，别总这样偷偷摸摸的。”

    “对不起，先生。”

    “没关系。听着，我有件事要让你办一下。我希望午饭之后，所有人都到我这儿来——所有人。”

    “是，先生。”

    “还有，他们上来的时候，你要跟着一起。到走廊中间的时候，你弄出点声音让我能听见。随便什么动静都行，明白吗？”

    “是，先生。”

    霍伯里来到楼下，对特雷西利安说：“我们即将过一个快乐的圣诞节了。”

    特雷西利安一本正经地问：“你这是什么意思？”

    “等着瞧吧，特雷西利安。今天是平安夜，多么美妙的圣诞气氛——才怪！”

    2

    他们走到房间门口，停下脚步。

    西米恩正在讲电话，冲他们摆了摆手。

    “你们都进来坐下，我马上就打完了。”

    然后他对着听筒接着说了下去。

    “是查尔顿、霍奇金斯和布鲁斯事务所吗？是你吗，查尔顿？我是西米恩·李。对，对……不，我想让你为我立一份新遗嘱……是的，那份旧遗嘱是我好些年前立的了……情况有变化……哦，不，不着急，我可不想打扰你的圣诞节。圣诞节后的第一个工作日，或者再之后一天，到我这儿来，我会告诉你我想怎样。不，这样就行了，我不会马上就死的。”

    他挂上电话，看看家里的八位成员，然后笑着说道：“你们看起来都阴沉沉的，出什么事啦？”

    阿尔弗雷德说：“您叫我们来……”

    西米恩很快说道：“哦，抱歉，没什么特别的事。你们以为要开家庭会议吗？不，我今天很累了，仅此而已。晚饭过后你们谁都不用上来了，我要上床休息，我要为圣诞节养精蓄锐。”

    他朝他们咧嘴笑着。

    乔治恳切地说：“当然啦，当然……”

    西米恩说：“圣诞节是最古老的习俗，它能促进家庭的凝聚力。你怎么想，玛格达莱尼，亲爱的？”

    玛格达莱尼·李跳了起来。她那张有些可笑的小嘴张开又合上了。她说：“噢……噢，是的！”

    西米恩说：“依我看，你一直和一个退役的海军军官住在一起——”他顿了一下，“也就是你的父亲。只有两个人，是过不好圣诞节的。圣诞节需要一个大家庭。”

    “啊……嗯……对，也许是这样的。”

    西米思的目光越过了她。

    “这个时候我可真不想说什么扫兴的话，但是乔治，我恐怕要减少一些你的生活费了。日后我这里需要更多的钱来维持开销。”

    乔治的脸涨得通红。

    “您瞧，父亲，您不能这么做！”

    西米恩柔声道：“噢，我不能吗？”

    “我的经济负担已经很重了——非常重。如果再减少，我真不知道该怎样才能维持收支平衡。除非严格地减少开支。”

    “让你的妻子多想想办法。”西米恩说，“女人都善于处理这种事。她们总能想到男人做梦都想不到的省钱办法。而且一个聪明的女人应该会自己做衣服。我的妻子，我记得她的针线活儿做得很好。她干什么都很在行——一个好女人，就是无聊得要命……”

    戴维一下子跳了起来。他父亲说：

    “坐下，儿子，你会撞到东西的。”

    戴维说：“我母亲——”

    西米恩说：“你母亲的脑子小得像虱子，而在我看来，她把这一点遗传给了她的孩子们。”他突然站起身来，两团红晕爬上脸颊，声音变得尖厉而刺耳，“你们都一文不值！每一个！我受够你们了！你们不是男人！你们是懦夫——一群多愁善感的懦夫。皮拉尔一个就能顶你们中的随便两个！我相信这世