槽里忙活起来。

    阿尔弗雷德看了一会儿，走出房间，拿了外套和围巾，从侧门来到露台上。他顺着露台走，一路上散布着好几个做成盆景的石水槽，这些全部出自莉迪亚那双灵巧的手。

    有一个沙漠风情的主题，铺着细细的黄沙，一小丛绿色的棕榈树种在染了色的铁皮罐里，还有一个骆驼队、一两个阿拉伯人偶和几幢黏土制成的泥浆房。一个是意大利花园盆景，有露台和开满鲜花的花床，全是用染了色的封蜡做的。还有一个是北极景观，用绿色玻璃做成冰山，还有一小群企鹅。接下来是日式庭院，有两棵漂亮的小矮树，镜子代表水面，还有黏土小桥。

    最后他终于走到她身边。她正在工作，蓝色的纸铺在地上，上面压着玻璃，旁边是几块堆起的石头。此时她正从一个小袋子里往外倒粗糙的鹅卵石，想弄成海滩的样子。石堆之间有一些小仙人掌。

    莉迪亚在自言自语。

    “对，就是这样，和我想的完全一样。”

    阿尔弗雷德说：“这件最新的作品是什么？”

    她没注意到他的到来，因此吃了一惊。

    “这个？噢，这是死海。阿尔弗雷德，你喜欢它吗？”

    他说：“看起来相当贫瘠，不是吗？不该多来一点绿色植物吗？”

    她摇摇头。

    “我想象中的死海就是这样的。它‘死’了，你懂吗——”

    “不如其他那些好看。”

    “它本来就没被设计成好看的。”

    附近传来脚步声。上了年纪、一头白发、背有些驼的男管家正向他们走来。

    “乔治·李太太打来电话，夫人，她问明天她和乔治先生五点二十到，方便吗？”

    “方便。告诉她，完全没问题。”

    “谢谢您，夫人。”

    男管家匆匆离开了。莉迪亚望着他离去，脸上的表情越来越柔和。

    “亲爱的老特雷西利安。他多么值得信赖啊！我无法想象要是没有他，咱们可怎么办。”

    阿尔弗雷德表示同意。

    “他是那种老派的家伙，跟着咱们差不多四十年了，他把一生都奉献给了我们。”

    莉迪亚点点头。

    “是的，他就像里那些忠心耿耿的老仆人。我相信，在必要的时候，为了保护这个家里的人，他会不顾一切的！”

    阿尔弗雷德说：“我相信他会……是的，我相信他一定会。”

    莉迪亚把最后几块鹅卵石放好。

    “好啦，”她说，“全准备好了。”

    “准备什么？”阿尔弗雷德有些茫然。

    她笑了。

    “为圣诞节呀，傻瓜！为即将到来的这个情深意切的圣诞节家庭聚会。”

    4

    戴维正在读信。他刚把它揉成一团扔到一边，现在又捡了回来，重新展平读了起来。

    他的妻子希尔达一言不发，静静地注视着他。她注意到他太阳穴部位的肌肉在抽搐（还是说那是凸起的青筋），细长的双手在微微颤抖，全身都在紧张地痉挛。最终，当他把总是垂在前额的一缕金发拂开，那双迷人的蓝眼睛望向她时，她已经准备好了。

    “希尔达，我们该怎么办？”

    希尔达犹豫了一下才开口。她听出了他声音中的迫切，深知他有多依赖自己——打从结婚起便如此——知道她会直接影响他最后的决定。正因如此她才格外谨慎，不想把事情说得太死。

    她开口了，声音平静，带有能抚慰人心的力量，就像经验丰富的幼儿园阿姨。

    “那要看你是怎么想的，戴维。”

    希尔达，这个大块头女人，并不美丽，但有一种吸引力。她身上的某些东西就