“当然不是开玩笑，”奥利弗太太说，“绝对非常认真。他不肯告诉我凶手是谁，但他知道，对吗波洛？”

    “不，不，夫人，”波洛的抗议很难令人信服，“我告诉过你，我暂时还不知道。”

    “你真是神秘兮兮，我认为你知道。但你想保密，不是吗？”

    厄普沃德太太尖声说：

    “这是真的吗？不是开玩笑？”

    “不是开玩笑，夫人。”波洛说。

    他鞠了一躬，转身离开了。

    当他沿路走出去的时候，他听到罗宾·厄普沃德那清晰的男高音：

    “但是，阿里阿德涅，亲爱的，”他说，“一切都没问题，可是看看那个人的胡子，怎么能让人把他真当回事？你真的觉得他很厉害？”

    波洛暗自发笑。何止厉害！

    正要跨过那条狭窄的小路时，他及时往后一跳。

    萨摩海斯家的运货车摇摇晃晃地开来，从他面前疾驶而过。开车的是萨摩海斯。

    “对不起，”他喊道，“我要赶火车。”声音渐行渐远：“去考文特花园……”

    波洛也打算坐火车——当地的火车去吉尔切斯特，他约了斯彭斯警监在那里见面。

    在那之前，他正好有时间，可以再拜访一户人家。

    他走到山顶，通过大门，走上一条维护良好的行车道，来到一栋现代化的住宅前，房子是由水泥盖成，方方正正的屋顶，有很多玻璃窗。这是卡朋特夫妇的家。盖伊·卡朋特是卡朋特工程公司的合伙人——非常富有，最近热衷于政治。他和妻子新婚不久。

    开门的既不是外国女佣，也不是年迈的忠仆，而是一位冷淡的男仆，并且他不愿意让波洛进去。在他看来，赫尔克里·波洛是那种应该拒之门外的访客。他十分怀疑波洛是来推销东西的。

    “卡朋特先生和太太都不在家。”

    “那么，也许我可以等一等？”

    “我说不准他们什么时候回来。”

    他关上了门。

    波洛没有离开。相反，他朝房子的拐角走去，差点和一个穿着貂皮大衣、身材高大的年轻女人相撞。

    “喂，”她说，“你究竟想干什么？”

    波洛殷勤地抬了抬帽子。

    他说：“我希望见一见卡朋特先生或太太。我是否已经有幸见到卡朋特太太了？”

    “我就是卡朋特太太。”

    她说话并不亲切，但态度背后又隐隐有些转圜的余地。

    “我的名字是赫尔克里·波洛。”

    没有什么反应。看来，她不仅没有听说过这个伟大而独特的名字，甚至不知道他是莫林·萨摩海斯最新的客人。那么，这个地方性话题还没有在此地发酵。也许，这是个虽然细微却重要的事实。

    “是吗？”

    “我原本求见卡朋特先生或太太，不过，夫人，偶遇你就再适合不过了。因为我想问的就是一些家务事。”

    “我们已经有一个胡佛牌吸尘器了。”卡朋特太太满脸疑虑地说。

    波洛笑了。

    “不，不，你误会了。我只是想问几个和家庭事务有关的问题。”

    “哦，你是说那种调查问卷。我觉得这些调查毫无意义——”她突然停住，“你还是先进屋再说吧。”

    波洛微微一笑。她刚才及时打住没有发表针砭时弊的议论。因为她的丈夫正积极从事政治活动，所以对政府的批评要谨慎。

    她在前面带路，穿过大厅，进入一个大小适宜的房间，房间面朝一个精心打理过的花园。房间看起来非常新，有一套锦缎大沙发和两张扶手椅，三四张一模一样的齐本德尔式椅子，一张书桌和一张写字台。看得出装修不吝