有受过训练。先生，您明白我在说什么吧？”

    “是的，时代不同了。”赫尔克里·波洛说，“我有时也觉得这很让人遗憾。”

    “这栋别墅对于女主人和上校来说太大了。太太她是明白的。只在其中的一个小角落活动，和整个房子都有人是完全不一样的。如果要说的话，这栋别墅只有在全家人都来过圣诞的时候才能重新焕发生机。”

    “我想，这是李·沃特利先生和他妹妹第一次到访？”

    “是的，先生。”罗斯太太的口吻显得有所保留，“他是一位对人很好的绅士。不过，该怎么说，在我们看来，作为萨拉小姐的朋友就有些奇怪了。但是他们伦敦人的想法跟我们不一样。我很遗憾他的妹妹身体如此不适。她才动过手术，刚来的第一天看起来还好，但在搅拌了布丁之后她就又不舒服了。从那之后她一直躺在床上，我想应该是因为她在手术后太快下床了。现在的医生们总是在你还站不稳的时候就赶你出院。真是搞不明白，我侄儿的妻子……”之后，罗斯太太颇有激情地讲述了一个关于她的亲戚在医院遭遇的冗长故事，并将冷酷无情的现状与曾经温情的医院作了对比。

    波洛恰当地表达了对她所说遭遇的同情。“此外，”他说，“为了感谢您所做的精致而奢华的一餐，请您允许我表达一点点的谢意。”他递上了一张卷起的五镑纸币。

    罗斯女士敷衍地说：“先生，您不需要这么做。”

    “我坚持，我坚持。”

    “好吧，您真是太好了。”罗斯太太收下了钱，以一种这是她应得的态度说道，“我也祝愿您圣诞快乐，新年昌隆。”

    5

    圣诞节以它应有的样子结束了。点亮的圣诞树，与茶一起端上的上好的圣诞蛋糕，众人赞赏，但都只是尝了一下。晚饭是冷餐。

    波洛和房子的主人及太太都早早上床休息了。

    “晚安，波洛先生。”莱西太太说，“我希望您喜欢在这里度过的时光。”

    “今天非常棒，太太，非常棒。”

    “您看上去在想什么事情。”莱西太太说。

    “英国布丁，这是我在想的。”

    “您觉得它口味太重了？”莱西太太小心地问。

    “不、不，我不是在说它的口味，我在考虑它的意义。”

    “当然，这是传统。”莱西太太说，“那么晚安了，波洛先生，可别做太多关于圣诞布丁和肉馅饼的梦了。”

    “当然。”波洛在脱衣时喃喃自语，“圣诞布丁是问题的关键。但有些东西我完全不明白。”他恼怒地摇了摇头，“好吧，再看看吧。”

    做了一些睡前准备之后，波洛躺上了床，但并没有睡着。

    大约在两个小时以后，他的耐心得到了回报。卧室的门被非常小心地推开了，他偷笑了一下。一切正如他想的那样。他的思绪飞回到德斯蒙德·李·沃特利礼貌地递给他一杯咖啡的时候，德斯蒙德转身时他将杯子放在了桌上。过了一会儿他装作再次拿起咖啡杯的样子，并且看到德斯蒙德满意地看着他喝完了那杯咖啡。当他想到不是他而是另外一个人今晚睡得正香时，微笑爬上了波洛的嘴角。“那个讨人喜欢的大卫，”波洛对自己说，“他忧心忡忡的。好好睡一觉对他没有坏处。现在，让我们看看会发生什么吧。”

    他安静地躺着，呼吸均匀，偶尔发出微弱的打鼾声。

    有个人走到他的床边俯身看着他，然后满意地转身去了衣帽间。借助一只小手电筒，这位访客检查了整齐地摆放在梳妆台上的波洛的所有物，掏了掏钱包，轻轻地拉开梳妆台的抽屉，之后又检查了一遍波洛衣服的口袋。最终，这位访客极小心地走到床边，把他的手伸到了枕头下。抽回手之后，他在那儿站了一两分钟，似乎不