“你在金鱼池里发现的那枚戒指。”

    “啊！是啊是啊。”波洛大笑起来。

    “你不会生气吧？都怪我不小心。”

    “不要紧，好朋友，不要紧。本来我也没要求你保密，你完全可以畅所欲言。你姐姐很感兴趣吧？”

    “那还用说，轰动全村。现在各种猜测满天飞。”

    “啊！但那件事非常简单啊，真正的答案一目了然，对不对？”

    “是吗？”我茫然回应。

    波洛又笑了。

    “但聪明人不会随便表态，”他说，“对吧？先去找哈蒙德先生吧。”

    律师在办公室里，立刻就答应见我们。他站起身打招呼，面无表情，一副公事公办的态度。

    波洛开门见山。

    “我想打听一些情况，如果方便的话，请务必告知。是这样的，我知道您曾为金斯帕多克那位已故的弗拉尔斯太太担任律师，对吗？”

    律师眼中瞬间闪过一抹惊愕之色，但迅速又戴上了职业面具。

    “当然，我负责处理她的全部法律事务。”

    “非常好。那么，在我提问之前，先请谢泼德医生为您梳理一下前因后果。我的朋友，麻烦你复述一遍上星期五晚上和艾克罗伊德先生的谈话。”

    “没问题。”我从头到尾讲述了那天晚上的怪事。

    哈蒙德听得十分认真。

    “就这么多。”我说完了。

    “敲诈啊。”律师陷入沉思。

    “您觉得意外吗？”波洛问道。

    律师摘下夹鼻眼镜，用手绢擦了擦。

    “不，”他答道，“不算意外。我也怀疑好一段时间了。”

    “那么我的问题就简单了，”波洛说，“只有您才能算出她被敲诈的总金额。”

    “我想也没必要再隐瞒了。”片刻后，哈蒙德说，“过去一年内，弗拉尔斯太太卖出不少债券，款项都存进她的账户，而没有用于重新投资。她的收入相当可观，况且丈夫去世后，她日子也过得很安稳，可见这些钱都有特殊用途。我曾向她问起，她说自己不得不接济丈夫的几位穷亲戚，我也就不便再过问。直到如今我还在揣测，那些钱会不会给了某个与阿什利·弗拉尔斯有私情的女人。我做梦也没想到，居然是弗拉尔斯太太自己惹上了麻烦。”

    “总共多少钱？”波洛问。

    “大大小小加起来，少说两万英镑。”

    “两万英镑！”我失声惊呼，“才一年时间！”

    “弗拉尔斯太太非常富有，”波洛不动声色，“而谋杀的代价总是非常沉重的。”

    “还有需要我帮忙的吗？”哈蒙德先生问道。

    “谢谢，没有了。”波洛站起身说，“打扰了，真不好意思。”

    “没关系，没关系。”

    “你刚才用的derange那个词，”出门后，我说，“通常只用来指精神错乱。”

    “啊！”波洛叫出声来，“我的英语很烂。英语真是一门奇特的语言。我应该说disarrange才对，是吗？”

    “下次记得用disturb。”

    “谢谢，你用词真讲究。好吧，谈谈咱们的朋友帕克怎么样？如果揣着两万英镑，他还会继续当管家吗？我想不会。当然，他有可能用假名把钱存进银行，但我还是相信他说的是实话。如果他真是个恶棍的话，那这样的恶棍也未免太目光短浅了。那么剩下的可能性就是雷蒙德，或者——唔——布兰特少校。”

    “当然不会是雷蒙德，”我反对说，“区区五百英镑就让他焦头烂额了。”

    “他本人是这么说的。”

    “至于赫克托·布兰特——”

    “至