：“抱歉，长官，只要您将通向大厅的这扇门锁上，就没有任何人能进入房子这半边了。那座楼梯只通向艾克罗伊德先生的卧室和浴室；房子的其他部分与这边都无路可通。本来还有扇门相连，但早就被艾克罗伊德先生封起来了。他想确保这几间房是彻底的‍­​私​‍密​空间。”

    为了把案情解释得更清楚些，我特意画了一张房子右侧的草图（见图一）。帕克已经描述过，那座小楼梯通向一间大卧室，由两间卧室打通，合而为一，还附带浴室和洗手间。

    警督上前瞄了一眼。然后我们都走进大厅，他把门锁上，将钥匙塞进自己口袋里，又低声叮嘱了那名警员几句，警员便离开了。

    “必须马上详细追查那些鞋印，”警督解释，“但我首先要找艾克罗伊德小姐问话。她是最后一个见到她伯父活着的人。她知道出事了吗？”

    雷蒙德摇着头。

    “好吧，五分钟之内暂且不必告诉她。如果她知道伯父被杀，情绪必然大受影响，就没法好好答话了。就跟她说家里有小偷，问问她是否方便穿好衣服来回答几个问题。”

    雷蒙德奉命上楼去了。

    “艾克罗伊德小姐马上来，”他回来时说，“我就照着您的指示说了。”

    还不到五分钟，弗洛拉就下了楼梯。她身上裹着一件浅粉色的和服式丝绸睡衣，神色焦虑。

    警督迎上前去。

    “晚上好，艾克罗伊德小姐，”他彬彬有礼地说，“我们怀疑有人企图行窃，想请您协助进行调查。这间房间是……台球室？进去坐坐吧。”

    弗洛拉镇静地坐到那张和整面墙一样宽的沙发上，抬头望着警督。

    “我有点糊涂。什么东西被偷了？您想让我说什么？”

    “是这样的，艾克罗伊德小姐，帕克说九点四十五分的时候你从你伯父书房出来，是这样吗？”

    “没错，我是去向他道晚安。”

    “时间也正确吗？”

    “嗯，应该差不多。我说不准，也可能再晚几分钟。”

    “当时你伯父是独自一人，还是有其他人在？”

    “就他一个人，谢泼德医生已经走了。”

    “你有没有碰巧注意到窗户是开着的还是关着的？”

    弗洛拉摇着头。“说不清，窗帘拉上了。”

    “正是如此。那么你伯父看上去和平时一样吗？”

    “我想是的。”

    “能不能把你们之间的对话准确地复述一遍？”

    弗洛拉停了一阵，似乎在努力回忆。

    “我进去以后说：‘晚安，伯父，我去睡了，今晚很累。’他低声咕哝，然后……我上前吻了吻他，他夸我穿那条裙子很漂亮，然后又说自己很忙，让我赶紧出去。于是我就离开了。”

    “他是否特别叮嘱不要让人再来打扰？”

    “哦！没错，我忘了。他说：‘告诉帕克今晚我不需要其他东西了，别让他再来烦我。’我恰好在门外碰见帕克，就把伯父的口信传达给他了。”

    “原来如此。”警督说。

    “能不能告诉我丢了什么东西？”

    “我们还——还不太清楚。”警督闪烁其词。

    弗洛拉眼中浮起一抹惊疑之色，突然起身。

    “怎么回事？你们是不是有事瞒着我？”

    赫克托·布兰特和平日一样不动声色。他走到弗洛拉和警督中间，双手握住她伸出的手，像安抚孩子那样拍了拍；她转脸面对布兰特，仿佛从他那沉静坚毅的神态中汲取了一分慰藉与安全感。

    “不幸的消息