第十七章 帕克

    第二天早晨我才反应过来，昨晚被“天和”冲昏头脑，未免有些出言不慎。当然，波洛倒也没要求我对戒指的事情保密；但另一方面，他即便在芬利庄园也没提过这件事。据我所知，找到戒指这件事除了波洛，就我一个人知道。我心中不由萌生出一股负罪感，现在戒指风波在金斯艾伯特村传得沸沸扬扬，我已经随时准备被波洛训斥一顿。

    弗拉尔斯太太和罗杰·艾克罗伊德的葬礼定于十一点举行。场面哀伤而感人，芬利庄园所有的人都到场了。

    波洛也出席了葬礼。葬礼刚一结束，他就拽着我，邀我一起回‘落叶松’。见他一脸严肃，我猜测他已经听说昨晚我说漏嘴的事了。但很快我就发现，他盘算的根本是另一个问题。

    “知道吗，”他说，“我们得行动起来。我准备询问一名证人，需要你帮忙。我们要逼紧他，吓唬吓唬他，一定能撬出真相。”

    “哪个证人？”我十分意外。

    “帕克！”波洛说，“我叫他中午十二点去我家，现在他肯定已经恭候多时了。”

    “你有什么打算？”我瞄了他一眼，壮着胆子问道。

    “我只知道一点：我还不满意。”

    “你认为敲诈弗拉尔斯太太的就是他？”

    “要么是敲诈，要么——”

    “要么怎样？”见他半天没下文，我又追问。

    “我的朋友，姑且这么说吧——我希望是他。”

    他的神情中浮起一种难以形容的凝重感，我不敢再问了。

    一到‘落叶松’，仆人就来禀报帕克已经在等候我们。进屋时，男管家恭谨地站起身。

    “早上好，帕克。”波洛亲切地招呼，“麻烦你稍等一下。”

    他脱下大衣，摘下手套。

    “让我来，先生。”帕克连忙上前帮忙。他将大衣和手套整整齐齐地摆放在门边的一把椅子上，波洛赞许地看着他。

    “谢谢你，好心的帕克。”他说，“请坐，我有很多话要说。”

    帕克低头致谢后才落座。

    “知不知道今天早上为什么请你来？”

    帕克干咳一声：“我明白，先生，您想了解一些与我已故主人有关的问题——他的私事。”

    “没错。”波洛微笑道，“你是否曾多次进行敲诈？”

    “先生！”

    男管家触电般跳起来。

    “别激动，”波洛不动声色，“别再摆出受冤枉的老实人的模样了，敲诈这种勾当你一向轻车熟路，对吧？”

    “先生，我可从来没……从来没有……”

    “从没受过这样的侮辱是吧，”波洛替他说完，“那么，了不起的帕克，为什么那天晚上你无意中听到敲诈这个词之后，就迫不及待地去偷听艾克罗伊德先生书房里的谈话？”

    “我没有……我……”

    “之前你在谁家做事？”波洛突然发问。

    “之前在谁家？”

    “对，你来艾克罗伊德先生家之前。”

    “是埃勒比少校，先生——”

    波洛又接过话来。

    “就是他，埃勒比少校。埃勒比少校吸毒成瘾，对不对？你陪他去国外旅行，在百慕大遇到了麻烦——有个人被杀了，埃勒里少校要负一部分责任。这件事情最后摆平了，但你知道内情。你收了埃勒比少校多少封口费？”

    帕克张口结舌，手足无措，面部肌肉阵阵痉挛。

    “我都调查过了，”波洛说道，“正如我所说，你狠狠敲了埃勒比少校一大笔，后来他还持续付钱给你，一直到死。现在我想听听你的最新战果。”

    帕克依然双眼圆瞪。