“啊！而指向凶手的一切线索眼下都无影无踪了，起码目前来看是这样的。那么，请诸位陈述一下案发经过。发现尸体的是谁？”

    我将前因后果详细叙述了一遍。

    “你接到电话通知？管家打给你的？”

    “我根本就没打过那个电话，”帕克急忙辩白，“我整晚甚至都没走近电话一步。其他人也能帮我作证。”

    “那就怪了。电话里的声音听上去像是帕克吗，医生？”

    “唔……这我倒没注意。哎，我想当然就认定是他。”

    “那倒也合情合理。嗯，然后你就赶来，破门而入，发现可怜的艾克罗伊德先生已经成这样了。依你判断，医生，他死了多长时间？”

    “至少半小时——或许更久一些。”我说。

    “门是从里面锁上的？窗户呢？”

    “今晚早些时候，按艾克罗伊德先生的吩咐，我亲手把窗户关上并闩好了。”

    警督大步走到窗前，一把拉开窗帘。

    “唔，但现在窗户开着。”他说。

    千真万确，窗户敞开着，下半部分的窗格被拉到最高处。

    警督拿出手电筒沿着外面的窗台照了一圈。

    “他就是从这里出去的，”他下了结论，“也是从这里进来的。来看这儿。”

    在手电筒的亮光下，几个清晰的鞋印无所遁形。这些鞋印像是那种有橡胶鞋钉的鞋子留下的，其中有个特别明显的鞋印方向朝内，另一个和它稍有部分重叠，方向朝外。

    “一目了然。”警督说道，“丢了什么贵重物品吗？”

    杰弗里·雷蒙德摇摇头。

    “目前为止还没发现。艾克罗伊德先生从不把特别贵重的物品放在这间屋子里。”

    “嗯，”警督说，“这家伙发现窗户开着，就爬了进来，看见艾克罗伊德先生坐在那里——想必是睡着了。凶手从背后将他刺杀，一时也慌了手脚，赶紧逃走。但他却留下了相当清晰的鞋印。我们不费吹灰之力就能逮住他。有没有可疑的陌生人在这一带出没？”

    “啊！”我突然喊了出来。

    “怎么回事，医生？”

    “今晚我碰到一个人——就在我转出庄园大门的时候。他问我去芬利庄园该怎么走。”

    “当时大概几点？”

    “九点整。我出大门时恰巧听到教堂报时的钟敲了九下。”

    “能描述一下他的模样吗？”

    我竭尽所能把当时的情形复述一遍。

    警督转向男管家：“有人接待过符合这些描述的人吗？”

    “没有，长官。今晚没有任何生人来访。”

    “那后门呢？”

    “我想也没有，长官，不过我可以再去问问。”

    他正往门口走，却被警督拉住。

    “不必了，多谢。我自己会去查。但首先我想把时间再摸得精确一点。最后有人看到活着的艾克罗伊德是在什么时候？”

    “最后看见他的人估计是我，”我答道，“我离开的时间是——我想想——大约八点五十分。他说不想让人打扰，我就按原话吩咐了帕克。”

    “的确如此，先生。”帕克毕恭毕敬地说。

    “艾克罗伊德先生九点半的时候肯定还活着，”雷蒙德插嘴，“因为我听到他在这屋里说话。”

    “当时和他谈话的是什么人？”

    “那就不清楚了。我还以为和他在一起的是谢泼德医生。我本想就处理一份文件时遇到的问题征求他的意见，但一听到说话声我就想起来，他之前说过要和谢泼德医生密谈，不许别人打搅。但现在看来，那时候医生早已离开了。”

    我点点头。