断了他。

    “你在那儿做什么？”

    “我从纽约到那儿调查石油特许权。我想你也不愿意听我说这方面的详情吧。我和我的朋友们处境很糟。雷切特先生也在同一家旅馆，刚刚跟他的秘书吵了一架，于是他请我做这个工作，我答应了。当时我无所事事，很愿意接受这份现成的高薪工作。”

    “从那以后呢？”

    “我们到处旅行。雷切特先生想环游世界，可语言不通，于是我更像是个旅游团的导游而不是秘书。生活倒是很愉快。”

    “现在跟我详细说说你老板的情况。”

    年轻人耸耸肩，面露难色。

    “这可不容易说。”

    “他全名叫什么？”

    “塞缪尔·爱德华·雷切特。”

    “他是美国公民吗？”

    “是。”

    “他是美国哪里人？”

    “我不知道。”

    “好吧，告诉我你知道的。”

    “真实的情况是，波洛先生，我什么也不知道！雷切特先生从不谈论自己或者在美国的生活。”

    “你觉得他为什么不说？”

    “我不知道。我猜他是羞于谈论自己的出身吧。有些人是这样的。”

    “你觉得这个结论能令人满意吗？”

    “坦白说，不能。”

    “他有什么亲人吗？”

    “他从没提起过。”

    波洛接着问道：

    “你总得有一些自己的看法吧，麦奎因先生。”

    “嗯，是的，确实。首先，我认为雷切特不是他的真名。我觉得他离开美国肯定是为了逃避某些人或事。直到几星期前，我都一直认为他是个成功人士呢。”

    “后来呢？”

    “他开始收到一些信件——恐吓信。”

    “你见过这些信吗？”

    “是的。我负责处理他的信件，第一封信是两个星期前收到的。”

    “这些信都销毁了吗？”

    “没有，我的文件夹里还有两封——还有一封被雷切特先生愤怒地撕掉了。我要拿来给你吗？”

    “那太好了。”

    麦奎因离开了房间。几分钟后，他回来了，在波洛面前放了两张极脏的信纸。

    第一封内容如下：

    你以为你骗了我们能逍遥法外是吗？绝不可能。我们要干掉你，雷切特，我们一定会干掉你！

    没有署名。

    波洛只是扬了扬眉毛，未加评论。他拿起了第二封信。

    我们会带着你去兜兜风，雷切特，用不了多久，我们就会干掉你——明白吗？

    波洛放下了信。

    “风格单调！”他说，“比笔迹还差。”

    麦奎因盯着他。

    “你看不出来，”波洛愉快地说，“对这种事得有眼力的人才行。这些信不是一个人写的，麦奎因先生，是两个或者更多的人写的——每次各写一个单词的一个字母。而且用的还是印刷体，这样鉴别起来就更难了。”他顿了顿，又说，“你知不知道，雷切特先生曾经请我帮助他？”

    “请你？”

    麦奎因那惊讶的语气明确地告诉波洛，这个年轻人对此事一无所知。

    侦探点点头。“是的，他很惶恐。告诉我，他收到第一封信时有什么反应？”

    麦奎因迟疑了。

    “很难说。他——他——笑着把信放在了一边，很镇静。但，不知怎么，”他微微颤抖了一下，“我总觉得他在这平静之下隐藏了很多情绪。”

    波洛点点头，接着问了一个令人意外的问题。

    “麦奎因先生，你可否诚实地告诉我，