“什么事情都离不开莉迪亚啊。”他说，“我不得不说，莉迪亚，你是一个很有教养的女人。教养是可以看出来的。我知道得很清楚。不过，遗传真是件有趣的事，这个家里只有你一个人像我——其他都是垃圾。”

    他的目光闪动起来。

    “现在来猜猜谁会来过圣诞节。我给你们三次机会，赌五英镑你们猜不出来。”

    他轮流看着两个人。阿尔弗雷德皱着眉头说：“霍伯里说您在等一位年轻女士。”

    “这一定让你们非常困惑——是的，我敢打赌。皮拉尔随时会到，我叫车去接她了。”

    阿尔弗雷德严肃地反问：“皮拉尔？”

    西米恩说：“皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯——詹妮弗的女儿，我的外孙女。我想知道她什么样。”

    阿尔弗雷德叫了出来：“老天！父亲，您从没说起过……”

    老人正咧着嘴笑。

    “是的，我想要保密！我安排查尔顿写信、安排这件事。”

    阿尔弗雷德又说了一遍，语气里既有伤心又含着责备的意味。

    “您从没对我说起过……”

    他的父亲开口了，仍然不怀好意地咧嘴笑着。

    “为了勾起你们足够的好奇心！你觉得这个家的新鲜血液会是什么样？我从没见过埃斯特拉瓦多斯，这个女孩长得会像谁呢，母亲还是父亲？”

    “您真的认为这样做明智吗，父亲？”阿尔弗雷德又开口了，“综合各方面考虑——”

    老人打断了他的话。

    “安全，安全。你考虑得太多了，阿尔弗雷德！你总是这样！这并不是我的作风！想做什么就他妈的做什么！这才是我！这个女孩是我的外孙女，家里唯一的第三代。我不在乎她的父亲是谁或他做过什么！她是我的骨肉我的血脉！她要住在这儿，我的家里！”

    莉迪亚尖锐地问：“她要住在这里？”

    老人飞快地扫了她一眼。“你反对吗？”

    她摇摇头，笑着说：“这是您的房子，您想叫什么人住我怎么会反对，我会吗？不，我只是不知道，她——”

    “她——你什么意思？”

    “她会乐意住这儿吗？”

    老西米恩昂起头。

    “她身无分文，应该对此感激不尽！”

    莉迪亚耸了耸肩。

    西米恩转向阿尔弗雷德。

    “明白了吗？这将是一个盛大的圣诞节聚会！所有的孩子都在我身边，所有的孩子！这就是我给你的线索，阿尔弗雷德，现在来猜猜另一个客人是谁。”

    阿尔弗雷德盯着他。

    “我所有的孩子啊！猜猜，儿子！当然是哈里！你弟弟哈里！”

    阿尔弗雷德的脸一下子白了，他结结巴巴地说：“哈里……不可能是他……”

    “正是哈里！”

    “可据我们所知，他已经死了！”

    “他没有！”

    “您，您想让他回到这儿来，在发生了那一切之后？”

    “浪子回头，对不对？没错，肥牛犊！我们一定要宰一头肥牛犊，阿尔弗雷德，我们要隆重地欢迎他回家！”

    阿尔弗雷德说：“他那样对您，以及我们大家。那么可耻。他……”

    “别再细数他犯下的罪过了！会是一个很长的清单。可这是圣诞节，别忘了，是宽恕的时候！我们欢迎浪子回家。”

    阿尔弗雷德站起身来，嘟囔着。

    “这真令人……震惊。我从没想过哈里还会走进这个门。”

    西米恩探身向前。

    “你一直不喜欢哈里，对吗？”他柔声问道。

    “在他那样对您之后——”