不会有人往心里去的”，又自作聪明地加了一句：“大家知道，危机时有发生。西莉亚有钱，她不需要偷东西。不，她有些神志不清。麦克纳布先生在这一点上是对的。”

    晚餐铃响的时候，伦恩·贝特森把刚到楼下的哈伯德太太拉到一旁。

    “我要在走廊里等西莉亚出来，”他说，“然后带她进来。这样她就能看到什么事都没有了。”

    “你真是太好了，伦恩。”

    “这没什么，妈。”

    挑了个适当的时候，正当大家依次盛汤时，伦恩浑厚的声音从走廊里传来。

    “一起进来吧，西莉亚。朋友们都在这儿呢。”

    奈杰尔对着他的汤盆急躁地评论道：“这是他今天做的第一件好事！”但当伦恩用粗壮的胳膊搂着西莉亚的肩膀走进来时，奈杰尔还是管住了自己的嘴巴，并朝西莉亚招手问候。

    大家突然就多种多样的话题展开愉快的讨论，西莉亚被其中一两个话题吸引了。

    不可避免的是，这种善意的表演最终总会陷入被疑云笼罩的沉默。阿基博姆博先生面带笑容地看向西莉亚，斜靠在桌子旁，说：“他们已经对我解释了之前我不明白的事。你对偷东西真是太在行了，非常厉害。”

    萨莉听了，气喘吁吁地说：“阿基博姆博，你可害死我了。”她感到强烈的窒息，不得不去走廊换换气，这很自然地招来了一阵哄堂大笑。

    科林·麦克纳布来晚了，他看上去有点沉默，甚至比平时更不爱交流。在晚餐接近尾声，其他人吃完之前，他有些难为情地站起来，支支吾吾地说：“我要出去见个人。在这之前我想告诉你们一件事，西莉亚和我希望明年我完成学业之时就结婚。”

    带着一脸窘相，他接受了朋友们的祝贺和嘲弄的嘘声。最后，他看起来十分羞怯地跑了出去。西莉亚倒不像他那样，她脸色绯红，显得沉着冷静。

    “又少了一个好男人啊。”伦恩·贝特森叹了口气。

    “我太高兴了，西莉亚，”帕特丽夏说，“我希望你会快乐。”

    “现在花园里的万物都完美了。”奈杰尔说，“明天我要带回来一些基安蒂葡萄酒，为你们的健康干杯。为什么我们亲爱的吉恩表现得那么严肃？你不赞成婚姻吗，吉恩？”

    “当然不是，奈杰尔。”

    “我向来认为婚姻远比自由‍性‌‎爱​好得多，你们不这么认为吗？对孩子更有好处，他们的护照会看起来更体面些。”

    “但是不能太年轻就当了妈妈。”吉纳维芙说，“这个在生物课上讲过。”

    “真是的，亲爱的。”奈杰尔说，“你是在暗示西莉亚还没到法定婚龄或其他什么的吗？她有人身自由，是白人，已经二十一岁了。”

    “这句话可是相当具有冒犯性啊。”钱德拉·拉尔说。

    “不不，钱德拉·拉尔先生。”帕特丽夏说，“这只是个习惯用语，没有什么别的含义。”

    “我没明白。”阿基博姆博说，“既然是没有任何含义的话，为什么还要说呢？”

    伊丽莎白·约翰斯顿突然稍微提高了一点音调说：“有的时候说是没什么含义，但实际上可能意味深长。不，我说的不是你说的那句美国习语，我在说其他的呢。”她的目光扫过桌子一圈，“我是说昨天发生的事。”

    瓦莱丽尖刻地说：“发生了什么事，贝丝？”

    “哦，拜托……”西莉亚说，“我认为……我真是这么想的，到了明天，一切就水落石出了。我真是这么想的。往你论文上泼墨水和帆布背包那件蠢事到底是谁干的。而且如果，如果那个人像我一样坦白，那么一切问题就都解