表示同意。

    “你说得对，目前还看不出有什么应对之道。那位拉文顿先生先声夺人掌握了主动，我还没想出智取他的妙招。”

    * * *

    当天下午，拉文顿先生如约来访。米利森特女士说他很恶毒，真的没有夸张。我感觉自己的靴尖在蠢蠢欲动，难以克制地想把他踹下楼去。他盛气凌人，言行倨傲，对于波洛提出的和解建议完全嗤之以鼻，不屑一顾。显然，他认为自己是稳操胜券，谁也奈何不了他。而波洛似乎方寸已乱，应对大失水准，看上去颇为沮丧，以至于束手无策了。

    “好啦，先生们，”他边拿起帽子边说，“我们似乎谈不出什么名堂。那就这样吧，我放她一马，少要点钱，谁让她这么年轻，这么迷人呢。”他不屑地瞥了我们一眼，“就这么定了吧，一万八千英镑。今天我要去巴黎处理点事情，周二回来。最晚周二晚上把钱给我，否则别怪我不客气。别和我说米利森特小姐筹不到这么多钱。只要这位美女肯屈尊做点什么，就会有绅士朋友迫不及待地奉上这笔钱。”

    我按捺不住，刚要发作，拉文顿话音未落就飞快地离开了房间。

    “我的天！”我叫道，“我们不能听凭他作恶，得采取行动。你好像过于迁就他了。”

    “你真是心地善良，我的朋友，不过你脑子里的小灰色细胞不好使。我可不想让他知道自己正面对高手，就让他觉得我只有招架之功没有还手之力吧。”

    “那为什么？”

    “真是奇怪，”波洛想起了什么，低声自语，“米利森特小姐进屋之前，我曾经说到很想干点违法乱纪的事。”

    “你会趁他不在家破门而入找信吗？”我吃了一惊。

    “嘿，黑斯廷斯，有时候你的脑筋挺灵光的呀。”

    “要是他把信随身带走了呢？”

    波洛摇摇头。

    “不太可能。显然他的房间里有个万无一失的藏信之处。”

    “我们什么时候——嗯——行动呢？”

    “明天晚上，我们大约十一点钟出发。”

    出发时间到了，我早已做好准备，换上了深色衣服，配上深色软帽。波洛温和地对我一笑。“不错，看来你特意换上了合适的衣服。”

    他对我说：“走吧，我们乘地铁去温布尔登。”

    “什么东西都不带吗？比如破门而入的工具？”

    “亲爱的黑斯廷斯，赫尔克里·波洛是不用蛮力的。”

    我只好闭嘴，把疑问全闷在心里，等着瞧他要如何行动。

    午夜时分，我们进入波那威斯达别墅的小花园，整幢房子静静地沉睡在黑暗中。波洛直接走到房子后面的一扇窗户前，轻轻抬起窗框，让我钻进去。

    “你怎么知道这扇窗户能开呢？”我小声问，实在太神奇了。

    “因为今天早晨我把窗钩锯开了。”

    “什么？”

    “轻而易举。我拿着一张假证件和一张贾普警督的官方证件到这儿来，告诉他们我受苏格兰场委托，在拉文顿先生离开期间过来帮他们安装新的防盗措施。管家很热情地欢迎我。好像他们最近发生过两起盗窃未遂案——英雄所见略同，想必拉文顿先生的其他客户也想到了我们这种做法——不过没有什么值钱的东西被偷。我检查了所有窗户，做了点小手脚，告诫仆人二十四小时内不要碰这些窗户，因为这些窗户全通了电。然后，我就很有风度地告辞了。”

    “啊呀，波洛，真有你的。”

    “我的朋友，略施小计而已。好，我们开始工作吧。仆人们睡在顶层，我们基本上不会惊动他们。”

    “我想保险柜一定装在墙上。”

    “保险柜？得了吧，不用考虑保险柜。保险柜是