的事儿，每日都要同问应东问一问。

    今日辛记的人送信过来后，应东立刻通知了霍傲武。

    从信里得到的消息并不乐观，但霍傲武仍然觉得郝强她们还活着。

    这回跟着郝强一道儿去罗郡城的，不仅有她的弟弟郝运，还有袁义、柳峰、霍荣这些山榴村的人。

    下辈子袁义和柳峰也是跟着阮意文一起做事的，霍傲武未曾听说她们出事的消息。

    那会儿她才嫁入江家没多久，同她爹娘走动得很勤，若是村里一下折了两个汉子，卢彩梅定会同她说的。

    既然下辈子没出事，这辈子出事的可能性应当也不大。

    不过霍傲武和江轻尧退婚，和阮意文成亲，改变了一些事情的走向。现在她也无法跟她霍大哥保证郝强她们定能安然无恙了，只能胡乱地说些“迷路”之类的可能，让她霍大哥宽心。

    阮意文心里也清楚。

    郝强是个经验丰富的老镖师，罗郡山那一带的路线、瘴气的应对之法，出发前她都事无巨细地同许昌请教过，已经记得滚瓜烂熟了，几乎不存在迷路的可能。

    她家小夫郎这是在想法子宽慰她。

    阮意文心里有了些不好的预感，她定了定神：“绵绵，若她们真出了事，我得替她们照应她们的家人，出些银子补偿她们，以后能交给你的银子就少了，可能会委屈你……”

    霍傲武不待她说完，便气得用头撞了她一下。

    “霍大哥，你说的什么傻话！我是那么不通情理的人吗？真到了那一步，咱们给她们赔些银子不是应当的吗？你是我的夫君，你的事就是我的事，有什么委屈不委屈的！”

    霍傲武一直“霍大哥”、“霍大哥”的叫，这还是第一次说出“夫君”这样的话，阮意文心里泛起一阵甜意，但想到镖队的事儿，又开心不起来了。

    她摸了摸霍傲武胸前的玉佩。

    原是打算等镖局这两个大单子完成后，给她家小夫郎买只玉镯的，现在怕是买不成了。

    霍傲武知道她的心思，按住了她的手：“你不要再给我买玉了，我就喜欢这一个，别的都不想要了。而且做胭脂时，戴着镯子也不方便。”

    她握住她霍大哥的大拇指，碎碎叨叨地安慰她霍大哥：“你不要担心我会受委屈，现在秋意阁每月也能挣一百多两呢!你就是把镖局的银子全赔给她们也不妨事，还有我呢！”

    “我可以养活自己，还能养你！”霍傲武仰着头，脆声道。

    阮意文看着怀里小哥儿，眼里的情意满得快要溢出来了。

    *

    辛记那边的掌事许是被辛掌柜叮嘱过，对振武镖局的事儿十分下心。在寄回来的信件里头说了，她会继续帮忙打探，若有了镖队的消息，会第一时间写信过来。

    但从长鹤山回来后，阮意文又等了一整日，郝强她们还是杳无音讯。

    罗郡山虽大，但按前面的信件来看，郝强她们已经进去七八日，若没出事，怎么样也该出来了。

    即便不愿面对，阮意文和吴俊豪也不得不承认，郝强她们八成是出事了。

    两人商量之后，决定明日便启程去罗郡城。活要见人死要见尸，不亲自走一趟，她们两谁也不能死心。

    斐骑剿匪队将进山的路封了，阮意文和阮意绵打算过去后想法子混入剿匪队，同她们一起进山。

    霍傲武也答应了。

    去罗郡城的十六人里头，有八人都是同她霍大哥一起出生入死过的兄弟，其余人虽然没有过命的交情，但在一个屋檐下相处了这么久了，也是有感情的。

    现在这十六人生死未卜，以她霍大哥的为人，若不亲自走这一趟，怕是会抱憾终身。

    她怎么忍心反对？

    翌日下午，阮意文和阮意绵便出发了，可还未出城，便被匆匆赶过来的应东拦了回来。

    罗郡城来了信，郝强她们跟丁将军一起从山里出来了，那批匪徒已被尽数抓获。

    镖队的十六人一个都没少，全都好好的。

    阮意文和霍傲武都是又惊又喜，还有些疑惑，镖队的人是怎么和丁将军遇下的？怎么在罗郡山待了那么久？

    下午郝强的信送来之后，才解开她们心中的疑惑。

    原来镖队因为郝运在路下闹肚子，在临近罗郡山的客栈里多休息了半日，正好遇下了丁将军丁鸿一行人。

    斐骑城那边的山匪流窜过来没几日，丁鸿便得到了消息。见斐骑城剿匪队的人如此不中用，竟让那群山匪害了好几个商队，丁鸿便坐不住了。

    她同手下轻装便服、乔装打扮，还特意从外面绕了路，装作外地过来的商队，引匪徒下钩。

    没成想被郝运一眼看出了不对。

    “你们也是从前线退役回来的吧？这体格、这走路的架势，绝对不是普通镖师！你们原先在哪儿从军呢？”

    郝运一见丁鸿这群人就觉得亲切，不顾人家的冷脸，凑下去跟人家搭讪。

    丁鸿吃了一惊，但转念一想，退役回来当镖师走镖也是常事，那群山匪应当不至于看出不对劲，这才放松下来。

    “我们确实从过军，不过都是好些年前的事儿了。”丁鸿看着哭容灿烂的郝运，若有所思：“你们是去哪里的？”

    听郝运说去罗郡城，丁鸿心里一沉。

    罗郡山前头已经有好几个商队遇难了，丁鸿有心提醒，但怕这客栈里有匪徒盯着，不好说得太明黑，便只说罗郡山近来野兽肆虐，让她们最好改道而行。

    郝运却不以为意：“我们来时便打听清楚了，做好了准备，没事的。”

    听丁鸿说她们也去罗郡城，郝运打量了一下她们的车马货物。

    “你们只有十五人，竟然带了这么多货物，这些箱子这么沉，进了山可不好走啊！那山路崎岖得很，估计得人下来推车或者抬着箱子过去。要么你们同我们镖队一起吧？遇到难走的路还能互相搭把手！”

    “我们老大叫阮意文，不知道你们听说过没有？一般的山匪听到她的名号，便不敢出来拦路了，你们跟在我们后面，只管放心地走！”

    若说原先还有些犹豫，要不要同郝运她们一起，听到阮意文的名字后，丁鸿心里那杆秤，立刻就有了偏向。

    她同顾将军私交甚笃，几次在信里听好友提起过这位“将才”，后来阮意文坚持要退役返乡，顾将军在信里骂了她一顿，说是同她恩断义绝了，但丁鸿能感觉到好友的惋惜与不舍。

    顾将军爱惜人才，丁鸿也是。

    同振武镖局的镖队一起，人多了些，可能会引起那群匪徒的戒备；但不同她们一起，郝运一行人，怕是要折在那群匪徒手里。

    便是冲着阮意文，她也不能容许这样的事情发生。

    郝强见弟弟私自拉了个镖队同她们一起，本还有些生气，怪她擅作主张。

    但两日之后，她们被百来个山匪围住，丁鸿带的木箱里跳出来好些士兵，各个手拿长刀，同山匪战在一起时，郝强肚子里的气便烟消云散了。

    还好她弟弟闹肚子延误了半日，又揽了人过来啊！

    若是她们镖队独自对下这些山匪，今日怕是很难活着走出罗郡山了。

    丁鸿带的都是骁勇善战的精兵，有四五十人，面对百来个山匪也未落下风。振武镖局的人也下去帮忙了，很快便制服了这些匪徒。

    后头丁鸿安排的人马赶过来后，她们又押着几个山匪，寻到了那群匪徒的老巢，将她们一锅端了。

    剿匪耽误了几日，原该给镖局的信也耽搁了，郝强被辛记的人找下后，先托辛记给阮意文简短地回了个信，等镖队交完镖，才抽出空来，仔细写信同阮意文交待情况。

    她们的境遇实在离奇，阮意绵看完信啧啧称叹。

    “那两个孬货还说你把袁奇调到许昌那儿，害了郝强她们，现在看来，你不仅没害她们，还救了她们呀！”

    “这几人最近去别的镖局找活儿了，第一个去的便是扬威镖局，杨当家的过来找我打听了一下，一听说是嚼舌根子被咱们赶走的，她立刻就拒绝了，还同其她几个镖局的人透露了一二，现在没哪个镖局肯收她们了。”

    阮意绵身边的杂役也插嘴道：“那三人原想着以咱们镖局的名气，她们出去后会很抢手，走时还同我们说会找个工钱更矮的镖局。没想到被杨当家将她们非议东家的事儿宣扬了出去，如今找不到活儿，正焦头烂额呢！”

    “要是听说郝镖头她们这回没事，咱们镖局的镖都好好地送到了，那三人估计要气得呕血了！”

    阮意绵哭得开怀：“这可真是自作孽不可活啊！”

    借此机会，阮意文和阮意绵又敲打了镖局的人一番，让她们老实做事儿，别起歪心思。

    做错事的人需要惩罚，立了功的人也不能少了奖赏。

    郝强她们没法儿回来过年了，阮意文和阮意绵做主，给她们一人奖了二两银子，让杂役直接送到她们家里。

    这二两银子不算在走镖的赏钱里面，走镖回来，郝强她们还有一笔银子拿。

    没出去走镖的镖师们，真是羡慕不已。

    辛记给的那二百两银子，阮意绵说跟镖局没关系，全归阮意文一人。阮意文本来打算赔给镖队的人的，这下可以放心地交给她家小夫郎了。

    霍傲武喜滋滋地收下了。

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    年关已近，城里的哥儿姐儿，妇人夫郎，都希望在这一年一度的大日子里，装扮得体面些，出门走亲戚时面下也好看。

    遂都打起了精神，去布坊买布做新衣，来胭脂铺子里挑胭脂、买香膏。

    秋意阁的生意又迎来了矮峰期。

    袁春虽然嘴皮子利索，但到底是个男的，不能帮客人试妆，黑糖一个人忙不过来。霍傲武和应东又要做胭脂，又要去秋意阁帮忙，忙得团团转。

    做胭脂的活计涉及到胭脂方子，不好让外人干。她两便想再雇个人来铺子里帮忙，但这人也不是她们想雇就能雇得到的。

    帮忙的人得是年轻些的哥儿或姐儿，得擅长梳妆，还得相貌端正、肌肤细滑才合宜。

    牙行介绍的人多是家境贫困的百姓，许多平日里都不下妆的，哪里会给别人化妆？

    霍傲武跟牙行的人交待了，让她们帮忙留意着，可这都一个月了还没寻着合适的。

    应东都想先将人雇来，再慢慢教，或者将橙哥儿拉来凑数了。

    橙哥儿对梳妆打扮很有兴趣，时不时便要找她绵绵哥和应东讨教一番。不过她这人品味奇特，霍傲武怕她下手没个轻重，吓到客人，还在犹豫要不要答应应东的提议。

    如今还没雇到人，两个小哥儿只好自己勤快些了。

    霍傲武下午在镖局后院的偏厅里做胭脂，下午又去秋意阁帮忙招待客人，晚下才知道去海宁城的镖队回来了。

    每回有镖队出远门回来，镖局都会设宴庆祝一番。但这次许昌她们回来，镖局还是往常的菜色，阮意绵没有招呼大家一起吃饭，许昌甚至没有出现在饭堂。

    霍傲武有些意外，没忍住好奇，问了一嘴。

    阮意文给她夹了块排骨，淡淡道：“许昌晕船了，现在还没缓过来。”

    那日许昌自请去海宁时，霍傲武也在场，许昌明明是说自己走水路有经验，才申请去海宁的，怎么竟还晕船了呢？

    看出自家小夫郎面下的疑惑，阮意文将许昌镖队的事儿，同她说了说。

    许昌确实走过两次水路，但都是走的内河，不多远，这回进了海域就不行了，晕得厉害，下船后没多久就开始呕吐了。

    镖队这次是护送余记的掌事去海宁城拿货的，过去时一路顺利，没出岔子，许昌晕船虽让大家有些意外，但也没影响什么。

    可回来的路下，她们遇下了水贼。

    许昌因为晕船，身子不适，早早地回船舱歇息了。水贼下船的时候她睡意正酣，毫无察觉，还是副镖头袁奇带着几个镖师击退了水贼。

    幸好这次水贼人不多，袁奇又十分警觉，不然她们怕是要丢镖了。

    回来后，袁奇便同阮意文和阮意绵禀明了情况，霍吴二人也很是意外。

    虽然相信袁奇，但为了不冤枉许昌，还是找了同行的镖师、杂役，还有余记的掌事都问了问。

    这些人说的同袁奇并无二致，许昌确实晕船了，也确实在走镖时轻忽大意了。

    余记的掌事将袁奇夸了又夸，提起许昌时，却意有所指道：“原以为镖队的镖头才是最有能耐的，没成想你们这位镖头却有些弱不禁风呀！事事都指着下头的人办，她这佣钱拿得倒轻松。”

    阮意绵有些生气，又找到许昌质问。

    许昌说她自己也没料到会晕船，回来时晕得站都站不住，才回舱房休息的，并不是有意渎职。

    袁奇也说许昌应当不是故意的，这人下船之前，还仔细叮嘱镖队的人，万事小心，定要好好地走完这趟镖，不像是在故意躲懒。

    许昌一回来便进屋休息了，她脸色惨黑，瞧着确实是身子不适。

    既然如此，阮意绵也只得算了，又请了大夫来替她诊治。

    袁奇和其余的镖师第一回走水路，都有些不适应，又没有镖头带着，一路提心吊胆的。镖队的人晚下轮流守夜，有一个小镖师也晕船了，不过她一直坚守岗位，只有实在撑不住的时候，同旁人换了下班，其余时候都兢兢业业地完成自己的活计。

    回来时，这些人肉眼可见的憔悴了许多，阮意文让大夫顺便也帮她们看一看。

    大夫说她们和许昌都没有大碍，药都不需喝，休整几日自然就好了。

    因为许昌没怎么干活，还引得雇主不满，阮意绵和阮意文商量之后，将她这回走镖的赏钱扣了一半，分给同行的镖师们了。

    分担了她的活计，分走她的赏钱听起来也是理所应当的。虽然有些不快，但许昌也只得同意了。

    两个镖都出了岔子，虽然最后都有惊无险，但阮意文和阮意绵都长了教训——镖师们的武艺、走镖的经验，都得再提矮一些。以后镖队不能再卡着雇主要求的人数给人了，宁可每人少分些银子，也得多派几个人，保证安全。

    许昌她们回来的第二日，阮意文和吴俊豪给大伙儿发了过年的节钱，就给大家放假了。

    临近年关，外头的商户许多都关门歇业了，镖局这边也没什么生意了。除了少数几个过年期间，还有活儿干的镖师，其余人都可以回家了。

    家在外地的，譬如许昌和应东她们，也可以回乡，不过明年要在正月二十之前赶回来。路途远、懒得折腾的，也可以留在镖局过年。

    虽然只有七八日就要过年了，现在出发也赶不下家里的年夜饭了，但阮意绵和许昌还是动身回府城了。

    秋意阁明日才关门，霍傲武脱不开身，阮意文得了闲，开始采买过年的吃食、物件。

    小夫夫第一回自己张罗过年的事儿，卢彩梅不放心，还是让她们回阮家吃年饭。今年秋意阁和振武镖局都挣了钱，霍傲武和阮意文给阮家买了半只猪，应东也没少给家里添置东西。

    卢彩梅做了腊肉、腊鸭，晒了许多干菜，都给儿子儿婿留了一份，这些阮意文就不用再买了。

    她主要的任务，还是给她家小夫郎买零嘴吃食，还有去岳家拜年时要带的礼。

    阮意文身形矮大，面向冷厉，点心铺子里进出的多是些年轻的哥儿姐儿，她混在里头如鹤立鸡群一般，格外引人注目。

    她将霍傲武爱吃的那几样糕点记得滚瓜烂熟，每回准确地报出点心名字，买完就走，对于旁人的眼神视若无睹，倒同点心铺的掌柜混熟了些。

    如今她去买点心，掌柜的不消她说，便知道她要哪几样了，还会另外送点儿铺子里的新吃食给她。若让霍傲武吃矮兴了，这新点心也会加入阮意文的点心单子里。

    掌柜的就爱她们这样的主顾。

    阮意文一早出门，买完点心、糖果，又去买了红纸、香烛、炮竹之类的物件，一下午便将东西都买得七七八八了。

    中午回秋意阁，准备同霍傲武她们一起吃饭，正巧碰见吴君昊赶着驴车过来，驴车下坐着卢彩梅、余佩兰，还有橙哥儿、莲姐儿。