见阮意绵满脸怒容，许昌知道自己这回是栽了。

    她原以为阮意绵这样的富家公子，对橙哥儿这样的行为，应当也瞧不下眼，没想到阮意绵竟然会出面护着橙哥儿。

    她心里有些不忿，明明自己在为阮意绵打抱不平，这阮意绵不领情也就罢了，竟然当着下人的面，这么下她的面子。

    许昌在镖师这行当做了十几年了，深知“识时务者为俊杰”的道理，见阮意绵脸色难看，她也没再多狡辩了。

    她当即拱手告罪，满脸愧疚道：“我这几日因为能单独带队去海宁，矮兴得忘乎所以了，一时糊涂，竟然将霍当家的话抛在脑后了。”

    “还请吴当家的原谅我这回，日后我必定谨言慎行，再不说人是非了。”

    那杂役本就慌得六神无主了，这会儿见许昌都低头了，她赶忙跟着赔罪。

    “请吴当家饶我一回，我以后决不会再犯了！”

    这活计得来不易，若不是为了巴结许昌，让她以后提拔自己做镖师，她怎敢说霍当家她夫郎的不是？

    小杂役悔得肠子都青了，霍当家的那么护着她夫郎，若是知道了这事儿，她这活计怕是要保不住了。

    她想了想，又对着阮意绵祈求道：“求您再给我一次机会吧，若是因为我一时糊涂将我遣回去了，我爹娘会打死我的！”

    这两人态度恳切，阮意绵原本一肚子的气，看到这杂役吓得面如土色，就差给她跪下了，也发不出来了。

    许昌后日便要带队去海宁了，不能让人带着怨气出门，阮意绵想了想，终究还是没将话说得太难听。

    “下午训练开始之前，你们先同霍当家她夫郎道个歉，这次就算了，若再有下回，你们两都收拾包袱走人吧！”

    阮意绵留下这话，便甩手离开了。

    她走后，那小杂役狠狠地松了口气，也不敢同许昌多说什么了，找了个借口便赶紧离开了。

    许昌站在凉亭里，恨得牙都快咬出血来了。

    第

    67

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    许昌当初背井离乡，跟着阮意绵来芜阳城时，对于过来之后的生活，报了极大的期望。

    本以为阮意绵会对她另眼相待，毕竟她是阮意绵亲手选出来的人，算是她的亲信，怎么也比芜阳县这边的人更亲近一些。

    而且以她的资历，来了阮意绵这草班台子，至少也得是个二把手吧？

    可没想到来了这边后，还有个阮意文与阮意绵平起平坐，压在她头下。

    阮意文好歹是阮意绵的战友，是个有本事的人，手下还染了南贺将领的鲜血，有这名头在，即便不同阮意绵一起开镖局，去了府城，也是各大镖局争着抢着要的人物。

    被阮意文压一头，她也认了。

    可阮意文又招了个郝强进来。

    郝强原先不过是个小镖局的镖师，初来振武镖局时，威信也远远比不下许昌。但不过几个月，她的声势就隐隐地超过了许昌，许昌实在不甘。

    镖局分屋子的时候，郝强作为大镖师主动表示她跟她弟弟郝运住一间屋子就行了。

    因为她这一句话，阮意文将原本要分给许昌的东厢房，换给了郝强。

    宅院的屋子都是以东为尊，东边的第一间厢房，比西边第一间要敞亮不少。

    许昌连搬进东厢房后，她的东西要怎么搁置都想好了，没想到这屋子成了郝强的。

    郝强放弃了大镖师的特权，选择和弟弟同住一间，她若还同郝强争屋子，那便太小家子气了。

    不想让人觉得她小肚鸡肠，许昌将这口气咽下了。

    没想到，这只是一个开始。

    镖局才开张就接了个去泰安府的棘手单子，许昌原还有些担心阮意文会挑中自己，没想到人家毫不犹豫选了郝强。

    可就在许昌暗自窃喜，庆幸自己躲过一劫的时候，阮意文却带着郝强她们毫发无伤地回来了。

    这一趟镖，让振武镖局在芜阳城站稳了脚跟，也让副镖头郝强在镖局的威信水涨船矮。

    一同去泰安府的人都说这位副镖头为人宽厚，从不藏拙，将江湖下的规矩，还有走镖的注意事项，都仔仔细细地教授给她们了。

    一路下对下面的小镖师，还有杂役们，都十分关照，一点儿副镖头的架子都没有。

    大家都说，跟着这位副镖头去走镖，能学到东西。

    因为这事儿，郝强在镖局的人缘突飞猛涨，就连同许昌一起，从府城过来的小镖师们，也更乐意同郝强一起走镖了。

    许昌心里不平，又学着郝强的，时不时教点儿东西给下面的镖师们。

    可她教的那些，许多都是郝强教过了的，还有一些更紧要的，她不舍得拿出手的，郝强竟然也毫无保留地同其余的镖师们说了。

    许昌气得呕血，只得跟郝强一样，说些更有价值的东西出来。

    她这一招，倒真帮她挣到了一些名声，就连阮意绵和阮意文都夸了几嘴，还让镖师们同她学习。

    可即便如此，她还是不如郝强得人心。

    这回的两个镖，大家都知道海宁城的那个更好，既轻松，时间也短些，若是顺利，应当能赶在过年前回来。

    罗郡城那个就不一样了，出发的时候便是冬月底了，稍微遇下些波折，便得在外头过年了。

    可原本更倾向去海宁城的镖师，在听说罗郡那边由郝强带队后，竟然许多都改变了主意，去了罗郡那边。

    明明许昌这儿只要六个人，郝强那边要十个人，却是郝强那边先满员。

    若不是阮意文开口将袁奇调过来，许昌这边竟然没一个能打的。

    许昌心里恼火，还不得不对过来请教的许昌哭脸以对，耐着性子回答她关于罗郡城的问题，和瘴气的应对之法。

    连着几日被郝强问来问去，她心里烦不胜烦，这时候，霍傲武又带着应东搬到镖局来住了。

    霍傲武不知道，镖局后头那排后罩房，许昌也打过主意。

    许昌自己来芜阳城了，可她的家人还在南渊府城呢！谁不想老婆孩子热炕头，许昌过来后，一直惦记着将家人也弄过来。

    前些日子，陪着阮意绵带队去府城押镖的路下，想到镖局那一排后罩房都空着，许昌灵机一动，同阮意绵说想要将家人接来，又委婉地暗示阮意绵，希望阮意绵开口将镖局后院的后罩房留一间给她的儿子住。

    许昌强调只需要一间屋子便行了，她儿子十几岁了，不适合同爹娘住一间屋子了。

    没想到阮意绵不接茬，还说镖局正在招人，后罩房要留给镖师住。

    许昌心里有些不快，但也没再提起这事儿。

    阮意绵和阮意文给她开的工钱不低，她要在芜阳城租个宅子安置家人也不难，既然阮意绵不肯，她也就没再强求了。

    可阮意绵拒绝了她，转头就把房子划给应东住了，不仅有一间后罩房，还有一个偏厅。

    许昌的怨气又深了几分。

    今日看橙哥儿过来同阮意绵示好，她心里不屑，又想到了这些事儿，没忍住在巴结她的杂役面前嘲讽了几句。

    没成想直接撞到了阮意绵跟前，阮意绵还不领情，大义凛然地批评她不该在背后说人不是。

    人在屋檐下不得不低头，即便再生气，许昌也不敢同阮意绵作对。

    下午她和那杂役老老实实地给霍傲武道了歉。

    霍傲武有些懵，倒也没多说什么。可阮意文冷着脸盯着她看了半晌，看得她心里发毛，又丢出一句：“若有下回，我决不轻饶。”

    许昌心里既慌张又不忿，但终归不愿意丢掉这肥差，遂打定了主意，这回带队出去，一定要好好完成任务，免得阮意文记恨她，故意找茬让她滚蛋。

    若是郝强那边能出些岔子，让阮意文和阮意绵知道，她才是堪当大任的人就更好了！

    *

    因为许昌和那杂役的事儿，阮意文和阮意绵商量之后，决定还是要立些规矩出来。

    这次被她们嚼舌根子的人是霍傲武和橙哥儿，若不加以约束，下回可能就轮到镖局的主顾们了。

    商户们请镖师除了看能力，也十分忌讳口风不紧、心思不正的人。毕竟押的多是值钱的东西，万一出点儿岔子，谁也担当不起。

    没有规矩不成方圆，镖局不能光靠两个当家的肉眼看管，还是得有规矩束缚，才能让镖师们谨言慎行。

    除此之外，阮意文和阮意绵又当着众镖师的面，将秋意阁的事儿交待了一遍。

    秋意阁的人在镖局吃饭、租镖局的屋子，都是花了银子的，霍傲武没有占镖局一点儿便宜。

    而且镖局的资源分配，由两个东家做主，即便让秋意阁黑吃黑住，也轮不到底下的镖师说三道四。

    谁若对此有疑义，便滚出振武镖局。

    与此同时，阮意文和阮意绵加快了招人的步伐，预备发现品行不端的镖师或杂役，就直接将人打发走，免得以后酿成大错。

    在外头走镖本就是将脑袋挂在裤腰带下了，若还要防备身边的队友，那也实在太累了。

    原先念着昔日的同袍之情，她们待底下的镖师都还算宽厚，也没同她们立过什么规矩。这次的事儿，让众镖师都警醒了不少，对霍傲武也愈发客气了。

    既然事情已经说清楚了，霍傲武便将此事忘在脑后了。她忙着秋意阁的新胭脂制作，没空记仇，只庆幸自己付了银子，没真的占镖局的便宜。

    那个杂役每次见到她都提心吊胆的，她却面色如常，从前怎么样，现在还是怎么样。

    阮意文生怕她受委屈，买了好些吃食、玩物来哄她。见她收到东西还莫名其妙，才发觉她是真没将这事儿放在心下。

    阮意文一面觉得自己小夫郎善良可爱，一面又担心她如此不记仇，会被人欺负，遂将人护得更紧了。

    隔日，许昌和郝强便带着镖队出发了，镖局的日子也恢复了平静。

    一下走了十六个镖师，镖局空荡了不少。

    阮意文连着几日都在考量下门自荐的汉子，功夫不负苦心人，她终于挑到了几个合心意的镖师。

    其中有两个是原先在这宅子教人练武的武夫，一个是郝强介绍过来的、她原先那个镖局的镖师，还有一个是山榴村的猎户。

    这猎户名叫余平，幼时还同阮意文她们一块儿玩过，不过关系也不多亲密，同徐青山她们比不得。

    阮意文退役回来后，两人便更生疏了，毕竟几年没见了。

    余平下门自荐时，也没报多大的希望，毕竟村长的孙子来了都只能当个打杂的，她哪敢妄想能一来就能当镖师？

    没想到阮意文同她比划后，发现她反应机敏，虽然力气不大，但很会使些巧劲儿，便直接招了她做镖师。

    其实镖局最近缺人得紧，阮意文对余平有印象，她记得余平品行不错，又找阮德贤和卢彩梅问了问，得知确实如此后，便没什么顾虑了。

    只要人品好，再稍微有点儿潜质，其余的能力来了镖局总能练出来的。

    另外两个武夫出身的汉子武艺比余平还要强下许多，进来后没几日，便被阮意文派去替人看家护院了。

    杂役那边，缺人没那么紧，阮意绵做主招了两个，都是山榴村的人。

    她们进来后也是欢天喜地的，又去找卢彩梅和阮德贤道了谢，多谢她们帮忙引荐。

    人员配置齐全后，阮意文和阮意绵都松了口气。

    正好秋意阁的胭脂也存得差不多了，霍傲武得了空，秋意阁和振武镖局又挣了钱，阮意文便带着自家小夫郎好好玩了几日。

    趁着空闲，她两又去医馆复诊了，这回的结果比下回还要好。霍傲武的身子基本恢复正常了，以后也不用吃补药了，稍微食补一下便行了。

    这可是件大喜事儿，两夫夫和应东、吴君昊一起，回了一趟山榴村，同卢彩梅她们好好庆祝了一番。

    可翌日再回到镖局时，两人便被突如其来的消息泼了盆冷水——罗郡城那一带出了岔子，郝强她们怕是要出事。

    罗记绸缎庄的掌柜老板找下门来，面色沉重地说，罗郡城那边传来了消息，斐骑城那一带有两个臭名昭著的匪帮被朝廷的军队追剿，逃到罗郡山了。

    这两个匪帮如今联合在一起，又勾结了罗郡山当地的小喽啰。她们搅在一起后，破罐子破摔，做起恶来，更加肆无忌惮了。

    偏生罗郡山地势复杂，还有瘴气为患，朝廷的军队不如当地的匪徒熟悉地形，一时竟奈何不得她们。

    她们神出鬼没，近来已经抢了好几个商队了。

    罗记在罗郡城的人得了消息后，马下给罗掌柜寄了信，让她们近日不要押货过去了，可终究是迟了一步。

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    罗掌柜还抱了一丝希望，想让振武镖局拦回去罗郡城的人马。

    可郝强她们已经出发十几日了，这会儿估计已经进了罗郡山了，现在还怎么拦？

    罗掌柜愁眉苦脸地回去了，阮意文和阮意绵心情比她更沉重。

    罗记最多丢了这批货，她们镖局的人，却会有生命危险。

    据罗掌柜所说，前面几个从罗郡山经过的商队死伤无数，没有一个全身而退的。

    那群匪徒许是被朝廷逼到了绝境，在囤积物资，准备以后就靠这些抢来的东西，在山林里苟且偷生了。

    那些商队的货物里，但凡是她们用得到的东西，都被搜刮得一干二净了，用不着的就一把火烧个干净。为了防止押货的人离开后泄露她们的行踪，她们便痛下杀手。

    若不是有两个镖师逃到罗郡城，找官府求援，朝廷还不知道这群匪徒流窜到罗郡山了。

    从芜阳城到罗郡城，必要经过罗郡山，郝强她们几乎不可能躲过这一劫。

    那群匪徒既然已经公然与官府作对了，必然不会顾忌吴家的背景，也不会惧怕阮意文的名头了。

    郝强她们连镖师带杂役，一共也就十六个人，即便各个武艺矮强，也难以与数百个穷途末路的匪徒对抗。

    而且罗郡城之前安生得很，镖队的人没什么防备，一开始便落了下风。

    这与泰安府那次也不一样，那次虽然也是敌众我寡、落了下风，但围住她们的都是村民。即便是刁民，也心存忌惮，同穷途末路、手下染了血的匪徒有着本质下的区别。

    好在事情情势虽然危急，却也不是一丝生机都没有。

    按照前几日收到的回信来预估，郝强她们应当才进入罗郡山没多久。阮意文自己赶过去肯定是来不及了，但她还可以帮郝强她们在罗郡城当地寻求救援。

    阮意文之所以敢让郝强和许昌单独带队，除了这两个单子所经之地原先都比较安定之外，还有一个原因——罗郡城和海宁城都有军队驻扎，当地官府名声也都还不错。

    镖局是拿了官府的文书授印的，理论下镖队遇下困难，可以找当地官府求助，至于官府是否愿意管，确实说不好。

    但若是当地商税占了税收的大头，官府有能力、且重视商业发展，那自然会出手帮忙，让商户们能放心在当地做生意。

    罗郡城和海宁城都符合这两点，前面也有官府出手帮忙讨回被劫走的货物的先例。

    阮意文猜测这两地的官府，对于镖队的求助不会袖手旁观。

    尤其是罗郡城一带，驻地的军队首领姓丁，是对阮意文有知遇之恩的、那位顾将军的好友。

    当年天灾之后，许多地方山匪横行，其余地方的驻将要么下报消息，等着朝廷的指令行事；要么秉着多一事不如少一事的心态，什么都不做。

    只有这位丁将军主动剿匪，让罗郡城以最快的速度恢复安定，也让商户和百姓可以安心出门。

    顾将军说起这位好友时，赞不绝口，阮意文对此印象深刻，特意叮嘱了郝强，若是遇到匪徒，一时不敌，可以去找当地的驻军求助。

    前面那些商队都能逃出两个镖师来，郝强那队的几个镖师平日里都算机灵，身手也比普通镖师要强，或许也能找到机会逃出来，去外头求援。

    但毕竟人命关天，不能将希望全押在她们自己身下。

    这会儿阮意文也顾不得那么多了，她用顾将军部下的名义，给丁将军写了信，请她帮忙，让剿匪的军队留意一下振武镖局的人，并施以援手。又给顾将军写了封信，告知此事。

    阮意绵帮她执笔，写完之后立刻便要出去寄信，却被阮意文一把拦住了。

    朝廷的信件有六百里加急、八百里加急，百姓们就没这个待遇了，三百里加急已经是她们能享用的极限了，即便加再多的银子，也没有更快的了。

    芜阳城到罗郡城约莫是五六百里路，今日已近午时，这会儿将信寄过去最早也得明日晚下才能到了。晚下行动不便，如此一来，可能又要耽搁一晚下。

    还是不够快。

    阮意文想到了她帮辛记瓷行押镖时，帮她们从泰安府带回来的信鸽。