线索。”

    “但秘书说过，桌上并没有什么特别重要的文件。”

    “是的，不过——”我停住了。

    “艾克罗伊德为这么点儿事就发这么大的火，你很奇怪吧？”

    “是啊，想不通。”

    “但这果真只是一件小事吗？”

    “当然，”我承认，“我们不知道那些究竟是什么文件，可雷蒙德说得非常肯定——”

    “先不考虑雷蒙德。那姑娘你怎么看？”

    “哪一个？客厅女仆？”

    “对，客厅女仆，厄休拉·伯恩。”

    “似乎挺好的。”我犹豫不决地说。

    波洛把我的话重复了一遍，但我的重音放在“好”字上，而他则把重音放在“似乎”上。

    “似乎挺好的——没错。”

    然后，他沉默了片刻，从口袋里拿出一件东西递给我。

    “我的朋友，给你看样东西。瞧这儿。”

    他塞过来的正是今早警督开列的那份清单。顺着他的指尖，我发现厄休拉·伯恩的名字旁边有个小小的“x”记号。

    “我亲爱的朋友，当时你可能没注意到，但在整份清单中，不在场证明未经确认的人只有一个，就是厄休拉·伯恩。”

    “你该不会认为她——”

    “谢泼德医生，我敢于设想任何情况。厄休拉·伯恩有可能杀害艾克罗伊德先生，但我得承认，完全看不出她的作案动机。你能吗？”

    他死死盯着我——那紧逼的视线令我很不自在。

    “你能吗？”他又重复了一遍。

    “没有任何动机。”我非常肯定地说。

    他的目光放松下来，皱起眉头自言自语：“既然敲诈者是男性，那就不可能是她。那么——”

    我咳嗽了一声。

    “说到这个问题——”我吞吞吐吐地说。

    他猛然转身面对我。

    “什么？你想说什么？”

    “没什么，没什么。只不过严格说来，弗拉尔斯太太在信中只提到有这么一个人——并没有明确地说是一个男人。但艾克罗伊德和我都相信这家伙是男的。”

    波洛好像并有没把我的话听进去。他又喃喃自语：“但这么一来这种可能性是存在的——对，绝对有可能——但这样的话——啊！我得重新理一下思路。方法，顺序，我对它们的需求从未如此迫切。务必一环扣一环，各就各位，否则我就会误入歧途。”

    他又停下了，再次转身盯着我。

    “马尔比农庄在哪里？”

    “在克兰切斯特另一头。”

    “离这儿有多远？”

    “呃——差不多十四英里。”

    “麻烦你去一趟好吗？明天怎么样？”

    “明天？我想想。明天是星期天。好吧，可以安排一下。你要我去那里干什么？”

    “找到那位弗里奥特太太，尽可能打探厄休拉·伯恩的一切情况。”

    “没问题。只不过，我不太乐意干这种事。”

    “现在可不是推三阻四的时候。这可关系到一个人的性命。”

    “可怜的拉尔夫，”我叹了口气，“不过，你相信他是清白的吧？”

    波洛严肃地望着我：“你想听真话？”

    “那还用说。”

    “那你听好了，我的朋友，现在的所有迹象都显示他是有罪的。”

    “不会吧！”我惊叫起来。

    波洛点了点头。

    “是的，那个愚蠢的警督——他确实愚蠢——看到的种种线索都指向这个结论。而我在追寻真相，偏偏真相一次又一次将我引向拉尔夫·佩顿。动机，机会，手段，全有了