旁听？”

    “那还用说，这是你自己的诊所呀！”

    “你知道，”我放下手中的钳子，“整个案子太让人着迷了。就像万花筒一样，每一次转折都让眼前的景象焕然一新。那么，你急着要见拉塞尔小姐的原因是？”

    波洛眉毛一扬。

    “这不是显而易见吗？”他低声说。

    “又来这一套，”我抱怨道，“对你来说一切都显而易见，可我每次都蒙在鼓里。”

    波洛和蔼地摇着头。

    “别取笑我了，就拿弗洛拉小姐的事来说，警督大为震惊，而你却并不意外。”

    “我做梦也想不到她是小偷。”我抗议道。

    “偷钱的事嘛——也许出乎你的意料。但我当时一直观察你的表情，你并不像拉格伦警督那样既惊愕又将信将疑。”

    我沉思了片刻。

    “也许你是对的，”最后我说，“我一直觉得弗洛拉隐瞒了一些事情，所以潜意识里对她的坦白已有心理准备。而拉格伦警督可真是吓坏了，可怜啊。”

    “啊！说得没错，那可怜人的思路全被推翻了。趁他心神不宁，我哄着他为我行了些方便。”

    “怎么说？”

    波洛从口袋里摸出一张便笺，大声读出上面写的几句话：

    “芬利庄园主人艾克罗伊德先生于上周五不幸遇害，连日来警方持续追踪其侄拉尔夫·佩顿上尉。佩顿上尉已于利物浦现身，其时正欲登船前往美国。”

    他又把便笺折好。

    “我的朋友，这条消息明早就会见报。”

    我彻底傻眼了，张口结舌。

    “但是——但是这不可能！他不在利物浦！”

    波洛微微一笑。

    “你脑子转得真快！对，我们在利物浦找不到他。拉格伦警督很不乐意让我发这条电报给报社，尤其是在我对他仍有保留的情况下。可我郑重地向他保证，这条消息一见报，必将引出种种有趣的连锁反应，他才肯让步，不过仍然声明一切后果他概不负责。”

    我呆呆地瞪着波洛，他则笑眯眯地望着我。

    “我实在搞不懂你这是演哪出戏。”我半天才迸出一句。

    “你得动用一下小小的灰色细胞才行。”波洛认真地说。

    他起身走向对面的长凳。

    “看来你很热衷于钻研机械啊。”观赏过我拆开的那些小玩意儿之后，他说。

    谁没一点兴趣爱好呢。我马上将波洛的注意力引到我自制的无线电上。见他颇为赞赏，我就又为他演示了一两件小发明——东西虽然不起眼，但在家里能派上不少用场。

    “说真的，”波洛点评，“你应该当个发明家，而不是医生。门铃响了——你的病人来了，我们去诊所吧。”

    女管家风韵犹存的仪态早已打动过我，这回我又被震撼了一次。她一身简朴的黑衣衬出高挑的身材，冷傲的态度一如既往，一双大眼睛漆黑发亮，不过那一向苍白的脸颊倒颇不寻常地泛起些许红晕。想来她年轻时一定是个大­美­人‌。

    “早上好，小姐，”波洛说，“请坐，承蒙谢泼德医生通融，借用他的诊所和您讨论一件火烧眉毛的要紧事。”

    拉塞尔小姐安然落座，镇静如常。即便她内心汹涌起伏，脸上仍旧平静无波。

    “恕我直言，这种谈话方式让人有些别扭。”她说。

    “拉塞尔小姐，我有条消息要通知你。”

    “是吗？”

    “查尔斯·肯特已在利物浦被捕。”

    她的神情纹丝不动，只是稍稍睁大眼睛，语气略带挑衅：“那又怎样？”