对方会还价，最后我往往只拿到一半。即使如此，我得承认，这也赚了不少钱。这类东西大都是从海员那儿低价买来的。”

    他喘了口气，为自己的口才和重要性而开心，志得意满地继续说下去：“吹管和射针就放在这儿，有两年了。它一直放在这个托盘里，和一串贝壳项链、一个红色的印第安人头饰放在一起。还有一两件粗糙的木雕，一些劣等的珠子。没人注意过它，直到那个美国人进来问我那是什么。”

    “一个美国人？”福尼尔敏锐地问。

    “对，对，肯定是个美国人。不是那种典型的美国人——我是说，什么都不懂，只想带个纪念品回家的那种。他是那种让埃及的卖珠子小贩发财的人，会买下捷克斯洛伐克造的、样子最匪夷所思的圣甲虫。我很快就引他上了钩，给他讲了一些部落的习俗和他们用的毒药。我向他解释说这是十分稀有的东西。他问多少钱，我给了个价。我报的是所谓的‘美国价格’，没有原来那么高，因为他们经历了大萧条。我等他讨价还价，可他直接就把钱付了。我真蠢，本来可以再多要一点的。我把吹管和射针包起来，他拿走了。交易完成。但后来我从报上看到了这起可怕的谋杀案，我非常担忧，就联系了警察。”

    “我们非常感激您，泽罗普洛斯先生。”福尼尔礼貌地说，“你能描述一下吹管和射针吗？它们现在在伦敦，你知道，不过我们会让你去辨认一下。”

    “吹管有这么长，”他在桌上比画了一个距离，“比较粗，和我这支钢笔差不多，是浅色的。有四根射针，是很长的棘刺做的，尖头上染了一点点颜色，另一头缠着红丝带。”

    “红色的丝带？”波洛好奇地问。

    “是的，先生，鲜红色，不过有一点褪色了。”

    “这很奇怪，”福尼尔说，“你确定没有缠着黑黄相间绸带的？”

    “黑黄相间？没有。”泽罗普洛斯先生摇着头。

    福尼尔看了波洛一眼，后者脸上带着奇特的微笑，他很难理解。是因为泽罗普洛斯先生撒了谎，还是有其他原因？

    福尼尔疑虑重重地说：“也许这吹管和射针跟本案没什么关系，只是个巧合。无论如何，我希望你详细描绘一下那个美国人。”

    泽罗普洛斯先生以东方人的方式摊开手掌。

    “就是个美国人而已。鼻音重，不会说法语，嚼着口香糖，戴着玳瑁框的眼镜。他很高，我觉得年龄不太大。”

    “肤色深吗？”

    “我说不准，他戴了帽子。”

    “如果再见到他，你能认出来吗？”

    泽罗普洛斯先生看起来很犹豫。

    “不好说。有那么多美国人进进出出，他的相貌也没什么特色。”

    福尼尔拿出一些照片给他看，结果一无所获，泽罗普洛斯说他一个也不认识。

    “很可能又是一次徒劳的追寻。”走出古董店，福尼尔说。

    “有可能，”波洛表示同意，“但我不这么认为。他店里价格标签的形状是相同的，而且，我觉得他的故事里有几处有趣的地方。现在，我的朋友，我们再做一次徒劳的追寻怎么样？就当是满足一下我的兴趣。”

    “去哪里？”

    “卡普辛斯大道。”

    “那是——”

    “寰宇航空公司售票处。”

    “当然。但是我们已经去那里问过了，他们的回答没什么特别的。”

    波洛友善地拍拍他的肩。“啊，但是你看，回答怎样，取决于问题是什么。你不知道真正该问什么问题。”

    “而你知道？”

    “嗯，我有个小小的想法。”

    他不肯再多说了，直到他们抵达卡普辛斯大道。

    寰宇航