拉格伦警督正好拐过屋角朝我们走来。他神色冷峻，却又志得意满。

    “原来你在这儿，波洛先生，”他说，“唔，案情差不多水落石出了。我也很遗憾，多好的一个小伙子，就这么走上了邪路。”

    波洛的脸色立刻一沉，不过语气还是很温和。“照这么说，我是帮不上什么忙了？”

    “也许下次吧，”警督安慰他，“虽然这宁静的世界一角并不是每天都有谋杀案。”

    波洛凝望警督的目光显得非常羡慕。

    “您的速度真是无与伦比，”他赞叹道，“能否冒昧请教您办案的诀窍？”

    “当然，”警督笑道，“首先——要讲究方法。我常挂在嘴边的话就是——要讲究方法！”

    “啊！”波洛惊叹道，“那也是我的座右铭。讲方法，讲顺序，还有小小的灰色细胞。”

    “细胞？”警督瞪圆眼睛。

    “大脑里的小小灰色细胞。”比利时人解释道。

    “哦，当然。唔，我想我们都得动用它们。”

    “程度多少有别，”波洛小声说，“更何况，质量也有高低之分。接下来就是犯罪心理学，非学不可。”

    “啊！”警督说，“你还真热衷于心理学那一套？我只是个普通人——”

    “这一点拉格伦太太肯定不敢苟同。”波洛微微鞠了一躬。

    拉格伦警督一怔，也回鞠一躬。

    “你没搞明白，”他露出笑容，“天哪，大家对同一句话的理解居然差这么多。我是在指点你办案的诀窍。首先要讲方法。最后看见艾克罗伊德先生活着的是弗洛拉·艾克罗伊德小姐，时间为九点四十五分。这是第一个事实，对吗？”

    “可以这么说。”

    “那么这一点就算确定了。十点半的时候，这位医生说艾克罗伊德先生已经死了至少半小时。你能肯定吗，医生？”

    “当然，”我说，“半个小时或者更久一些。”

    “很好。由此可知，作案的时间可以精确到十五分钟之内。我开列了一张清单，包含家里所有人，逐个详查；把他们的名字，他们从晚上九点四十五分到十点整这段时间内在什么地方、干了些什么，全都记了下来。”

    他把一张表格递给波洛。我凑到波洛身后一起看。清晰的笔迹记录如下：

    布兰特少校：在台球室，与雷蒙德先生一起。（后者证明。）

    雷蒙德先生：台球室。（参见上条。）

    艾克罗伊德太太：九点四十五分时在看打台球。九点五十五分去睡觉。（雷蒙德和布兰特看见她上楼。）

    艾克罗伊德小姐：从她伯父的房间出来后直接上楼。（帕克和女佣埃尔西·戴尔可以作证。）

    众仆役

    帕克：直接去餐具室。（女管家拉塞尔小姐可以作证，九点四十七分时她从楼上下来和他商量事情，至少谈了十分钟。）

    拉塞尔小姐：参见上条。九点四十五分在楼上与女佣埃尔西·戴尔说过话。

    厄休拉·伯恩（客厅女仆）：九点五十五分之前都待在自己房里，然后去了仆役厅。

    库珀太太（厨师）：在仆役厅。

    格拉迪丝·琼斯（另一个女佣）：在仆役厅。

    埃尔西·戴尔：在楼上的卧室里。拉塞尔小姐和弗洛拉·艾克罗伊德小姐都曾经看见她。

    玛丽·斯里普（帮厨女佣）：在仆役厅。

    “厨师已经来了七年，客厅女仆十八个月，帕克一年多一点，其他都是新来的。除了帕克有些可疑，其他仆人好像都挺老实的。”

    “非常详尽的清单，”波洛边说边把表格还给他，“我敢肯定帕克不是凶手。”他又认真地补充。