“塞拉斯——塞拉斯·哈珀。”

    波洛温和地摇了摇头。

    “飞机上没有这个人，也没有人坐一号座位。”

    “我看了报纸，没看到这个名字。所以我觉得没必要提这件事，既然这个人并没有上飞机——”

    福尼尔冷冷地看了他一眼。

    “你向警察隐瞒了实情，这是很严重的过失。”

    说完他和波洛离开了售票处。被吓坏了的朱尔斯·佩罗特注视着他们离开。来到外面的大街上，福尼尔脱帽鞠了一躬。“我向你致敬，波洛先生。你是怎么想到的？”

    “通过两件事。一是今天早晨我听到我们飞机上的一名乘客说，早班飞机空了一半。另一件事是埃莉斯说她去订票时，早班飞机已经满员了。这两件事无法吻合。此外，我记得乘务员说过，他以前在八点四十五分的航班上见过吉塞尔夫人，也就是说她通常会乘坐早一点的那班飞机。

    “但是有人更希望她坐上十二点这一班——一个已经定了普罗米修斯航班的人。为什么订票处的职员说早班飞机已经满员了？是一个错误，还是有意撒谎？我认为是后者——我是对的。”

    “这个案子每一分钟都变得更复杂。”福尼尔叫道，“首先我们在寻找一位女士，现在又变成了一位男士。这个美国人——”

    他停下来，看着波洛。后者点点头。

    “是的，我的朋友，”波洛说，“在巴黎假扮成美国人相当容易！浓重的鼻音、嚼着口香糖、山羊胡、角质框眼镜——典型的美国人的舞台形象。”

    他从口袋中拿出画报上撕下来的那张照片。

    “你在看什么？”

    “身着泳装的伯爵夫人。”

    “你认为——不，她漂亮、精致、迷人，可不是一个高大的驼背美国人。她是个演员，但也不可能扮演这种角色。不，不可能。”

    “我并没有提过这种可能性啊。”波洛说，但仍然继续看着手中的画页。