霉。有一次事情都快办成了。当时她找到他，并且提出了离婚的要求，他说他完全同意，可是身边没钱带女人到旅馆开房间，于是她就把钱全都给了他……没想到钱一到手，他就远走高飞，从此再也没有音讯了。要我说，还有什么比这个更卑鄙的吗？”

    “老天！”我不由得感叹了一句。

    “哎呀，我的朋友黑斯廷斯吓坏了。”波洛说道，“小姐，你说话可得小心一点。他已经落伍了，刚刚从高尚圣洁的地方回来，还听不惯摩登的话呢。”

    “哦，这有什么好奇怪的？”尼克睁大了眼睛说道，“我是说，大家都知道这世上有这么一号人，不是吗？但我管他叫可耻的下流坯子。可怜的弗莱迪当时手头很紧，简直走投无路。”

    “是呀，是呀，总归不是什么好事。小姐，你的另一位朋友，那位可敬的查林杰中校呢？”

    “你是说乔治？我早就认识他了，最近五年来往更多了。他是个好人。”

    “他希望你嫁给他……是吗？”

    “他时不时跟我提这事儿，要么在半夜三更，要么在喝了几杯酒之后。”

    “但你一直无动于衷。”

    “他跟我结婚有什么用呀？我们俩都是穷光蛋，而且跟乔治在一起时间一长，就很无聊的。他总是说那些球赛呀、学校生活呀，诸如此类的话题。说到底，他都四十岁了。”

    听了这话，我微微皱了皱眉。

    “是啊，一只脚已经踏进坟墓了。”波洛说道，“哦，别介意，小姐，我是个爷爷辈的人……来日不多了。现在，请跟我再说说这些意外事故吧。比如那幅画像？”

    “我又把它挂上去了。这次换了一根新绳子。如果你愿意，可以去看看。”

    她领着我们走出客厅。那是一幅画框沉重的油画，仍旧悬挂在床头正上方。

    “小姐，方便的话……”波洛含糊其辞地嘟囔了几句，说着就脱下鞋子，跨到床上去了。他检查了那幅画和绳子，又小心地试了试画的重量，然后做了个表情生动的鬼脸下来了。

    “这玩意儿砸在头上可绝对不妙，小姐。以前挂这幅画的绳子也是现在用的这种钢丝绳吗？”

    “嗯，是的，但没有这根粗。这次我换了一根粗点儿的。”

    “可以理解。你有没有检查过原来那根钢丝绳的断口，是磨断的吗？”

    “大概是吧，我没有特别注意。有必要吗？”

    “当然有必要。我现在很想看看那根绳子。还在吗？”

    “原本是在画上的，后来我叫换绳子的人给扔了。”

    “真可惜，要是能看一眼就好了。”

    “你怀疑这不只是意外？那还能是什么别的？”

    “嗯，也有可能只是意外，说不准。不过你的汽车刹车坏了可不是意外。还有从悬崖上滚下去的石头……我想去事发地点看看。”

    尼克带着我们走出花园，来到悬崖边。下面蓝色的大海波光粼粼。有一条崎岖不平的小路从这里直通下面那块可以用来跳水的岩石。尼克向我们指明了石头滚下去的地点，波洛若有所思地点了点头，然后问道：“有几条路通往你的花园，小姐？”

    “前面有一条正路……要经过门房。那边的围墙还开了一个供商贩进出的边门，从边门可以走到那条路的半中间。还有就是从这里过去，在悬崖边上还有一道门，是一条弯弯曲曲的海边小路，可以走到宏大酒店。当然啦，你也可以穿过篱笆的缺口钻进花园，这就是我今天上午走的路。穿过花园是到镇上去的捷径。”

    “那么你的园丁通常在哪儿干活？”

    “一般是在菜园里混混日子，要不然就是在盆栽棚里磨磨剪刀做个样子。”

    “这么说是在这幢房子的另一