懂了。”简回答，实际上并没有懂。

    “如果有人帮助我，我还会更快地解开这个谜。”

    “谁的帮助？”简问。

    波洛沉默了一阵，然后说：“诺曼先生的。之后可能还有你的。”

    “我能做什么？”诺曼问。

    波洛瞥了他一眼，警告他说：“你不会喜欢我的计划的。”

    “什么计划？”年轻人急切地问。

    波洛非常优雅地使用了一下牙签，谨慎地照顾了英国人的容忍程度。然后他说：“坦白地讲，我需要一个敲诈犯。”

    “敲诈犯？”诺曼大声说，好像不相信自己的耳朵。他盯着波洛，后者点点头。

    “完全正确，一个敲诈犯。”

    “可是为什么？”

    “当然是为了敲诈。”

    “我知道，我是说，敲诈谁？为什么要这么做？”

    “这么做的理由是我个人的事。”波洛说，“至于敲诈谁——”

    他停顿了一下，然后以冷静、专业的口吻说下去。

    “我给你讲讲我的计划。你写封信——也就是说，我写封信，你来抄一遍——给霍布里夫人。你要在上面标明是‘私人信函’。在信里，你约她见面，说你曾与她同乘一架飞机回英国。同时你要提及一些吉塞尔夫人业务来往的材料已经落入你的手中。”

    “然后呢？”

    “然后她会同意和你见面。你去见她，对她说一些话——我会指导你。你向她要一万英镑。”

    “你疯了。”

    “不。”波洛说，“我可能是有些古怪，但绝对不是疯子。”

    “假如她报警怎么办？我会进监狱的！”

    “她不会去找警察。”

    “你怎么知道？”

    “实际上我就是知道。我知道所有的事。”

    “我不喜欢这个计划。”

    “你不会拿到那十万英镑的，如果这能让你的良心好过一些的话。”波洛眨了眨眼。

    “是的，但你看，波洛先生，这种疯狂的计划可能会毁了我的余生。”

    “好啦，好啦，那位夫人不会报警的，我可以向你保证。”

    “她会告诉她丈夫。”

    “也不会。”

    “我还是不喜欢它。”

    “难道你宁愿失去病人，毁掉你的职业生涯？”

    “不，但是——”

    波洛温和地看着他微笑。“你对这类事情有着天然的反感，这再自然不过了。同时你也有骑士风度。不过我可以向你保证，霍布里夫人不值得你这样——用你们的俗语来说，她可不是什么好货色。”

    “不管怎么说，她不会是凶手。”

    “为什么？”

    “为什么？因为我们会看见她的！我和简就坐在她对面。”

    “这是你的先入之见。而我，我要把事情理清楚；我必须确认一些事。”

    “我不愿去敲诈一个女人。”

    “哦，我的上帝，词汇的力量是多么巨大！不会真的有‘敲诈’的，你只需要引发某种效果。一旦你打好基础，我将插手处理。”

    诺曼说：“如果你把我送进了监狱——”

    “不、不、不，我跟苏格兰场很熟，一旦出了什么问题，我会负责的。除了我说过的那些，不会出现任何问题。”

    诺曼叹了口气，让步了。“好吧，我写，但我还是一点儿也不喜欢这个主意。”

    “好，就照我说的写。拿着这支铅笔。”波洛一字一句口授完毕，然后说，“好了，之后我会告诉你见了面怎么说。格雷小姐，你去剧院看戏吗？”

    “经常去。”简说。

    “好