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    “你也怀疑过？”巴宾顿太太惊讶地看着她，“你也认为有人可能谋杀了……斯蒂芬？”

    她难以置信的语气让两位客人一时间不知如何作答。最终，查尔斯爵士开始讲述事情的来龙去脉。

    “巴宾顿太太，如你所知，我出国了。我在法国南部时，看到报纸上刊登了我朋友巴塞洛缪·斯特里兰奇的死讯，案发的情况几乎与你丈夫一模一样。我还收到一封利顿·戈尔小姐的来信。”

    蛋蛋点点头。

    “我当时在场，就和他在一起。巴宾顿太太，巴塞洛缪爵士的遭遇完全一样，完全。他喝了些波尔多红酒，然后脸色大变，接着，接着，嗯，就都是一样的了。他两三分钟后就死了。”

    巴宾顿太太慢慢摇摇头。

    “我不能理解。斯蒂芬！巴塞洛缪爵士，他那样和蔼，一位医术高超的医生！谁会想伤害他们俩？肯定是弄错了。”

    “记得吗，证据显示巴塞洛缪爵士是中毒身亡。”查尔斯爵士说。

    “那作案的一定是个疯子。”

    查尔斯爵士继续说：

    “巴宾顿太太，我想从根源上追查案件的线索，我想找出真相。而且我感到，现在时间紧迫。一旦开棺验尸的消息传出去，我们这位凶手就会有所警觉。为了节省时间，对于你丈夫的验尸结果，我现在先行假设他也死于尼古丁中毒。第一个问题，你们俩知道纯尼古丁的用处吗？”

    “我经常用一种尼古丁溶液喷洒玫瑰。我不知道它有毒。”

    “我昨晚查阅了相关资料。我认为在两起案件里，凶手都使用了提纯生物碱。用尼古丁下毒的案件非常罕见。”

    巴宾顿太太摇摇头。

    “我真的不懂尼古丁中毒的知识，我只知道它可能导致长期吸烟者患病。”

    “你丈夫抽烟吗？”

    “抽。”

    “巴宾顿太太，对于有人想杀害你的丈夫，你表现得非常吃惊。那么，这是否意味着，据你所知，他没有仇敌？”

    “我肯定斯蒂芬没有仇敌。大家都很喜欢他。人们有时想瞒骗他，”她微笑一下，眼眶湿润，“因为他上了年纪，而且不喜欢变化革新。但大家都很喜欢他。查尔斯爵士，你无法不喜欢斯蒂芬。”

    “巴宾顿太太，我想你丈夫身后没有留下很多财产吧？”

    “对，几乎没有。斯蒂芬存不下钱，他施舍出去太多。我曾经说过他。”

    “他也不会从谁那里继承遗产吧？他不是什么财产继承人吧？”

    “哦，不是的。斯蒂芬的亲戚不多。他有个妹妹，嫁给了一位牧师，住在诺森伯兰郡 ，但生活拮据。他的叔叔姑姑什么的都已经去世了。”

    “那么，巴宾顿先生去世后，应该不会有人从中获利？”

    “没有。”

    “咱们再回到仇敌的问题上来。你说你丈夫没有仇敌，但他年轻时或许会有。”

    巴宾顿太太似乎并不同意。

    “我想不太可能。斯蒂芬不喜欢与人争执，总是和和气气的。”

    “这也许听起来有点戏剧化，”查尔斯爵士有点紧张地咳了一下，“但是，嗯，比如说，他跟你订婚的时候，当时有其他失落的追求者吗？”

    巴宾顿太太的眼中有一丝闪光。

    “斯蒂芬是我父亲的助理牧师。他是我从学校回家后见到的第一个小伙子，我们一起坠入爱河。我们订婚四年，后来他在肯特郡谋到了职位，我们便结婚了。我们的爱情故事很简单，也很幸福，查尔斯爵士。”

    查尔斯爵士低下头，巴宾顿太太简朴端庄的气质很有魅力。

    蛋蛋接过提问者的角色。

    “巴宾顿太太，在你看来，查尔斯