，亲爱的，”每当甘尼特小姐出牌犹豫时，卡洛琳就催促，“中国人打牌时动作很快，就像唧唧喳喳的小鸟。”

    五分钟过后，我们也仿效中国人，打得飞快。

    “你还没和我们分享情报呢，谢泼德，”卡特上校快活地说，“真是只老狐狸。你和大侦探一起查案，却一点风声都不透露。”

    “詹姆斯这个人很特别，”卡洛琳说，“嘴缝得非常严。”

    她冷冷地白了我一眼。

    “我发誓，”我说，“我什么都不知道。波洛的保密工作做得好。”

    “他真聪明，”上校咯咯笑道，“不肯走漏消息。不过这些外国侦探都很有本事，我觉得他们个个诡计多端。”

    “碰，”甘尼特小姐平静的口吻中带着几分得意，“和了。”

    形势更加紧张。甘尼特小姐连和三把，令卡洛琳恼怒不已。码牌时她教训我：“你真烦人，詹姆斯。像个木头人一样傻坐着，什么也不说！”

    “可是，亲爱的，”我反驳道，“对于你想听的那些事情，我实在没什么可说的。”

    “胡扯，”卡洛琳一边码牌一边斥责我，“你肯定知道一些有趣的内幕。”

    我一时没吭声。此刻我兴奋极了。以前我也听说过天和——刚上手的一副牌就是和牌，但从没指望过自己也能拿到。

    我抑制住狂喜之情，将牌推倒在桌面上。

    “在上海的俱乐部里——”我宣布，“他们管这叫做天和——完胜！”

    上校的眼珠子都快迸出来了。

    “太不可思议了，”他惊呼，“我发誓，从没见过这种牌！”

    受到卡洛琳之前冷嘲热讽的刺激，加上一时得意忘形，我没管住自己的嘴巴。

    “至于有趣的内幕嘛，”我说，“一只内侧刻着‘r赠’的结婚金戒指怎么样？”

    在他们的逼迫下，我虽省略了前因后果，但还是不得不供出发现那宝贝的确切地点，以及戒指上所刻的日期。

    “三月十三日，”卡洛琳说，“刚好六个月前。啊！”

    大家你一言我一语，兴奋地做出各种推测，最后可归结为三种观点：

    一、卡特上校认为：拉尔夫和弗洛拉已经秘密结婚，这种解释最简单。

    二、甘尼特小姐认为：罗杰·艾克罗伊德已经和弗拉尔斯太太秘密结婚。

    三、我姐姐认为：罗杰·艾克罗伊德和女管家拉塞尔小姐秘密结婚了。

    后来，准备睡觉前，卡洛琳又提出来了第四种高论。

    “记住我的话吧，”她突然说，“就算杰弗里·雷蒙德和弗洛拉已经结婚了，我也一点都不意外。”

    “如果他们结婚，戒指上应该刻‘g赠’而不是‘r赠’。”我提出异议。

    “你哪里知道，有些姑娘喜欢用姓氏称呼男人。而且今天晚上甘尼特小姐不是说了吗——弗洛拉举止轻率。”

    严格说来，我根本没听到甘尼特小姐说过这句话，但我很佩服卡洛琳含沙射影的功力。

    “会不会是赫克托·布兰特？”我暗示道，“如果有谁——”

    “瞎说，”卡洛琳说，“我敢说布兰特十分仰慕她——甚至可能已经爱上她了。但她这种年轻姑娘，身边有位英俊的秘书，怎么可能看得上年龄足够当她父亲的人？但她有可能鼓励布兰特对她献殷勤，姑娘们都是很狡猾的。不过有一点我要告诉你，詹姆斯·谢泼德：弗洛拉·艾克罗伊德一点儿也不在乎拉尔夫·佩顿，而且从来都看不上他。这一点你完全可以相信我。”

    我乖乖地接受了她的看法。