走到近前她才睁开眼睛。

    她艰难地小声说：“乔治——乔治……”

    “黛西——亲爱的……”

    她的一只胳膊打了绷带固定着。另一只则摇摇晃晃地朝他伸过来。他向前迈了一步，抓住了她娇弱的小手。他又说着：“黛西……”然后粗声粗气地说，“感谢上帝，幸好你没事。”

    我看着勒特雷尔，看着他那饱含着深情与忧虑的双眼微微泛着泪光，不由得为我们刚才不负责任的臆断感到羞愧。

    我轻轻地走出房间。的确是一场意外！那种发自内心的感激之情是无法掩盖的。我感到无法言喻的欣慰。

    我正沿着楼道里走着，突然响起的锣声吓了我一跳。我完全忘记了时间已经过去了多久。这场意外打乱了所有人的生活。只有厨子一如既往地按时做好了饭菜。

    包括我在内，大多数人都没来得及换衣服，勒特雷尔上校也没有出现。不过富兰克林太太今天终于下楼吃饭了。她身着一件漂亮的淡粉色晚礼服，看上去精神很好，身体状况也不错。我感觉富兰克林医生倒是看起来心事重重的。

    令我恼火的是，晚饭后阿勒顿和朱迪斯又一起去了花园。我待了一会儿，听着富兰克林和诺顿讨论热带疾病。诺顿是个善于倾听的听众，虽然他对二人讨论的话题知之甚少。

    富兰克林太太和博伊德·卡灵顿正在屋子另一边聊天。他在给她展示一些窗帘或者印花棉布的图案。

    伊丽莎白·科尔拿着一本书，似乎读得很入神。我想她可能觉得跟我在一起不是特别自在。或许是下午她告诉我实情之后就觉得相处起来没有往日那么自然了。我对此很遗憾，不过也希望她没有后悔告诉我那些话。我当时本来想向她说明白，我会尊重她的隐私，不会对别人说这件事。不过她没给我机会。

    我坐了一会儿，然后就上楼去找波洛了。

    我看到勒特雷尔上校正在波洛的房间里，他坐的地方刚好被墙上开着的一盏小电灯照亮。

    他正在说着什么，波洛在听。我想上校与其说是跟波洛说话，不如说是自言自语。

    “我记得清清楚楚——是啊，那是在一场联谊舞会上。她戴着一条白色的东西，好像是一条薄纱，在她身边飞舞。她那时是个多漂亮的姑娘啊——我那一瞬间就爱上她了。我对自己说：‘我一定要娶她为妻。’苍天保佑，我最后做到了。她的性格真是讨人喜欢——直来直去，你说一句她就顶你两句，嘴上从来不饶人。上帝保佑她。”

    他说到这儿笑了。

    我在脑海中可以看到当时的场景。我可以想象到黛西·勒特雷尔那俏皮的脸蛋和如簧的巧舌——这些在当时引人注目的品质，随着岁月的流逝，都变成了泼妇的特征。

    但勒特雷尔上校今晚想起的是那时的那个少女，他的第一个真爱。他的黛西。

    我再一次为我们几个小时之前说的话感到羞愧不已。

    当然，勒特雷尔上校走后，我把整件事和盘托出，讲给了波洛。他静静地听着。我从他脸上看不出任何蛛丝马迹。

    “你是这么认为的吗，黑斯廷斯——那一枪是故意的？”

    “没错。我现在感觉很羞愧——”

    波洛不屑地摆摆手。

    “是你自己这么想的，还是别人跟你提起的？”

    “阿勒顿倒是跟我说过类似的话，”我怨恨未平地说，“也难怪，他就是那种人。”

    “还有别人对你这样说过吗？”

    “博伊德·卡灵顿也提起过。”

    “啊！博伊德·卡灵顿。”

    “毕竟他到过很多地方，见过这样的事情。”

    “哦，没错，没错。不过他没亲眼看到整件事情，对吧？”