蒂德·杜瓦尔，他仿佛正在从“地下电报事件”纷繁的情况中理出头绪。接下来，萨特思韦特便十分确定了。查尔斯爵士正不自觉地跛脚走路——阿里斯蒂德·杜瓦尔被称为跛脚者。

    巴塞洛缪爵士继续用残酷的常识打击着查尔斯爵士不合常理的怀疑。

    “是啊，你怀疑什么，查尔斯？自杀？谋杀？谁会想杀掉一个温和无碍的老牧师？太不切实际了。自杀？好吧，这也算有可能。他人或许可以给巴宾顿的自杀琢磨出一个理由来——”

    “什么理由？”

    巴塞洛缪爵士轻轻摇了摇头。

    “我们对人心的秘密又知道些什么呢？我只有一个猜测：假设巴宾顿知道自己已经罹患绝症，比如说癌症，或许就能产生动机。他可能不想让自己的太太眼看他长期受到病痛折磨，内心痛苦万分。当然，这也只是猜测。其实我们完全没有理由认为巴宾顿是自杀。”

    “我不太倾向于解释为自杀。”查尔斯爵士开口道。

    巴塞洛缪·斯特里兰奇又低声轻笑。

    “的确是你的风格。你不追求切实的可能性，只希望有骇人听闻的事件——鸡尾酒里的新型毒药，无迹可寻。”

    查尔斯爵士做了个怪相，意味深长。

    “我不敢说自己希望是这种情况。该死的，托里，你记得吗，是我调的这些鸡尾酒。”

    “你内心的杀人狂魔突然苏醒了，嗯？我们这些人的症状应该是延迟发作了，但明早之前都会死掉。”

    “该死的，你在开玩笑，可——”查尔斯爵士怒声道。

    “我没在开玩笑。”医生说。

    他的声音变化了，声线严肃，富有同情感。

    “我对可怜的老巴宾顿的死没有开玩笑。我只是在取笑你的猜测，查尔斯，因为……嗯……因为我不希望你鲁莽而没顾忌地伤害别人。”

    “伤害？”查尔斯爵士问道。

    “也许你明白我想说什么，萨特思韦特？”

    “我想我或许能猜到。”萨特思韦特说。

    “你还不明白吗，查尔斯，”巴塞洛缪爵士继续道，“你那些胡乱的猜想可能造成极大的伤害！谣言会漫天乱飞。只要有一点对肮脏把戏的模糊猜测，完全没有事实根据，就可能对巴宾顿太太造成许多麻烦和痛苦。我知道一两件这样的事情：某人暴毙，有人嚼几句舌根，一时间谣言四起，逐渐蔓延，而没人能停止这一切。该死的，查尔斯，难道你看不出这有多么残酷，是完全不必要的麻烦？你只是任由自己随意想象，走上一条毫无根据的推测之路。”

    演员的脸上浮现出犹疑的表情。

    “我从没考虑过事情会往那个方向发展。”他承认道。

    “你确实是个非常好的人，查尔斯，但你也确实任由自己的想象驰骋得太远了。得了，说真的，你相信谁，究竟会有谁想要去谋杀一位完全与人无争的老者？”

    “我想应该没有。”查尔斯爵士说，“是啊，就像你说的，这太荒谬了。托里，对不起。不过在我看来，这不仅仅是我想‘博取眼球’，我是真的有种‘直觉’，有些事不太对劲。”

    萨特思韦特轻咳一声。

    “我可以稍作猜测吗？巴宾顿先生进屋后先喝了鸡尾酒，不一会儿就看起来不太舒服。嗯，我刚好发现，他喝酒的时候表情有些扭曲。我当时想，他可能是不太习惯喝鸡尾酒。但是，假设巴塞洛缪爵士的猜测正确，巴宾顿先生确实出于某种原因想要自杀，那么回头看当时的情况，我认为自杀的确是有可能的，而谋杀看起来非常荒唐。

    “我感觉，巴宾顿先生有可能往杯子里投了些什么东西，而我们都没有瞧见。

    “我发现这间屋子里，所有东西还是原样未动。鸡尾酒杯还