长梦多。四号在三层，就在我们等电梯的时候，埃尔西·弗格森——她是我的一个朋友，黑斯廷斯上尉，他们也在找房子——正匆忙下楼。‘这次赶在你前面了呢，亲爱的，’她说，‘但没用。已经租出去了。’看似没戏了，然而……呃，正如约翰所说，那地方非常便宜，再贵一点我们也能承受，或许可以额外多加点钱租过来。当然，我都不好意思跟您说这种事，但是您知道找房子就是这样。”

    我向她保证，我非常理解在为住处奋斗的过程中，人性卑劣的一面经常战胜高尚的一面，这种情况下自相残杀是很常见的。

    “于是我们上去了，难以置信的是，那间公寓根本没租出去。女佣带着我们参观，并与女主人见面，这件事当场就定了。即刻入住并花五十镑买家具。第二天签了协议，明天就要搬进去了！”罗宾逊夫人扬扬得意地说到这儿便停了下来。

    “那弗格森夫人是怎么回事呢？”帕克问，“让我们听听你的推理吧，黑斯廷斯。”

    “‘明摆着的，我亲爱的华生，’ ”我轻松地模仿着，“她走错了房间。”

    “哦，黑斯廷斯上尉，您太聪明了！”罗宾逊夫人钦佩地大声说道。

    我真希望波洛在这儿。有时我感觉他真是低估了我的能力。

    2

    整件事相当有趣，第二天早晨我把这件事当作模拟题说给波洛。他似乎很感兴趣，特别细致地问了我一些问题，比如几个聚居地的房租价格。

    “是件怪事，”他若有所思地说，“不好意思，黑斯廷斯，我必须出去转转。”

    他大约是一小时以后回来的，眼中闪烁着异常兴奋的光芒。他把手杖靠在桌边，然后像平时那样在说话之前先精心梳理帽子上的细绒毛。

    “我的朋友，此刻我们手上也没什么事。可以全身心投入到当前的调查中了。”

    “什么调查？”

    “你朋友，罗宾逊夫人那套明显便宜太多的新公寓。”

    “波洛，你不是在开玩笑吧！”

    “我再严肃不过了。你想象一下，我的朋友，那些公寓实际上租金要三百五十镑。我才从房产中介那里确认过。可是这间特殊的公寓八十镑就租了！为什么？”

    “一定是有什么问题。也许像罗宾逊夫人说的，房子闹鬼。”

    波洛不以为然地摇了摇头。

    “还有一点也很奇怪，她朋友告诉她租出去了，而她上楼去看，根本就没租出去！”

    “你肯定同意我的观点吧，那个女人一定是走错了公寓。只有这种解释说得通。”

    “在这点上你可能是对的，也可能不对，黑斯廷斯。事实上有许多其他想租房的人被带去看房，然而尽管房租如此便宜，罗宾逊夫人去的时候那套房却仍在对外出租。”

    “说明其中必定有蹊跷。”

    “罗宾逊夫人似乎没发现有什么毛病。非常离奇，不是吗？她给你的印象是个诚实的女人吧，黑斯廷斯？”

    “她是个很可爱的人！”

    “显而易见！既然她给你这种印象，你就没法回答我的问题了。那给我形容一下她吧。”

    “嗯，她身材高挑，皮肤白皙；头发是渐变的红色，非常漂亮——”

    “你总是喜欢红色的头发！”波洛低声抱怨，“不过继续说吧。”

    “蓝眼睛，气色非常不错，还有……呃，我想就这些吧。”我笨拙地总结道。

    “那她丈夫呢？”

    “哦，他是个相当不错的小伙子。没什么特别的。”

    “皮肤黑还是白？”

    “我说不好，介于两者之间，只是张大众化的脸而已。”

    波洛点了点头。

    “没错，这样的普