爵士当晚的客人中，你丈夫之前有见过谁吗？”

    巴宾顿太太面露疑惑。

    “嗯，亲爱的，有你和你妈妈，还有年轻的奥利弗·曼德斯。”

    “没错，那其他人呢？”

    “我们五年前在伦敦看过安吉拉·萨特克里夫演戏。当晚我和斯蒂芬将要近距离接触她，都十分激动。”

    “你们没有在生活中见过她吗？”

    “没有，我们从没见过女演员，也没见过男演员，直到查尔斯爵士搬来这里住。”巴宾顿太太补充道，“查尔斯爵士住在这里让我们很兴奋。他可能不知道自己的到来对我们而言多么美妙，他给我们的生活带来了浪漫气息。”

    “你们见过戴克斯船长和太太吗？”

    “丈夫个头矮小、妻子穿着华丽的那对夫妇吗？”

    “是的。”

    “没见过。另外那个女人也没见过，就是那个编剧。可怜的女人，我想她应该很受冷落。”

    “你确定你们以前谁都没见过？”

    “我确定我没见过，所以我很确定斯蒂芬也没见过。我们做什么事情都在一起。”

    “巴宾顿先生也没有跟你说过什么？”蛋蛋继续追问，“他见到这些人之前或之后，什么都没说过吗？”

    “之前没说过，只是对那个有趣的夜晚很期待。我们抵达之后，并没有很多机会——”她面色突然变得悲痛。

    查尔斯爵士马上打断对话。

    “请原谅我们如此烦扰你。但请你理解，我们认为一定有某些线索，我们得查清楚。一场凶杀案虽然表面上残忍而毫无道理，可背后一定有什么原因。”

    “我理解，”巴宾顿太太说，“如果这是谋杀，就一定有原因……但是我不知道，我想不通会有什么原因。”

    三人沉默一阵，查尔斯爵士率先说道：

    “可以简要描述一下你丈夫职业生涯的时间线吗？”

    巴宾顿太太把时间记得很清楚。查尔斯爵士最终的笔记如下：

    “斯蒂芬·巴宾顿，一八六八年生于德文郡伊斯灵顿，先后于圣保罗学校和牛津就学。一八九一年成为教会执事，在霍克斯顿教区任职；一八九二年成为牧师；一八九四年至一八九九年，于萨里郡埃斯灵顿担任弗农·洛里默牧师的助理；一八九九年与玛格丽特·洛里默完婚，并被举荐至肯特郡吉尔林任职；后于一九一六年移居至鲁茅斯的圣彼得罗克区。”

    “这为我们提供了一些可以调查的方向。”查尔斯爵士说，“我觉得其中最值得关注的，是巴宾顿先生在吉尔林的圣玛丽区担任教区牧师的那段时期。那之前的经历太过久远，应该与当晚到我家的客人没有什么联系。”

    巴宾顿太太打了个冷战。

    “你们真的认为……其中一个人……？”

    “我无法确定。”查尔斯爵士说，“巴塞洛缪看到或者猜到了什么，之后他以同样的方式死了，当时其中五位——”

    “七位。”蛋蛋说。

    “——都在场。他们中的某一个人肯定是凶手。”

    “但为什么呢？”巴宾顿太太大声道，“为什么？谁会想要杀掉斯蒂芬，动机又是什么？”

    “这个，”查尔斯爵士说，“就是我们要查清楚的。”