——”

    “也许——是的。”波洛承认道。

    “而女人，即使是最好的女人，也会对其他女人抱有恶意。当然，托拉对我哥哥来说非常宝贵——过去他常说，她是他雇用过的秘书里最好的一个——他也很喜欢她。但这一切都是光明正大的。我的意思是，托拉不是那种女孩——”

    “不是吗？”波洛说。

    “可是，我嫂子满脑子都是——嫉妒，我想。尽管她没有表现出来。但卡尔死了以后，涉及格雷小姐要不要留下来这个问题——夏洛特大发雷霆。当然，有一部分原因是生病和吗啡什么的——卡普斯蒂克护士是这么说的，她说我们不该责怪夏洛特的脑子里有这些念头。”

    他停下来。

    “然后呢？”

    “我想让你明白的是，波洛先生，压根儿没有什么事。不过是一个病妇的胡思乱想。对了——”他在口袋中摸索，“这是我在马来亚联合邦的时候收到的一封哥哥的来信。我希望你能读一下，这封信清楚地表明了他们之间的关系。”

    波洛接过信。富兰克林走到他身边，用手指着信，大声读出信中的关键内容：

    这里的日子一如既往。夏洛特的疼痛有所缓解。我多么希望可以说她好多了。你也许还记得托拉·格雷吧？她是个可爱的姑娘，她给我带来了无法言表的极大安慰。如果没有她，我真不知道该如何熬过这段艰难的日子。她的同情心和兴趣是无穷无尽的。她对美好的事物有高雅的品位和天资，和我一样，她也喜爱中国艺术。能够找到她，我真的很幸运。就连女儿也无法像她那样成为我亲近和谐的伙伴。她过去的生活很艰苦，也不太快乐，但我很高兴，她在这里有了一个家，获得了真挚的情感。

    “你明白了吧，”富兰克林说，“这就是我哥哥对她的感觉。他把她看做自己的女儿。但是，我哥哥刚死，他妻子就把她逐出了家门，这太不公平了！女人真是恶魔，波洛先生。”

    “不要忘了，你嫂子病痛缠身。”

    “我知道，我也是这样一直告诉自己的。不该评判她。即使是这样，我也要把这封信拿给你看。我不希望你听了克拉克夫人的话，对托拉产生什么误解。”

    波洛把信还给他。

    “我可以向你保证，”他微笑着说，“无论什么人对我说了什么样的话，我绝对不会允许自己产生错误的印象。我有自己的判断。”

    “好吧，”克拉克说着把那封信收了起来，“反正，我很高兴给你看了这封信。姑娘们来了。我们走吧。”

    我们走出房间时，波洛把我叫了回来。

    “你决定陪着一起去探险吗，黑斯廷斯？”

    “哦，是的。我不愿意留在这儿不活动。”

    “除了体力活动，还有脑力活动，黑斯廷斯。”

    “哦，你在那方面比我更擅长。”我说。

    “你说得很正确，无可争辩，黑斯廷斯。你打算给其中一位女士做护花使者，我说得对吗？”

    “我就是这么想的。”

    “你希望哪位女士受到你陪伴的礼遇呢？”

    “呃，呃——呃——我还没有考虑过这个问题。”

    “巴纳德小姐如何？”

    “她的性格很独立。”我反对道。

    “格雷小姐？”

    “可以。她要好一些。”

    “我发现你，黑斯廷斯，不诚实得既奇特，又透明！你早就打定主意和你那个金发天使度过这一天了。”

    “哦，真的吗，波洛！”

    “很抱歉打乱你的计划，但我必须要求你护卫别人。”

    “哦，好吧。我觉得你喜欢那个像荷兰式木玩偶的姑娘。”

    “你要保护的是玛丽·德