就是一声尖叫和‘砰’的一声巨响。”

    帕森斯顿了一下，又重复了一遍最后几个词。

    “‘砰’的一声巨响。”他强调道。

    “如果我没搞错的话，在很多里，这是用来形容重击声的。”波洛嘟囔道。

    “可能是的，先生。”帕森斯严谨地说，“反正我听到的是‘砰’的一声巨响。”

    “非常抱歉。”波洛说。

    “没关系，先生。‘砰’的一声之后，一切都变安静了。我非常清晰地听到了莱弗森先生的声音，他尖着嗓子说‘我的天哪’。‘我的天哪’，就是这样说的，先生。”

    帕森斯一开始似乎不愿意谈论这件事，但此时明显非常享受。他很可能把自己想象成了一个说书人。波洛决定逗一逗他。

    “哎呀天哪，”他囔囔着，“那时你肯定不知所措！”

    “是的，先生，正是如此。”帕森斯说，“正如您所说。我当时没有想太多，但还是想了一下是不是有什么事情不对，我该不该起床上楼去看一看。我起身打开了电灯，不小心撞翻了一把椅子。

    “我打开门，穿过仆人大厅，从另一边的门来到走廊，通往楼上的内部楼梯就在那儿。就在我站在楼梯下犹豫时，听到莱弗森先生的声音从上方传来，听起来很愉快，‘幸好没什么事。’他说，又说了句‘晚安’，然后我就听到他沿着走廊走回自己的房间，还吹着口哨。

    “于是自然，我立刻回到自己的床上。当时我认为不过是有东西打翻了。您说说，先生，当时莱弗森先生是那样的态度，还道了晚安，我怎会想到鲁本爵士被谋杀了啊？”

    “你确定你听到的是莱弗森先生的声音？”

    帕森斯怜悯地看着这位小个子比利时人。波洛清晰地看出，无论如何，在这一点上帕森斯坚定不移。

    “您还有什么想问我的吗，先生？”

    “还有一件事。”波洛说，“你喜欢莱弗森先生吗？”

    “我——麻烦您再说一遍，先生？”

    “这是一个很简单的问题。你喜欢莱弗森先生吗？”

    帕森斯先是吃了一惊，然后面露尴尬。

    “仆人们有些看法，先生。”他停了下来。

    波洛说：“请以你认为合适的方式说吧。”

    “先生，大家普遍认为莱弗森先生是一位慷慨的年轻绅士，只是有些……一定要我说的话，就是不太聪明，先生。”

    “啊！”波洛说，“你知道吗，帕森斯，虽然我没见过他，但莱弗森先生给我的印象也是这样的。”

    “确实如此，先生。”

    “那么你认为——不好意思，我应该说仆人们认为，秘书是一个怎样的人呢？”

    “他是一位安静、有耐心的绅士，先生。极力避免制造麻烦。”

    “的确如此。”波洛说。

    管家咳嗽了一声。

    “先生，夫人她，”他轻声道，“下判断的时候有些轻率。”

    “那么，仆人们的意见是，莱弗森先生是凶手？”

    “没人愿意这么去想莱弗森先生。”帕森斯说，“我们——好吧，老实说，我们觉得他不是会杀人的那种人，先生。”

    “但他有些脾气暴躁，对吗？”波洛问。

    帕森斯靠近了他一些。

    “如果您想问我这栋房子里脾气最暴躁的人是谁——”

    波洛举起手来。

    “啊！这不是我想问的问题。”他柔声说道，“我想问的问题是，谁是这个家里脾气最好的人？”

    帕森斯张着嘴，吃惊地看着他。

    3

    波洛没有再在他身上浪费时间了。他和蔼地欠了欠身——波洛总是和蔼