边？”

    “是的。”

    “那么，如果有人到这儿来推石头，很有可能不会被人发现。”

    尼克微微地打了个哆嗦。

    “你真的这么想吗？”她问道，“但我总不相信，这么做纯粹是费力不讨好。”

    波洛从口袋里又拿出那颗子弹看了看。

    “这可不是费力不讨好的问题，小姐。”他温和地说道。

    “一定是哪个疯子干的。”

    “也有可能。是不是所有的罪犯都是疯子？这真是一个茶余饭后聊天的有趣话题。罪犯的大脑可能天生有些畸形，没错，非常有可能。不过那是医生要研究的课题，至于我，我的工作性质不同。我要关心和保护的是无辜的人，而不是罪犯。现在我关心的是你，小姐，而不是那个躲在背后的凶手。你又年轻又美丽，你的世界里充满了阳光和欢乐，生活和爱情都在前方等你。这就是我要考虑的一切，小姐。请告诉我，你的这些朋友，赖斯太太和拉扎勒斯先生来这儿有多久了？”

    “弗莱迪是星期三来的。她和几个朋友在塔维斯托克附近住了两夜，昨天才来宏大酒店的。我相信吉姆一直在到处旅游。”

    “那么查林杰中校呢？”

    “他在德文波特，一有空就开车过来。通常是在周末。”

    波洛点了点头。我们漫步走回屋子。沉默了一会儿，他突然说道：“你有没有一个信得过的朋友，小姐？”

    “弗莱迪。”

    “除了她呢？”

    “哦，我也不知道。我想还是有的吧。怎么了？”

    “因为我要你请一个可靠的朋友跟你住在一起——而且是马上！”

    “啊……”尼克显得很意外。她没有说话，思索着。然后，她拿不定主意似的说道：“还有玛吉。我想我可以找她来。”

    “玛吉是谁？”

    “是我在约克郡的一个远房堂妹。他们是个大家庭，她父亲是牧师。玛吉的年纪跟我差不多，有时候我会在夏天请她过来住几天。不过跟她在一起让人觉得没劲，她太纯洁了。幸亏她的发型碰巧赶上了当季的流行款式，她看起来才不那么土气。本来今年我不打算请她过来了。”

    “不，小姐，太好了！你的这位堂妹正是我希望找来的人。”

    “好吧，”尼克叹了口气，“我这就去给她发电报。现在我确实也想不出还可以找谁了，大家都在忙自己的事。只要那边没碰上唱诗班出游或者谢佣宴会，她肯定会马上过来。不过你想要她做……”

    “你能不能安排她睡在你的房间？”

    “我想可以吧。”

    “她会不会觉得这个安排很古怪？”

    “哦，不会的。玛吉从来不多想，她只是执行……认认真真地执行，既虔诚又坚定地完成教会的工作。好吧，我给她发份电报叫她星期一过来。”

    “为什么不是明天呢？”

    “坐星期天的火车？这么着急，她会以为我快死了呢。不，还是星期一吧。你会不会打算告诉她，说厄运即将降临到我头上？”

    “怎么还在开玩笑？但我很高兴你这么有勇气。”

    “聊以­自‎慰‎‎‍吧。”尼克说道。

    她的声音里有一种说不清的东西引起了我的注意，我好奇地瞥了她一眼，觉得她并没有把话说完。我们又回到了客厅。波洛翻看着沙发上的那份报纸。

    “小姐，你读这种报纸？”他忽然问道。

    “《圣卢先驱周报》？没怎么认真读。我只是翻翻，看看潮讯。上面有每个星期的潮汐情况。”

    “哦，是这样。顺便