我也一样。我会帮助您。这位查尔斯·肯特就是您的儿子，对不对？”

    她点点头，满面通红。

    “从来没人知道这件事。那是很久以前——很久以前了——在肯特郡。我没结过婚……”

    “因此您就用郡名作为他的姓氏，这我理解。”

    “我找了份工作，能够负担他的食宿费用。我从没告诉过他我是他的亲生母亲。但他后来走上了歧途，先是酗酒，后来又吸毒。我好不容易才攒够钱送他去了加拿大。有一两年他音讯全无，后来不知怎么搞的，他知道了我们的母子关系，写信向我要钱。最后他来信说要回英国，还要到芬利庄园来看我。我不敢让他进门。因为大家一直都很敬重我，一旦被人发现，我这份管家的工作就保不住了。所以我就像刚才说的那样，约他在凉亭碰面。”

    “而且那天早上，您也是为了这件事来找谢泼德医生？”

    “是的，我想问问有没有什么对策。他染上毒瘾之前本性不坏。”

    “明白了，”波洛说，“请接着说。那天晚上他去凉亭了？”

    “嗯，我去的时候他已经等着了，态度很差，骂骂咧咧的。我把所有的积蓄都给了他。只是简单说了几句话，他就走了。”

    “走的时候是几点？”

    “肯定在九点二十分到九点二十五分之间，因为我回屋时还不到九点半。”

    “他走哪条路？”

    “还从原路出去，就是从大门进来，连着车道的那条小径。”

    波洛点了点头。“那您呢？您做了些什么？”

    “我回屋里了。布兰特少校边吸烟边在露台上来回踱步，所以我绕道从侧门进去。当时刚好九点半，我已经说过了。”

    波洛又点点头，在小本子上记了几笔。

    “那就这样吧。”他若有所思地说。

    “我该不该——”她迟疑着，“我是不是应该把这些都告诉拉格伦警督？”

    “到时候再说，先不着急。我们一步一个脚印，慢慢来。目前警方还没正式对查尔斯·肯特提出谋杀罪的指控。如果案情出现转折，就未必需要抖出您的隐私了。”

    拉塞尔小姐站起身。

    “太感谢您了，波洛先生，”她说，“您真善良——真是个大好人。您——您确实相信我，对吗？查尔斯和这桩罪恶的谋杀一点关系都没有！”

    “毫无疑问，九点半在书房和艾克罗伊德先生谈话的人不可能是您的儿子。您可得振作起来，小姐。一切都会好起来的。”

    拉塞尔小姐走了。波洛和我留在屋里。

    “又解开一个谜。”我说，“每次我们都绕回拉尔夫·佩顿身上。你怎么能看出和查尔斯·肯特见面的人就是拉塞尔小姐？你也注意到他们的相似之处了？”

    “早在去见查尔斯·肯特之前，我就把她和那个神秘人联系起来了。那是在我们发现那根鹅毛管的时候。鹅毛管意味着瘾君子，而你又提过拉塞尔小姐来看病的事。接着我注意到那天的晨报上有一篇关于可卡因的文章，于是豁然开朗。那天早晨她收到一封信——有人染上了毒瘾，她读了报上的文章之后，就跑来试探你几个问题。她提到了可卡因，因为那篇文章里说的就是可卡因。然后，当你来了兴致之后，她又赶快转移话题，聊起侦探和稀有毒药。所以我怀疑那家伙是她的儿子或兄弟，要么就是某个行为不检的亲戚。啊！我该走了，午饭时间到了。”

    “留下来一起吃吧。”我提议。

    波洛摇摇头，眼中闪过微弱的光芒。

    “今天就不打扰了。我可不愿意逼着卡洛琳小姐连续两天吃素。”

    我突然发觉，什么也逃不过赫尔克里·波洛的眼睛。