就是要确保书中没有明显的错误信息，也没有对已知事实的篡改。”

    “我本以为事实是众所周知的呢。”

    “是的。但那并不包括对于事实的解释。”

    狄提斯汉姆尖厉地说道：“波洛先生，你这话是什么意思？”

    “亲爱的狄提斯汉姆勋爵，看待同一个问题可以有很多种不同的方法，就像谈论历史事件时一样。举个例子来说：许多书籍中都写到了你们苏格兰的玛丽女王，有的把她写成一个殉道者，有的把她写成一个‌淫­‌乱‍­​无德的女人，有的视她为心地纯朴的圣人，有的则把她看作杀人犯和阴谋家，还有的说她是时势和命运的牺牲品！仁者见仁，智者见智吧。”

    “那在这桩案子里呢？克雷尔就是被他妻子所杀，这当然是无可辩驳的。在我看来，审判的时候我太太遭受了无端的诽谤和中伤，审判之后她甚至不得不被偷偷地带离法庭。舆论对她充满了敌意。”

    “英国民众，”波洛说，“都有很强的道德观念。”

    狄提斯汉姆勋爵说：“让他们去死吧！”

    他看着波洛，又补充道：“你怎么想？”

    “我嘛，”波洛说，“我的生活是很遵守道德准则的，不过这并不等同于脑子里有很多道德的条条框框。”

    狄提斯汉姆勋爵说：“我有时候很纳闷，这个克雷尔太太究竟是什么样的人。那些关于受伤害的妻子之类的说法——我有种感觉，这里面另有隐情。”

    “你太太也许会知道。”波洛表示赞同。

    “我太太，”狄提斯汉姆勋爵说，“从未提起过这案子一个字。”

    波洛兴趣陡增地看着他，说道：“啊，我开始明白了——”

    对方尖厉地说道：“你明白什么了？”

    波洛深鞠一躬，回答道：“诗人那种创造性的想象力……”

    狄提斯汉姆勋爵站起身来按响了用人铃，然后简短生硬地说道：“我太太会等着你的。”

    房门打开了。

    “老爷，您叫我？”

    “带波洛先生上楼去见夫人。”

    走上两段楼梯之后，波洛的双脚就陷入了柔软的绒毛地毯中。柔和的泛光灯。金钱，到处都是用金钱堆砌出来的，至于格调呢，却没有那么高。狄提斯汉姆勋爵的房间显得昏暗而朴实无华，而在同一栋房子里，这里却只有不折不扣的奢华。所有的东西都是最好的，却未必是最引人注目或最令人吃惊的。纯粹是一种“花多少钱都不成问题”的感觉，只不过，显然缺少一些想象力。

    波洛自言自语道：“烤牛肉？对，就是烤牛肉！”

    他被领进了一个不大的房间。比较大的客厅在二楼，而这一间是女主人的私人起居室。当波洛被通报姓名并领进来时，女主人正倚着壁炉台站在那里。

    眼前的景象让他心里一惊，有一句话跃入他的脑海，挥之不去。

    她年纪轻轻就死了……

    那就是他在看到埃尔莎·狄提斯汉姆，也就是埃尔莎·格里尔的时候，心里的想法。

    如果只是凭着梅瑞迪斯·布莱克给他看的那幅画，他永远也不可能认出她来。最重要的在于，那是一幅描绘青春和活力的作品，而眼前这个人的身上则毫无青春可言——也许从来就没有过。不过他还是觉察出埃尔莎很漂亮，这一点从克雷尔的画作中他并没有意识到。没错，走上前来迎接他的是个非常漂亮的女人，而且无疑并不老。归根结底，她有多大了呢？如果悲剧发生之时她二十岁的话，现在应该也不会超过三十六岁。乌黑的头发精心梳理后盘在她匀称的头上，相貌堪称典雅，妆也化