“抵赖也没用，什么都瞒不过赫尔克里·波洛。埃勒比少校的事，我刚才说对了吧？”

    帕克虽不情愿，还是勉强点点头，面如死灰。

    “可是我根本没伤过艾克罗伊德先生哪怕一根头发。，”他呻吟道，“我对上帝发誓，先生，真不是我干的。我一直提心吊胆，生怕警察怀疑到我头上。真的，我没有——我没有杀害他。”

    他几乎是吼出来的。

    “我倾向于相信你，朋友，”波洛说，“你没那个胆子，没那种勇气。但我要听真话。”

    “我什么都交代，先生，您问什么我答什么。那天晚上我确实去偷听了，因为之前听到的只言片语，让我非常好奇，而艾克罗伊德先生不想让人打搅，又那么神秘地把自己和医生关在书房里。我对警察说的全是实话，老天作证。刚听到敲诈这个词，先生，我就——”

    他停住了。

    “你就以为有机会分一杯羹？”波洛顺势问道。

    “嗯——嗯，对，我是这么想的，先生。我想如果有人正在敲诈艾克罗伊德先生，我为什么不趁机捞一笔呢？”

    波洛脸上闪过一丝相当怪异的表情。他倾身向前。

    “那天晚上之前，是否有任何迹象令你怀疑到艾克罗伊德先生正被人敲诈？”

    “没有，真的没有，先生。我很震惊。怎么都看不出他会有什么把柄。”

    “你偷听到了多少？”

    “不多，先生。我觉得谈话内容没准会牵涉到我，可我又得回餐具室干活，只能抽空溜到书房门口偷听一两句，几乎一无所获。第一次谢泼德医生出来时，我差点被他逮个正着；第二次在大厅里遇到雷蒙德先生，他朝那边走去，所以我也没如愿；第三次我端着托盘过去，又被弗洛拉小姐打发走了。”

    波洛长时间盯着他，似乎在观察他诚实与否。帕克也用异常诚恳的目光予以回应。

    “您千万要相信我，先生。我一直害怕警方会翻出埃勒比少校的旧账，进而怀疑到我头上。”

    “好吧，”波洛最后说，“权且相信你一回。但还有一个要求——让我看看你的银行存折。你应该有一本存折吧？”

    “有的，先生，其实我随身带来了。”

    他不慌不忙地从口袋里拿出存折。波洛接过窄长的绿皮折子，仔细查看每一笔存款。

    “啊！你今年买了五百英镑国民储蓄券？”

    “是的，先生。我已经存了一千多英镑——是从我的……呃，我已故的主人埃勒比少校那儿得来的。今年赌马的运气也不错，几乎百发百中。还记得吗，先生，嘉年华赛马会上胜出的是一匹大黑马，我相当走运，买了它的马票，最后赚了二十英镑。”

    波洛把存折还给他。

    “你可以走了。我相信你说的都是实话，否则你的日子肯定不好过，朋友。”

    帕克离开后，波洛又拿起大衣。

    “又要出去？”我问。

    “嗯，我们去拜访一下好心的哈蒙德先生。”

    “你相信帕克的说辞？”

    “表面上看没问题。很明显——除非他的演技出神入化——他真的以为被敲诈的是艾克罗伊德本人。那么，关于弗拉尔斯太太，他就完全不知情了。”

    “那又会是谁——”

    “问得好！究竟是谁？等拜访过哈蒙德先生之后，这个问题就可以解决了。要么彻底证明帕克的清白，要么——”

    “嗯？”

    “今早我又犯了老毛病，话都只说半截，”波洛不好意思地说，“你可别介意。”

    “对了，”我怯生生地说，“我得向你坦白，我一时疏忽，泄露了那枚戒指的事。”

    “什么戒指？”