，最终到了围墙边那棵枝叶繁盛得几乎垂到地上的酸橙树边。茱莉亚轻松地爬上树——她一辈子都在爬树。完全隐藏进茂盛的枝叶之后，她坐下，一次又一次地看着表。她相当肯定一时半会儿不会有人注意到她不在了。这儿已经乱套了，两名老师被杀，一半以上的学生被领回家。也就是说，所有的课程都需要重新安排，在午餐时间之前，没有人会发现茱莉亚·厄普约翰的缺席，而到那个时候——

    茱莉亚再次看看自己的手表，轻松地从树上滑到墙头，跨过墙，稳稳地落到另一边。一百码之外就是一个公共汽车站，还有几分钟应该就会有一辆车到达。果然如此，茱莉亚招手示意，然后上了车，掏出一直藏在棉布上衣内侧的毡帽，盖在她略显蓬乱的头发上。她在火车站下了车，搭上了去伦敦的火车。

    在她的房间，就在洗脸架上，她给布尔斯特罗德小姐留下了一张字条：

    亲爱的布尔斯特罗德小姐，

    我没有被绑架或者是逃学出走，请不要担心。我会尽快回来。

    你的非常忠实的

    茱莉亚·厄普约翰

    3

    白屋大厦二百二十八号，赫尔克里·波洛那位无微不至的贴身男仆乔治打开门，略为惊讶地看到一名脸上有些脏的学龄女孩。

    “请问，我可以见赫尔克里·波洛先生吗？”

    乔治花了比平常要多那么一点点的时间做出反应。他发现来访者是一位不速之客。

    “波洛先生不见没有预约的客人。”他说。

    “我可能没有时间等待预约。我真的必须现在就见到他。事情非常紧急，有关几起谋杀，一桩劫案还有其他类似的事情。”

    “我会去问清楚，”乔治说，“看看波洛先生是否愿意见你。”

    他让她在门厅等候，自己离开去询问自己的主人。

    “先生，有位年轻的女士，非常迫切地想要见你。”

    “当然了，”赫尔克里·波洛说，“但是事情的安排可不能这么随随便便。”

    “我也是这么告诉她的。”

    “是位什么样的年轻女士？”

    “嗯，应该说还是一个小女孩吧，先生。”

    “小女孩？年轻的女士？你到底是指什么呢，乔治？这两样可不是一回事儿。”

    “恐怕你没有完全明白我的意思，先生。她是，我想说的是，一个小女孩——就是说，上学的年纪。但是虽然外套有些脏，而且撕破了，她应该是一位年轻的女士。”

    “社交意义上的，我明白了。”

    “她说希望见你，是因为几起谋杀还有一桩劫案。”

    波洛的眉毛扬了扬。

    “几起谋杀，还有一桩劫案。这倒是挺新鲜的。请这位小姑娘——年轻女士——进来吧。”

    茱莉亚走进房间，只是略带了一点点不自信的样子。她说话有礼貌而且相当自然。

    “你好，波洛先生。我叫茱莉亚·厄普约翰，我想你认识我妈妈的一位好朋友，萨默海斯夫人。去年夏天我们和她住在一起，她说了很多有关你的事情。”

    “萨默海斯夫人……”波洛的思绪回到了那个沿着山坡修建的村庄，还有山顶的那间大屋。他又想起了那张带着雀斑的迷人的脸，断了弹簧的沙发，许多只狗，以及其他令人怀念还有让人不快的事情。（注： 本处指《清洁女工之死》未出版。）

    “莫琳·萨默海斯，”他说，“啊，是的。”

    “我叫她莫琳姨妈，不过她其实也不是我的姨妈。她跟我们说起你有多了不起，说你救了一个因为谋杀罪名入狱的人。所以当我想不出该怎么做，该去找谁的时候，我就想到了你。”

    “我感到很荣幸。”波洛严肃地说。