“那太可惜了。”

    “你说什么？”

    “太遗憾了。”

    “我们在赫梅尔安德那儿倒是有幢不错的小平房，两张床，一间客厅。”

    她的语气丝毫没有热情，带着一种愿意完成老板交予她的任务的意味。

    “不了，谢谢你。”

    “这屋子还带一间半独立的小温室。我可以给你那房子的相关资料。”

    “不用了，谢谢你，我只想知道利特格林别墅你们租多少钱。”

    “利特格林别墅不出租，”年轻女人为了再得一分，放弃之前所说过的、对利特格林别墅一无所知的立场，“只出售。”

    “广告牌上写着‘可租可售’。”

    “那我就不清楚了，但那房子只售不租。”

    双方的舌战在门打开时中止，一个灰色头发的中年男子急匆匆走进来。他以好胜的目光扫了我们一眼，两眼直放光。接着扬起眉毛，像是在期待雇员能给自己一个解释。

    “这位是加布勒先生。”年轻女人介绍道。

    加布勒先生兴致勃勃地打开内室的门。

    “先生们，快到里面来谈。”他把我们引进来，大手一挥，请我们就座，而他自己则坐在办公桌的另一边，面对着我们。

    “那么，我能为你二位做些什么呢？”

    波洛不依不饶地重复道。

    “我想看看利特格林别墅的详细资料——”

    还没等他说完，话头就被加布勒先生抢了过去。

    “哈！利特格林别墅——是有这么一处房产！这可是个真正的大便宜。刚上市不久。我可以向二位绅士保证，我们从没有以这种价格卖过那样等级的房子。品位也在轮流转啊。现在的人厌倦了偷工减料，他们想买货真价实的好东西。这可是幢真材实料的好房子。漂亮的房产——品位——格调——纯正的佐治亚式建筑。这年头人们就喜欢这样——偏好有些年份的房子，你应该知道我的意思吧。啊，没错，利特格林别墅估计很快就会出手。肯定会被抢购。抢购！上个星期六就有一位国会议员来看过。他很满意，这周末会再过来。还有个搞证券交易的先生也很感兴趣。现如今人们都喜欢到乡下来寻个清静，离主干道远远的。也许有人会喜欢那种地方的房子，但我们这儿吸引的可是有格调的人。这房子正是这样。格调！你不得不承认，过去那个时代的人才真正懂得如何给上流绅士盖房子。没错，利特格林别墅不会在我们的待售列表上待太久的。”

    加布勒先生——在我看来真是名不虚传——停下来稍稍喘了口气。

    “这房子最近几年经常转手吗？”波洛问道。

    “恰恰相反。上一个家庭在这儿住了超过五十年。那家人姓阿伦德尔，在我们这个镇上非常受尊敬。真正的老派贵族。”

    他猛地站起来，打开门大声喊道：

    “利特格林别墅的详细资料，詹金斯小姐。赶快拿过来。”

    他又回到书桌前。

    “我需要一个离伦敦差不多这么远的房子，”波洛说，“要在乡下，但不是那种死气沉沉的乡下，你明白我的意思吧——”

    “当然——完全明白。太过偏僻了也不行。首先仆人们就很不乐意。而这儿呢，既有住在乡下的优点，又没有乡下的缺点。”詹金斯小姐快步进来，手里拿着一张打字机打出的文件，放在老板桌上，在老板点头示意过后退了出去。

    “这就是了，”加布勒先生一边说，一边老练地浏览着文件，“有特色的老式建筑：四间客房，八间卧室和起居室，日常办公的房间，宽敞的厨房，外屋也很大，马厩什么的。自来水，老式花园，维护费很便宜，总共占地三英亩，还有两个凉亭。价格是两千八百五十英镑